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老宅院子已经烧塌了，到处都是残垣断壁。地上摆满了十几具焦黑的尸首等着亲眷辨认。那一夜，我找遍了所有尸身，都没有找到到底哪一具，才是我的父母双亲。没几天，州府的人都被调去北征了，仅剩的两个差役来问了几句话，就抓走了几个下人，不到三天，便以意外失火结了此案。”
“怎如此快？”崔琰皱眉道。
“后来我才知道，母亲和我夫婿的尸身，都是从我东院屋里抬出来的。我从小住在那里，嫁人之后也一直空着，只有冬夏两季回府住上一段。母亲曾说，我虽走了，但仍是家里的孩子，这屋子给我留着，所以平日除了下人打扫，她从不去那里，可为何偏偏那夜...”
“是庐州王？姨夫？”崔琰惊道。
常夫人擦了擦眼泪，继续哽咽道。
“那几日，我和他刚从府上回来，只住了三五日，我便去往莲花寺。他好似生了病闷闷不乐，就在屋里住着，不见人，也不去问安。诸事都有人役伺候，母亲也不必亲自关照。事发之后，我去衙门找那几个人役，想问些当日情形，结果州府的人说牢里发了鼠疾，没人看管，那几个人死的死散的散，早就没了踪影。”
“这分明是杀人灭口！”
“还有莲花寺。原说是住一日便回，可那日去了寺里，赶车的马夫在庙里吃了几口随身带的鱼肉正被主持瞧见，被人拿在我面前训斥。我也觉得有些辱没佛门，才答应主持又礼了一日佛，以偿不教之罪。后来想起，应该就是这天夜里起的事。”
常夫人叹了口气，抹了抹眼角，声音稍有些缓和。
“静了几日，我把诸事连在一起方觉得蹊跷，想去找那马夫问话。结果只看到一双孤儿寡母。他们家中并无多少物件，看起来也是轻炉简灶粗茶淡饭的日子。可是那孩子身上穿的衣衫却是刚换的新布料。所以我便留了一个心眼，多问了句。三问两问，那妇人却急了，将我赶出了门。”
“再后来到了京都。我想让皇后翻查旧案，她却佯装答应，最后便闪烁其词说不愿扰了祖宗，我也就不愿再提了。”
“我记得，当年圣人是曾查过此案的。”崔琰道。
“是。那也是我去求的他。”
崔琰惊诧。
“原来如此。当时我还在各军曹处周寰，听说是新政未稳，那州府的人早已经离散，无从查起，所以才给姨夫追了一个庐州王的名号，又命人新建了老宅以表敬意，还...”
崔琰方说一半，常夫人忽动了怒，转过身时衣袖扯倒了案上的茶杯，叮咣几声碎裂在地上。
她的脑海里又浮现那个令自己难以入睡，每日纠缠于噩梦之中的身影，和多年前自己遭受虐待的画面来。他的脸庞从记忆深处扑过来，在自己眼前咆哮着、怒吼着、辱骂着，自己的躯体也在隐隐作痛仿佛再一次被他拳打脚踢。他脸上的泪痕未消，眉头仍紧皱地缩成一团，牙关咬着，双眼通红地瞪着崔琰，仿佛他唤出了恶鬼的名字。
“他不是我夫君！他是禽兽！是恶魔！我恨不得将他凌迟处死悬首于午门外！可惜他死了，若有来世，我定要寻他了结这辈子的仇恨！”
“说我受到了上天责罚。自己却花天酒地淫乱下作，背着我与...与...那贱人私会！仵作从他身上勘验出来的硝石火绒等物，与东院门窗上的引燃物一模一样！不是他还能有谁！我才外出半日，便去后院调戏府里的丫头，不想却被我母亲撞见，他便恼羞成怒一举纵火烧了整个常府！可怜我常府老宅上下十几口人皆身丧其中！”
“常姨，如此说，你难道有证据？”
过了片刻，常夫人脸上的怒气才慢慢静了下来。然后屈膝躬身从地上拾起一片碎裂的瓷杯残渣，扬手丢进了一旁的炭盆里。崔琰眼看着那瓷片被在炭火间逐渐变得焦黑，复又变得通红，最后砰然炸碎成几片，不禁眼皮一跳，惊了一下，对面的常夫人却在那里渐渐地笑出声。
“哼。若不是还有人活着，我便以为是他恼羞成怒起了贼胆。没想到，到底竟是一场蓄谋已久的人祸。”
“常姨，这便证据？”崔琰拿着那信封问道。
常夫人自顾自道：“管家在我常府打理了一辈子，乡里乡亲的都很熟悉。事发之后，他先是多方托人帮忙，又求了几位老人，花光了他一辈子的积蓄才从徐仵作那里手抄了这份勘录。后来又亲自去烟火铺子查看了常府的账目往来，发现有人隔三差五便买一些火器回去，那一个月内便买了许许多多，足够烧得我常府干干净净！”
“却是何人？”
“秋菊。”
常夫人淡淡的说着，崔琰听来却似震耳惊雷。这个名字，他太熟悉了。
“秋菊？从太液池里捞上来的那个秋菊？”
“没错。就是十五年前被你从池里捞起来的那具女尸。”
崔琰察觉到，面前的一张大网正在拉开，但他仍是不敢全信，但似有点点明星在黑暗之中渐渐闪烁。
“这...难怪当年圣人要我严加防范杜绝此类事件再发。秋菊跟随常家多年，又是内房丫头，的确是知道不少秘辛。如真的是有人暗下毒手，为何常姨你这十数年来却安然无恙？”
“哼，她这辈子都不敢杀我。”
“他？”
崔琰摇摇头。
“这案子事关天家。到最后，你也只能找圣人裁断。即使你有多么不情愿，可终究是拧不过这一关。这信封，您还是收好吧。”
常夫人静神看着，却无意收回。
“我将此物交予你，是想请你帮我，也顺便帮你自己。”
“这案子即使人证物证齐全，崔琰也无权插手。而且圣人素来天威专断，琰也不敢擅自做主。何况进来太子困囿，朝言四起，我尤恐避之不急，此时若做出头鸟，岂不是自讨苦吃。若是其他要求，常姨但说无妨，崔琰定会尽力而为的。”崔琰客套了几句，又说道。
“至于我自己的事，就不劳常姨了。”
“崔琰！”常夫人见他不肯，伸手一把攥住了崔琰袖袍。
“我知道你一直怀疑你母亲的死与她有关，所以我才来找你。你若是贪生怕死，我便任我倒霉看走了眼！”
“常姨是在试探我？”
“我只是告诉你，生在天家，便犹如生在牢笼。你即使不想卷进来，但迟早也会被命运戏弄。”
崔琰笑了笑，往面前的茶杯中填满水后一饮而尽，顺手将手中茶杯置在案上，脸上神色逐渐兴奋。
“没想到我辛苦十年，却能在今日看到一点曙光。若真能借此事，查清我母亲去世真相，崔琰即便是身败也丝毫不怕！只不过，此事还要从长计议，不可轻举妄动。”
常夫人见他决心坚定，点点头道。“我知道。待我思虑周全了，再来找你。”后又指着那封仵作勘录继续道。
“这堪录是李管家所誊抄。你只管拿好。其他的，我自有安排。等东窗事发，我自会找你来拿。如此一来，物证和人证便都全了。”
说罢，又昂首看着苍天，长叹一口。
“母亲。我能做的，也就这些了。剩下的，只好交给天意了。”
崔琰沉默片刻，点点头，翻起那张勘录，忽然疑问道。
“这里面提到一枚关键证物，为何不见？”