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又垂首跪地。半晌，才闻皇帝发问道：“你跟张陆正都说了些什么，他就肯出卖了旧主？”定棠脸色一白，道：“陛下何出此言？臣……”皇帝冷笑道：“你也不必再遮着掩着了，五伦之亲，莫过父子。当着你父亲的面，还有什么话说不出口？今日朝上，朕方准了顾思林的奏呈，张陆正紧接着就开始翻太子的烂账。此事朕只告诉了你，除了你，还有何人有这个本事？”他既然问到要害处，定棠便缄默了，半晌方低声答道：“陛下，臣只是同他闲谈时，不慎带出了陛下的圣意，臣知罪。”皇帝怒视他良久，道：“你便连这几日都等不得了吗？”定棠只是叩首，并不敢答话。皇帝忽想起早朝时太子看向自己时的神情，叹道：“一个个都是朕的好儿子，你做下的好事，倒要朕来替你担这个恶名！”定棠默默流泪，饮泣道：“臣该死。臣只是想……只是想长州那边的事情棘手，想帮陛下……”皇帝于御座上坐下，招手道：“你过来。”定棠膝行几步，依旧跪到皇帝膝前。皇帝扬手便是一掌，劈在定棠颊上。他素来极钟爱这个儿子，连高声斥责都是少有之事，一时父子二人都愣住了。半晌，定棠方回过神来，低低叫了一声：“陛下……爹爹。”
皇帝叹了口气，道：“哥哥儿，有句话朕要问你，你务必要同朕说实话。”定棠答道：“是，臣绝不敢欺瞒陛下。”皇帝点头道：“朕问你，八月十五的那句话，当真是太子说的吗？”定棠呆了半晌，脸色煞白道：“陛下是在疑心臣？”忙向后退了两步，连连顿首道，“臣并不知那是句浑话，才当着众人说出了口。若是事前知晓，便是万死臣也绝不敢说的，请陛下明察。”皇帝冷冷道：“朕要你说实话，是为了你好。若此事果真也是你所为，你便赶快说出来，否则到头来朕也保不住你。顾思林是个什么样的人物，想必你也不是不知道的吧？”定棠愣了许久，才抬脸拭泪，正色道：“臣不知陛下何以疑心至臣头上。但臣指天为誓，若敢行此大逆不道事，便无天诛，也要陛下下诏，将臣赐死三尺剑下。”皇帝细细盯住他看了半晌，方叹道：“你起来吧，不是你就好，朕也好接着办下头的事情。”待定棠慢慢起身，又指着自己身边道，“你坐过来。”定棠依言向前坐下，皇帝拉着他手道：“哥哥儿，爹爹也说句偏心的话，你们六个兄弟里头，爹爹最心疼的就是你。但是你要明白，爹爹现在最想做的，并不是要把三哥儿怎么样，而是一定要将顾思林手中的兵柄收回来。他一日北面坐镇，朕一日不能够安枕。哥哥儿，你定要牢记，这天下是我萧家的天下，不是他顾家的天下。他顾家得意得太久，自太祖时起，便一直与天家为姻，独大了七十余载，掌重权少说也有三四十载，京里地方党羽遍布，犬牙交乱，盘根错节。朕是绝不能将这心腹大患留到下朝天子的手里了，你知道朕的意思吗？”
定棠点头道：“臣明白。”皇帝道：“顾思林在长州经营了那么多年，一道旨管什么作用？若是有用，朕何必拖到现在？朕必是要一点一点将他的亲信替换下，换作朝廷自己的人，才能够安心。在这之前，太子绝不能出事，免得激他作困兽之争，酿得国家不安，让外寇再度乘虚而入。朕今日已经跟他说了，叫顾逢恩先回京来。”定棠问道：“那他就肯乖乖回来？”皇帝斜了他一眼，道：“这不就是要靠你干下的好事？”定棠脸上一白，低头不语。皇帝叹道：“朕即刻便会下旨，让承州都督李明安就近暂代顾思林的都督职，并且召顾逢恩返京侍病。太子那边，就让他先到宗正寺去，既然张陆正已经提出来了，查还是要查的，查轻查重，就要看长州那边的事态了。但是这件事情你就休要再插手了，朕会叫王慎到那边去管着。太子但凡出了一星半点事，朕绝不饶你。朕这句话，要你当圣旨来听，你明白吗？”定棠低低答了一声：“臣遵旨。”
皇帝看着这个儿子，终是又叹了口气，半晌开口，却是一句：“他毕竟也是你的亲兄弟。”定棠低头道：“是。”皇帝道：“去太子那里传旨，就叫五哥儿过去吧。你最近安生一些，少出门乱走，听见了吗？”定棠又答了一声“是”，皇帝方道：“你出去吧，把五哥儿叫进来。”定棠行礼退下，皇帝望着他的身影，忽然想起的却是太子早上的那句：“臣，无话可说。”一时间心内五味杂陈，闭上了眼睛。