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两人互相凝视着，良久无言。
埃莉诺眨眨眼，伸手去碰乔治颈上的伤口，指尖半途停住，最后停在他肩头：“答应我一件事。”
“什么事？”
“之后不论发生什么，都要保护好自己。”她的指尖停在他胸口伤处。光精灵的治愈能力惊人，伤口竟然已经愈合结痂，根本不需要医官处理。
乔治将她的脸抬起来，神情莫测：“我不会做出无法兑现的承诺。”
埃莉诺瞳仁一缩。
他在她唇上轻啄：“如果你有危险，我不可能顾惜自己。”他似乎笑了笑，但凑得太近反而看不见彼此的神情：“假如你怀着自毁的打算，我会全力阻止你……最坏的情况下，我会跟着你殉死。”
埃莉诺全身颤抖起来：“不，我不许你这样。”
乔治垂首埋在她颈窝，吐息灼热，激得她又一阵战栗：“爱似乎不足以让你珍惜自己，那么我只能用卑鄙的法子威胁你。”
她呼吸急促：“你不能强求我做做不到的事。”
“做不到？”他的口气古怪。
埃莉诺也不由觉得可笑起来。他们都试图要求对方许下无法信守的诺言。她突兀地别开脸：“我不能告诉你。”
“与契约内容有关？”乔治轻轻吐了口气，“小时候我听过许多故事，为了财富、美色又或至高的智慧，人与恶魔缔结契约，出卖了自己的灵魂。”
他深深看进她的眼里：“你不能吐露契约的内情，但我想我明白了。”
这个男人太敏锐了，要瞒住他太过困难。埃莉诺有那么一刹那甚至恼怒起来。怒火的芒刺调转方向刺入自己心口，疼得她呼吸都迟滞。但痛意也让她分外清醒。
乔治却温存地抱紧她：“会有办法的。”
哪怕只是暂时的，埃莉诺选择相信他。
两人都疲倦到了极点，只相拥而眠。
窗外的雨一直下，惨淡潮湿的早晨悄无声息地到来。
使团原本定于今日返程，滂沱大雨不免令人担心能否顺利出航。午后天气骤然放晴，是个适合扬帆的好天气。埃莉诺送到港口，与使团众人道别。
号角声中船队起锚，满帆远航。
“回宅邸吧。”塞坎达斯带了不少护卫，待使团甫一启程便催着埃莉诺回去。
昨晚的暴雨将首都洗刷一新，屋瓦在阳光下如玻璃般闪闪发光，再肮脏陈旧的街巷都焕发出崭新生机来。直通塞坎达斯宅邸的两条窄巷有积水未除，轿夫无法通过，只得从东城绕行。途经东城门时，埃莉诺忽然听到一阵喧哗。她从车帘缝中往外看，讶然发现城门口外聚集了乌压压一大片人群。穿红披风的首都护卫竭尽全力挡住人流，叫骂声不绝于耳。
“塞坎达斯大人，这是？”
策马而行的将军肃容答：“昨晚的暴雨冲塌了城外贫民居住的泥房，他们闹着要进城到圣殿接受接济。”
失去安身之所的人有着相似的一张张脸：消瘦，肮脏，双眼却加倍明亮，像觅食的狼。
塞坎达斯等一行人的车队在较为困苦的东城分外显眼。城门口的人群立即爆发出一阵骚动。有人带头向车队投掷杂物，无奈距离太远，这些石子、泥团和烂菜叶便纷纷落在了守卫队身后。
“只会吸血的害虫！”
“救济！救济！”
“我们要见皇帝！”
塞坎达斯急催轿夫加快步子，向街巷中穿行，避开城门。但仿佛被城门口的灾民感染，街道两旁的门户中也传来了相似的咒骂和祈愿。
“大人！大人！我们要买不起面包了！”有个妇人抱着孩子冲到塞坎达斯马前。
将军急忙勒马，蹙紧了眉头不答话。
“让道！”守卫将妇人往旁一推。孩童的啼哭声震耳欲聋。
沿街的门户一扇扇紧闭起来。
“快走！”塞坎达斯呵斥。
早就满头大汗的轿夫气喘吁吁地应：“是，是，大人……”
终于折入了城中心熟悉的街道，所有人都不觉松了口气。在此居住的普通公民似乎也与东城住民长了截然不同的面孔，好比家犬与恶狼，笑盈盈地注视车队经过，恭敬里带了几分谄媚。
“今年的饥荒如此严重？”
回到书房，面对埃莉诺的提问，塞坎达斯只挥挥手：“他们每年都在闹，今年分外厉害罢了，吃了教训就会乖顺很多。”
“不止是城外，东城也……”埃莉诺却没那么乐观，“艾斯纳几乎每十年都要有一场暴动，现在的状况极为危险。安东尼斯什么都没做？”
将军神情有些微妙：“南方省份冬日的小麦收成不好，他在开春时就下令赈灾，但下面趁机大捞油水，能有多少到了公民手里……之后他就索性耍脾气不管了。”
埃莉诺微微一怔，随即苦笑。
“安吉洛原本出身微末，肯定会忙不迭讨好那些暴民，皇帝有艾萨克撑腰，暂时不会去搭理他们。”塞坎达斯加重了口气，“因此今晚……”
今晚安东尼斯一定会依言前来缉拿失去使节身份的埃莉诺。
“您……”
“我已准备好，如果情况不妙，请您随我的手下逃到城外。”
埃莉诺定定注视了将军片刻，走近一步：“赛克……”
将军抬手捋了捋满头白发，轻轻叹息：“你放心，如果必要，我会撇清你独自赴死。”
这话令她脸色微变。塞坎达斯似乎会错了意，反而出言安抚：“这是我欠克里斯蒂娜的。”
埃莉诺注视了他片刻，微微躬身，无言地退出房外。
午后... -->>
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