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的是茶商马家，儿子的亲事，定的是王蒙正之女，都是普通百姓，中等人家，也没有什么不放心了。只是惟玉跟了我一生，尽是操劳家事，如今幼子从广还在襁褓之中，还望娘娘多照顾她们母子。”
刘后握住了钱氏之后，道：“阿哥，我会把这几个孩子当成自己孩子一般爱护，你尽管放心吧！”刘美一生虽为外戚，却一直小心谨慎，尽于职守，为人厚道，每任官职，都做得尽心尽力上司下属无不称好，又绝不结党结派，凡有官场纷争皆是避而远之，因此上便是一般高门世族，纵然看不起他出身贫寒又是外戚，却也对他的为人没有什么可攻击之处。
刘美处事一向低调，几个儿女的亲事，也是高门不攀，攀者不交，也不避忌自己的出身贫寒，反而特地挑了蜀中旧识乡亲，中等富户为儿女结亲，也是指望儿女们避开官场，不攀着外戚权贵。
刘后听得他这般一一道来，更觉心酸。但听着耳边刘美病弱的声音，看着满室药气氤氲，只觉得此情此景，虚幻而飘渺，仿佛不似真实，犹见蜀中栈道上，一对孤苦少年相依为命，憧憬未来。
时辰到了，刘后起身回宫。出了刘府，坐在御辇上向宫中行去，刘后忽然有一种冲动，她不顾仪制掀开帘子，只看着那府第上的“刘府”二字在夕阳西照下，显现一片不真实的灿烂之色，渐行渐远。
那一种绝望如渐渐涌上的夜色，将她的整个人渐渐淹没，忽然间她捂住自己的脸，泪如雨下。
半月后，武胜军节度观察留后刘美病死。帝后大为悲伤，为之废朝五日，皇后亲临刘府，祭奠如仪。
回到宫中，步下凤辇，刘后茫然走在宫中长廊，脑子里浑浑噩噩一片空白，只觉得心里被挖掉了一块什么似的，空空落落，无所依处。
刘美是她生命中最初闯入的人，她和他一起逃难，一起到京中打拼，一起经历人生中最贫寒的岁月，纵然她和真宗将近四十年夫妻，但是她的人生中，却仍然有一块是真宗所不知道所不了解的，唯一能够和她共有的，只有刘美。
四十年来，不离不弃的守护，她走的每一步路，都可以回头看得见他那憨实的笑容，她以为他会永永远远地守护在她的身后，永永远远可以一回头看得见他。
她没有想到有一天，他会离开，他会不在。
甚至，非他所愿地离开。
而她却无能为力。
宫门开了，真宗静静地站在那里，早已经在等候于她。
刹那时，所有的冷静自持、所有的控制力都忽然崩溃，刘后飞奔过去，紧紧地用尽全力地抱紧真宗，在灵堂上没有流下的泪，忽然如雨而下。
真宗轻轻地捧起她的脸，她的脸上是绝望之人抓住最后一根稻草般的希望，那一刻她多年的面具打破，她的脆弱她的依赖都那样全然地涌现在他的面前。忽然之间，淡却已久的爱怜之情又重新燃起，这种感觉有多少年没有过了？这么多年来她是能干的妻子能干的皇后能干的掌控者，独独这种脆弱无依的神情，他已经陌生了很多年了。
真宗轻轻地将她拥入怀中：“小娥，放心，有朕在呢！”
她依在他的怀中，像一个小女孩一样不能自控的抽泣：“三郎，你要答应我，你不能弃我而去，我不能没有你，我不能没有你啊！”她紧紧地抱着他，怀中的他是确确实实存在的，这真好，他仍是她的，是她的唯一所有，唯一所爱。
真宗柔声道：“你放心，朕一直在这里，永远在这里，朕绝对不会弃你而去的，因为——朕也不能没有你啊！”
笼在心头的恐惧，需要确确实实的存在感来驱散，刘娥伸出手来，真真切切地抚摸着真宗的脸，一点点触手微温的感觉，是真实存在着的，心中的压抑恐惧渐渐散去，露出了欢喜的微笑，她倚在他的怀中，低低地说：“三郎，我需要你，桢儿也需要你。”
真宗心中一软，看着怀中的皇后，轻轻叹了一口气。
刘美的死，对帝后之间的感情，似乎起到了一些微妙的变化。死亡的恐惧令得他们更加紧紧相依，真宗比往日更留恋于刘后的温柔，而刘后也收起自成为皇后以后，不自觉露出刚强态度，变得更为温柔和对真宗的依恋。刘美的死令她相信冥冥之中的强大力量，从前真宗信道，她虽然不反对，但自己并没有多少真的投入过。而如今，她宁愿去相信这一丝飘渺的希望，频频施钱去举行祈福仪式，对于各种仙方妙药都积极去寻求。更请旨在次年改元乾兴，并派人祭祀山陵，为皇帝祷福延寿。
这个秋天，看着黄叶一片片地飘零，令人越发地心寒。刘后站在院中，看着片片黄叶，她如今能够体会为什么历代明君英主，在后期却这么迷恋方术？为什么真宗会从操纵河图洛书到自己身陷其中不能自拨，他有太多太多放不下的事情啊！
不知道祈福、改元还是其他的什么原因，冬天到了，真宗的精神，反而一天天好起来了。
过了年，真宗正式改元乾兴，大赦天下，正月里宫中举宴欢庆，真宗下旨封朝中三大重臣宰相丁谓为晋国公，枢密使冯拯为魏国公，曹利用为韩国公。
到了正月十五元宵佳节，真宗忽然精神甚好，下旨御东华门观灯。那一夜，京中华灯遍地，灿若星宸。忽见传说中久病的皇帝出现于东华门上，百姓皆是惊喜下拜，场面极为轰动。
当夜真宗精神颇好，只可惜，谁也没有看出，这只是回光返照而已。
桃花初开的时候，真宗忽然旧病复发，一病不起。