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王氏见画面色大变。我起身拜下:“臣女自四月初五敬拜,心中甚是倾慕,因此回宫绘了这幅画像。虽已尽全力,奈何笔拙,深知不能绘出娘娘姿容之万一,遂不敢拿去装裱,只收在柜中。臣女冒犯,还请皇后娘娘降罪。”
皇后轻轻念道:“咸平十年四月初五敬绘供奉……”
惠仙道:“这画是单独陈放在柜中最高一层,若不踮起脚细看,还真不易发觉。可见朱大人对娘娘的恭敬。”皇后甚是欢喜,只顾细赏自己的肖像。王氏失色,当下一指绿萼手中的画,“这一幅又是什么?”
绿萼忙展开手中的画,只见一个身着浅绿绸衫的稚龄少女在梨树下高举双手,奉承落花。皇后冷冷看了一眼王氏,转而笑道:“这便是玉机的孪生姐姐么?你二人果然很像。”
惠仙道:“朱大姑娘的画像随意叠放在下层的画纸上。奴婢与绿萼姑娘细细找了好几遍,柜中并无周贵妃的肖像。”
皇后面孔一沉,向王氏道:“既然朱大人并不曾画过周贵妃,那嬷嬷便是所告不实。还不向朱大人赔罪?”
王氏急道:“不不!她明明画了周贵妃!奴婢听——”说到这里,她猛然住口,转而道,“这丫头狡猾得很,她一定将画收在别处了!”
我暗自冷笑。昨日看画时只有锦素和易珠在场,若王氏是听来的,也必是听她们或是她们身边的宫人说的。但王氏又怎敢在皇后面前说出她与西宫的两位女官私相往来?即便说了,也不能寻她们来对质。况周贵妃的画像昨夜已被我毁去,此事已死无对证。
皇后怒道:“你胡乱听人嚼舌根,便来本宫面前告发朱大人!你究竟是何居心!”
王氏忙跪下:“奴婢轻信人言,一心只想着娘娘身边绝容不下不忠之人,因此才心急来禀告娘娘。奴婢有罪,请娘娘责罚!”
皇后叹道:“你糊涂!朱大人是侍读,你是保姆,同服侍二殿下,同是本宫的臂助。旁人见不得本宫母子好,自然会挑拨你二人不合。你竟连这些也分辨不出来!”这话颇有几分道理,可见裘皇后并非糊涂之人。皇后又道:“妄言诬告,当杖五十,还要去掖庭狱。你收拾一下物事,明天一早去掖庭属领罚吧!”
王氏甚是惊慌害怕,便忍耻向我求告:“奴婢糊涂油蒙了心,求大人开恩!”说罢连磕了三个头。
皇后蹙眉扶额,似已倦极,对王氏的哀告听而不闻。我会意,微微一笑道:“嬷嬷请起,嬷嬷担心娘娘为奸人蒙蔽,难免心急,倒也谈不上妄言诬告。真相既已分明,此事还请不要提起。”说罢与她相携起身。
皇后这才松了一口气,又道:“不知是谁搬弄是非,你且说出来,自然有宫规伺候。”
王氏嗫嚅道:“是个不相干的小丫头,奴婢无意中听到的。”
皇后只当她是袒护自己身边的宫女内监,也不追问,只道:“罢了。虽然朱大人饶恕你,但也不能让朱大人白受委屈。便罚你将这两幅画拿去装裱,记着,不准用官中的钱,要自己出现银。告诉如意馆,一应都要最好的,若裱坏了,只拿你是问!夜深了,都回宫吧!”
王氏连忙磕头谢恩。我暗暗松了一口气。我深知,就算皇后今夜稍稍释疑,若王氏日日在皇后面前进谗,皇后仍会疑心我。当一劳永逸,杜绝后患。于是向上道:“臣女还有要事禀告!”
