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sp;罗老太太因问何事，瑶芳道：“哥哥先吩咐的，他朋友的事儿，我们妇孺不好出面。”回来就派宋平将给林百户的寿礼给送了去，教他说：“我们家哥儿今年下场，不凑巧直不及来吃百户的寿礼，临下场前命小人将寿礼先给送了来，回去还得守在贡院外头听风呢。”
林百户便说：“还用你守？我派两个人盯着，他们也认得贺老弟，一旦有什么不妥，他们就能照应了。但有事，必告诉你们家，叫你们家里老太太放心，有我呢。”
宋平对瑶芳很是服气，有什么比锦衣卫盯梢更厉害的？长揖为谢，出了林百户的家，回来向瑶芳汇报。瑶芳道：“既这样，再派个小子，跟捧砚替换着，到了最后一日，老伯再带车轿接哥哥去。”
考试期间，果有紧张得不行，以致上吐下泄，不得不提前离场的。最惨是到了最后一日支持不住，被抬了出来的。贺成章倒是平安熬到了最后，出来之后，也是步履仓皇，很有点逃命的味道。
他身上的味道……也很让人想逃。
回来后草草洗漱，倒头便睡，家中上下都不敢打扰他。一气睡到第二天日上三竿，才抻个懒腰，扶着腰下地——睡太久了，睡得腰疼。
罗老太太心疼得不行：“哎哟，这是怎么弄的？小小年纪，受这个罪。当年你爹考完了回家，也没见他这个样子，果然是他当时没用心！”
原来理由还可以这么找！
贺成章无奈地道：“爹当初出了场，怕是比我现在还惨，我还有阿婆照看着呢，爹可没这福气。他必是怕您担心，休养得差不多了，才动身返乡的。”上一回在南边儿考试，也没见老太太这样啊。
罗老太太点头道：“这还差不多，快，来用饭了。”
贺成章摸摸肚皮，确实很饿了，便不推辞，将早餐和午餐并作一餐吃了。罗老太太坐一旁，看那架式，恨不得夹了菜往他的嘴里塞。瑶芳见老太太比自己还殷勤，干脆坐在一边，给哥哥盛碗汤来吹凉了备着，免得他吃得噎着了。
贺成章吃得虽快，样子还算斯文，须臾，放下筷子，不好意思地道：“饿得有些狠了。”
老太太不知道为什么，越来越多愁善感，眼圈儿一红：“可真是不容易啊！”
瑶芳有些莫名其妙，不明白她为什么会这样，又恐她年纪大了哭起来伤身，便说：“哥哥这不好好儿的回来了么？正该安心休养，与同窗好友见个面，好好松快松快，等放了榜，又要准备春闱，可就不得闲了。”
罗老太太道：“正是！一次都考完了，别再受回头罪！”
贺成章丢给妹妹一个“干得好”的眼色，笑着起身：“正好，我去写几张帖子，也要谢谢舅老爷和姐夫这几天帮忙照看家里。还得跟乔舅老爷家里说一声。”不但是这三家，连林百户那里，他都是要去的。
罗老太太道：“别忘了你先生那里，还有容阁老那里，也去一趟。你跟容家七郎必是有话说的。”
贺成章答应一声，想想在家里要被老太太过分关心，竟真的换身直缀，拿着扇子，缓步踱出去散心。才出门，就遇到了林百户。林百户笑道：“可真是巧了，走，喝酒去！提前祝你得中解元！”
贺成章连说不敢：“能中举我就谢天谢地了，可不敢说大话，叫人听到了，还以为里头有什么呢。”
林百户赞同地道：“可不是，往年我们也不是没盯过闹事的落第秀才。今年你可给你那同窗提个醒儿，他爹是阁老，他中个举也主罢了，真中了进士，呵呵……我怕有人酸。”
贺成章若有所思，认真谢过了林百户：“这话我必定为老兄带到。”
林百户笑容更盛，豪迈地摆摆手：“我不过是提醒你一声儿，你家与阁老家走得也近，都得小心了。”
贺成章微笑道：“我总承老兄的情就是。”容阁老管不管得着锦衣卫的事儿估且不谈，该带的话，他还是会带的。日后有什么事儿，林百户才会更不吝啬帮忙。当天也不与林百户吃酒，径往容阁老家而去，林百户也不拦他，离阁老府上还有老远，便止步，也不陪他过去。
贺成章将林百户的话带到，容阁老问了林百户的名字，问道：“是一路迎你们进京的那个人？他姐夫是庆国公府的二公子，他倒是个识趣的人。放心，这件事情我来办。倒是你，考得如何？七郎回来，已将文章默写下来，你也去，写出来我看。”
贺成章自去书房默写，容阁老已经跟弟弟商议了对于林百户的安排——由容阁老向皇帝进言，前线进度还是有点慢，可能是情报方面略有不足，不如从京城抽调经验丰富的锦衣卫往前线去。容阁老做到这里，也就够了，剩下的，就看林百户自己的本事了。
