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中宫，他才是陛下心里头的嫡长，我这孤臣孽子，竟不知当将这副业身躯向何处安插了。”张陆正已经许久不闻他做这等牢骚私语，一时无言，半晌才应对道：“陛下与殿下终是同体，舐犊之情总是会存放几分的。”说罢自己也觉这官话无聊无味，实难动人，又道，“臣等总也是誓死拥戴殿下的。”定权闻语，倒似颇有几分动容，道：“孟直，我总是依靠你们的。”顿了顿又道，“只是父子的话，日后就不要再提了。”张陆正不知道他是否这几日入宫又受了气，无法可想，只得应道：“臣遵旨。”定权又问道：“李柏舟空出来的位置，齐藩有什么举动没有？”张陆正思量了片刻答道：“陛下一直说没有合适的人选，臣听朱左侍说，齐藩那边倒是荐过两个，陛下并未应允。”定权沉思片刻，道：“我总还是要想办法推你入省的。”张陆正摇头道：“此事需从长计议，以静观圣意为上。如今省中风波恶，臣一时倒是真不敢蹈足。”定权点头道：“你放心，我省得。”默然片刻又道，“只是枉担了如此恶名，平白给了他人如此口实，若最终又为人做嫁，我实不甘心。”张陆正无言以对，只得偏转话题，谈及新寻到的几枚晋人手帖，果然引起定权兴致，向他细细询问究竟是真迹还是前朝摹本。张陆正笑答来日奉上请他亲自辨别，又说起冬至当日群臣至延祚宫谒东宫的朝贺仪，这便无非老生常谈，说了片刻，才告辞出去。
冬至次日，卯时未到，定权便起身预备入宫去向皇帝请安。蔻珠和阿宝服侍他穿戴公服，见他满脸忧郁之色。阿宝至此间三月有余，已经明白他平素最为难之事就是面圣，每逢此时无名火最盛，也着意比往日更加了几分小心，免累及众人受无妄之灾。一行人直到目送他出了殿门，为他人簇拥而去，方松了口气，有了祸水东引的畅快。
定权乘轺车直到禁城东门东华门外，入门后北向，转入了前廷交中廷的永安门，便见从一旁走过两个着单窠紫袍，戴乌纱折上巾的人来。年长者二十三四岁模样，眉宇之间颇有英武气象，本已腰黑鞓方团玉带，鞓上还加一枚玉鱼，显是加恩越级的御赐之物，便正是定权的异母兄长齐王萧定棠。一旁同行的皇五子定楷，按亲王服制佩金带，眼角眉梢，稚气尚未消尽，却是与齐王同为当今中宫所出，年内新封赵王。兄弟三人见过礼，定棠遂笑问道：“殿下这是去给陛下请安？”定权笑答：“正是，既遇到哥哥五弟，不妨同行。”定棠点头道：“如此最好不过，免得各自为政，陛下也不必分三次说教。”定权笑道：“就是此话。”一路上二人低声说笑，定楷依随在后，倒是一派兄友弟恭的和睦景象。
及至今上正寝晏安宫外，三人整肃仪容后，恭立于檐下。少顷，便有内臣出殿通传说天子召见，将三人引入暖阁。冬至方过，按制旬休，七日内并不设早朝，皇帝起得也比平素稍晚，此时方准备用早膳。见定权等人入内，笑道：“想来你们也还没用过早膳，过来陪朕一起吃罢。”忙有宫人前行移案布箸，通传膳所，为三人在皇帝座下设席。三人谢恩后分坐，尚未及举箸，便闻帘栊摆动，衣香袭人，阁内含笑转进一个靓妆贵妇，着大红短上襦，碧色销金长裙，双裙带长垂至地，高髻未冠，髻上一转插着十数支花头金钗，额上两颊皆贴珍珠妆饰的花钿，身后簇拥着五六个锦衣丽服的妙龄内人。贵妇进了暖阁，左右一顾盼，顿觉脂粉荣艳，颜色骄人。皇太子三人忙又站立见礼，诵道：“皇后殿下万福。”皇帝却并无举动，只是看着她笑道：“你总算是插戴好了，我们可都不等你了。”
皇后赵氏睨了皇帝一眼，一双妙目仍不失清明灵动，犹可想见当时风华。赵氏直走到皇帝案前，方向他虚虚一拜，笑道：“妾齿长矣，忝居小君之位，不事严妆，恐污陛下圣察。”皇帝笑道：“却又来，既是朕的子童，又怎么会老？”皇后微微红了红脸，半含嗔道：“陛下，几个哥儿可都在跟前呢。”皇帝笑道：“子童对小君，这话引子可是你挑起的头。”三人待帝后同席入座后，方又重新坐下。定权见此情景，心知昨夜皇后是同宿在晏安宫中，不知缘何，心下漫生出一阵淡淡的厌恶来。
皇后落座后悄悄看了他一眼，笑问道：“太子一早便从西府过来，可是辛苦了。”定权微一躬身，答道：“臣不敢当。”皇后又转向齐赵二王笑道：“你们也是，大冷天气，难为一大早就起来，多用些吧。哥哥儿喜欢鲥鱼，恰恰你爹爹这里今日有，算是你的口福，只是当心多刺。”又转问定楷道，“五哥儿喜欢什么，叫你爹爹赏你。”定楷笑道：“我随哥哥。”
皇帝看着定楷屏退宫人，自己边挑刺边慢慢食鱼，随口笑道：“今日无朝，私服即可，何必穿得如此繁琐？”定楷投箸答道：“臣等不知陛下赐食，所以未及更衣。”定棠看了看上首定权，笑道：“我们知道殿下必着公服，是以不敢造次。”皇帝闻言，目光一转，从定权身上掠过，便不再提起此节。转口复问定棠前日去京郊犒军的事情，又问定楷近日出阁读书之事。
定权见他们夫妻父子，一派雍雍穆穆，独衬得自己如同外姓旁人般，只觉骨鲠在喉，随意吃了几口，也如同嚼蜡，难辨滋味。皇后含笑看了看席间，吩咐宫人道：“太子平素爱吃甜食，将梅子姜、雕花蜜煎送去给他，请他尝尝。”定权起身道：“臣谢皇后殿下。”皇帝面色不由一沉，讥刺道：“你既然具服前来，为着这些许小事又向你母亲用官称，何不将全套戏做足，也显得更庄重些？”
定权沉默了片刻，离席跪拜，重新谢道：“臣谢陛下恩，谢皇后殿下恩。”皇后见皇帝面色愈趋难看，连忙笑劝道：“这是节下，陛下便疼疼哥儿们，又来吓唬他们做什么？”又对定权道，“三哥儿快起来，你爹爹是嫌你太过多礼，一家人私底下要如此，反倒觉得生分拘束了。你这孩子也是老实过分了些，竟听不明白。”皇帝置若罔闻，冷眼看了定权片刻，将手中金箸啪一声撂在食案上，道：“不必摆出这副向隅的态度，你不想留在这里，也无人强你所难。”定权微微一愣，躬身恭谨答道：“是，臣告退。”
余下几人见他转身出了殿门，不由面面相觑。半晌皇后方唤宫人新取了双筷子，重新放入皇帝手中，低声劝道：“陛下又是何必，太子又不是存心。”皇帝怒道：“你大可不必替他说话，他就是有意做给朕看的。你看他那张脸孔，一副天下人都亏欠了他的样子，他眼里可还有朕？”皇后叹了口气，亦不敢再多说。四人仍旧接着用膳，一时默默无言，气氛尴尬。定棠、定楷又偷偷互看了一眼，各自将一枚鲥鱼放入了嘴中。