皇后道:“有何谏言,但说无妨。”
我敛衽拜下,肃容道:“玉机所言乃是机密事,请娘娘屏退左右。”
皇后一怔,随即看了一眼惠仙。惠仙忙带了丫头们退了下去。王氏却还立在当地不肯走。皇后看了我一眼,转头向王氏道:“嬷嬷先回去吧。若是皇儿醒来不见你,又要着急了。”王氏无奈,只得告退。
一时之间,空旷的椒房殿只剩了我与皇后。殿中静谧,灯花偶绽。帘幕低垂,委地无声。皇后道:“起来说话。”
我垂头道:“臣女不敢。臣女自被熙平长公主举荐进宫,便深知,与其说臣女是来服侍二皇子的,不如说臣女是来辅弼皇后娘娘的。”
皇后一怔,声线微含不平:“玉机何出此言?”
我举眸凝视。皇后今年只有二十六岁,但多年的妒恨与焦虑,早已在她脸上留下痕迹。她虽比陆贵妃小一岁,看上去却更年长。她面阔而有棱角,眉眼更是不够柔和,双颊虽然附着香滑的脂粉,却透出失落与苦闷的灰。
心中生出一丝怜悯,这个女子,还不知道她一心恋慕的夫君就快要遗弃她。抑或她知道,只是苦苦挣扎。我淡淡一笑,答道:“熙平长公主已经告知臣女陆贵妃之事了。”
只听皇后深吸一口气,接着听见衣衫窸窣之声。皇后走下凤座,扶我起身:“玉机都知道了么?”
我颔首道:“玉机已知道娘娘罚陆贵妃跪在自己宫门前,是长公主殿下的主意。”
皇后叹道:“不错。本宫从未待陆氏如此严苛。”
我恭谨道:“臣女自幼服侍柔桑亭主,长公主殿下待臣女恩重如山。既然殿下一心为皇后筹谋,臣女也绝不会有二心。”
在极度的不安与孤寂中,好容易盼来一个知情之人。皇后双目一红:“这……本宫知道。”
我扶皇后重新坐下,用小银剪剪下烧焦的烛芯。烛光微明,皇后面上的感动与期盼愈加清晰。我跪在皇后的膝下,恳切道:“前些日子王嬷嬷对陆贵妃不敬,今日又推倒了永和宫的于大人与乳母温氏。娘娘请细想,在这深宫之中,若无皇后娘娘与二殿下,谁认得王嬷嬷是何许人?可怜二殿下还不知就里,便糊里糊涂地得罪了两位庶母。且小孩子谁不是任性尚气的,正因如此,才需严加管教。砥砺其身,锻炼其志,方能成大器。王嬷嬷对二殿下从不约束,似乎是极疼爱二殿下,其实适得其反。臣女怕日子久了,二殿下养成个乖戾顽劣的脾性,将来还如何做太子,如何做皇上?现今得罪庶母兄长事小,将来若失了臣民的心,又如何是好?臣女苟有所见,不敢不言。”
皇后叹道:“这一点本宫如何不知。过去皇儿住在守坤宫,本宫何尝不知道约束他。只是想着他小小的孩童,若管得太厉害,似乎又不近人情,因此才由王嬷嬷宠着些,只想着大节不错便好了。且这位王嬷嬷是本宫族中表亲,本宫也最放心她。如今看来,竟是本宫纵容她了。”
我忙道:“臣女今日见到大殿下的乳母温氏,教导起殿下有理有据,竟一点不用于大人费心。臣女怕再这样下去,天长日久,两位皇子的脾性相差越来越大,陛下总有一日会察觉的。虽说二殿下是嫡子……”说着微微冷笑,“恕臣女放肆,毕竟还不是太子。”
【第十六节 斩错谢吴】
积年的焦虑似月下汹涌的潮汐,在暗夜骤然涌上,吞噬所有的希望。皇后面色发白,身子微微一颤,忙扶起我道:“玉机有何良策?”
良策?不,我只有“皇命”,并无“良策”。
“臣女有一箭双雕之策,只怕娘娘... -->>
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