等贺成章也默写了出来，容阁老与容翰林都看过了，比容七郎或小有不如，水平也比较能看了。即使没有人打招呼，照常理也应该能过。两人都放下心来，将他夸奖了一番，让他回去等消息就好。
贺成章往各处亲朋那里晃了数日，放出榜来，他的名字果然在上面，名次不高不低，夹在一堆人里，也不算很显眼。比较显眼的是容七郎，他中的是解元。这是相当难得的荣耀。
第二天，容阁老就传出话来，让儿子不要考春闱了，免得考中了有人说闲话。林百户亦知其意，早通过庆国公家的门道，谋了一个往前头捞军功的名额，临行前又帮了容阁老一把，将容阁老不让儿子继续考试的消息放得满世界都是，贩夫走卒、出宫的宦官都知道了，一直传到了元和帝的耳朵里。
元和帝有些恼火，这样他的计划就不能成功了！他是要立榜样的，容阁老是朝臣不与反王交通的典型，他儿子又是难得读书读得很好，正合适的。这要不考了，他得等多久啊？人家爹这么有眼色，还不叫人家儿子考进士，有这个理儿么？他当时就召了容阁老过来骂了半天：“忒小心！殿试朕亲自主持，朕也会循私不成？”这种谎话说得一点也不害臊，也是一种本事了，明明他打定了主意要抬举容七的。
有皇帝发话作保，容阁老顺坡下驴，承认自己“过于小心”，应该相信皇帝，回去就给儿子解了禁。凭什么呀？！老子做官就不许儿子考试，考上了就说有猫腻！老子的儿子，生来就聪明、请的是最好的师傅、念的是没有一丝错讹的书，这要再比不过山村私塾教出来的野路子，老子打爆他的屁股！
回来就严令儿子：“必得做出一篇锦绣文章来，堵了人的嘴！”
容二老爷来了精神，笑道：“妙极妙极！我昔在翰林院，也很是调-教过些庶吉士，我亲自来教他。怎么样？二叔疼你吧？”拎着侄子去书房疼爱去了。容七郎见二叔神色狰狞，急着拖个一起受难的，又将贺成章出卖了：“连老贺一起吧！别当我不知道，您想招他当女婿！岳父教出个进士女婿来，美谈呐！”这样挨揍的人就有了两个，有人分担了。
贺成章因此受益，被容二老爷一纸手书召进了府里，与容七镇日挨捶。容二老爷跟庶吉士们说话时得客气，多少犀利的话只能生生咽下去，对晚辈就没那么客气了。到得春闱前放回来准备考试的时候，贺成章已经有了一种“我一定得考上，可不想再受他这一回罪”了的斗志。
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春闱与秋闱，也没太大的不同，最后还得笔杆子说话。瑶芳头回操持这样的事情，心情是激动的。一直到把哥哥给接回了家，看他第二天起来，请回来的郎中把了脉，说他没事儿了，才舒了一口气：“这下我可放心了。哥哥必中的。”
贺成章心知肚明，对她道：“我去将文章默写出来，拿去给阁老看看，大概也就有数了。一甲是没有我的份了，二甲或许可以。”
瑶芳道：“一甲二甲，又有什么？容阁老也不是状元呐。”
“胡说八道。”
“随你怎么说，哎，姐夫就要散馆了，要能留京就好了，仕途通顺。咱们也不会分在两地。”
“我看使得，进士外放的并不太多。这样的品级，出去做县令？不大相宜。多半是在京里熬几年，外放知府一类，再回来往上走。”
兄妹俩正说闲话，宋平急匆匆走了过来道：“哥儿、姐儿，林百户那里派人送来的消息，说是与咱们家老爷有关。老奴将人安置在厅里吃茶了。”
贺成章道：“我去看他。”
与林百户相交，好处也是显而易见的，某些消息确实很灵通。来人带来了一个坏消息：姜正源受了箭伤，虽无性命之忧，却也不能主事了。他会受伤，乃是莫大出了奇兵，袭了目前还算后方的湘州。贺敬文虽然无伤，也跟姜长炀一起稳定了局势，但是楚地的情况，又出现了波折。
林百户的信里写得比较隐晦，但是贺成章还是读出来的直白的含义：你爹是个棒槌。他够尽职尽责，却依旧不够圆滑，也不够会办事。开始要坚守的时候，他守着了就行。后来援军多了，以湘州为据点，队伍渐多，事态更复杂，他就应付不过来了。你要有门路，想个办法，让他跟姜正清一块儿回京吧，呆久了，怕他犯错，晚节不保。
贺成章惊出一身的冷汗，给了赏钱，打发走了信使，慌忙跑到容家去讨求援——到了这个时候，求旁人都不管用了，这人情欠下也就欠下了！