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耸耸肩道：“那位知州大人交待说，是有一个下人与他联系的，说是周夫人的内院管事的男人，好像自称姓林，不过后来查证，并非是那个真的姓林，这就是说有人冒名顶替了。”
木柔桑想了想，觉得很有道理，虽然她不齿木清溪的为人，但是这事儿确实蹊跷：“那官府可有查出是谁？”
杨子轩忍不住笑道：“吏部只是追查了知州大人，能查到不是周夫人所为，已经是很不错了，你还指望那些差人去查清是谁？上头要的不过是让知州大人挪个位而已。”
木槿之把信折好问道：“那知州最后可是关进了大牢？”
“应该是吧，杨子轩，可知最后如何判决的？这信上也没有说清楚！”木柔桑跟在后面追问。
杨子轩笑道：“自然是不需要说了，那知州是在州府审问的，最后的结果也出来了，吏部已请示过当今圣上，勒令严查此邪风，因那位知州在京城里有那么一位得力的亲戚，最后只落得个革职，贬为庶民，现下怕是在收拾东西准备回老家种田去了。”
看来，这事引起了朝廷的注意，才会又此举动。
他又笑道：“听说这一次其他监考的考官一个个都吓坏了，因为当今圣上已责令吏部严查。”
木柔桑突然想起一件事来：“那周景然不是正好禀生第五名，是他顶了哥哥的名额！”
“他来过？”
“嗯，你病到那一日，他有打发周府的小厮来送喜报，我打发春染挑了一些礼叫那人带回去了。”
木槿之回头问杨子轩：“可知周景然最后会否受到牵连？”
杨子轩道：“虽说他是被人坑了，不过，根据大周法律，历来冒名顶替者，轻者最少十年不得参与科考。”
“什么？”
两兄妹大吃一惊，周景然已十五了，再过十年岂不是二十五岁才能参加科考，要是碰上不当年还得拖上几年，就算他顺顺利利一路读下去，到国子监出身参加殿试，那也得到三十五岁才能出仕。木柔桑不觉皱了眉头，杨子轩却感叹道：“看来他因这一事出仕的机会将不大了。”
一般少年干扰少，极容易读书，周景然如今已是十五，正是到了娶妻生子的年纪，这样一来，再想一门心思读书怕是不易了，更何况周景然又不是什么能吃苦的人。
转眼又开始忙着泡菜一事了，这一次，小山村的村长与村民自己把大白菜砍了，交给富康媳妇带人腌好后，再运到木柔桑的庄子上进行拌料及装坛。
只是又传来的一则消息令众人的喜悦锐减。
“你说什么？”
木柔桑正在忙着指挥庄妇们装坛的装坛，拌料的拌料，猛一听到这消息还真不信。
春染道：“好姑娘，这一次咱家怕是要服大功了，奴婢已把姑娘的衰裳带了过来。”
她又回头对春意道：“快些扶姑娘进屋里更衣，迟了怕旁人说闲话。”
“几时的事？凤娥姐她？”木柔桑怎么也不相信花一样娇嫩的她会凋零。
春意捧了衣裳在她身后跟着：“回姑娘话，就是早先得了消息，少爷便打发了奴婢们为姑娘送衣服过来，大姑娘是十日前没的，听说已经到了冀州地界，只是路途难行一时动了胎气不想伤了身子，便......”
木柔桑进了屋子任由两丫头为她更衣梳髽，着麻布衰裳：“凤娥姐有身子了？怎地不曾听我大伯娘提起过。”
春染对于木杨氏很不屑：“大夫人怕是不知情！”
木柔桑想起木杨氏现在的样子，便知她在帐房府吃了不少苦头，叹了口气道：“不知哥哥们是打算凤娥姐留在冀州，还是接回小山村。”
她想，木凤娥定是高兴回到小山村，葬在山青水秀的山脚边，还能时常看望到她心中喜欢的那位。
“这个奴婢不知，不过听少爷的口气怕是想请忤作，杨少爷已写了帖子给少爷，说是他认识那位前任知州家乡的知府大人，拿那帖子去幸许能帮上忙。”
“好好的人，怎么就走了呢！”她非常痛惜，嫁做十一姨娘不是木凤娥所能改变的，也许她曾努力地想好好活着，寒冷的大风不断的哀鸣，哀掉一个鲜活生命的逝去。
春染几个却是无人说话，因为在她们的记忆里，这都是命，是女人该有的命......
最终，木意杨与木杨氏商量过后，把木凤娥接回小山村安葬，与其叫她做个入不了前知州家祖坟的孤魂野鬼，不如接回来，还有众兄弟姐妹们时时去扫墓，探望她，不至于孤怜怜的在异乡做个孤魂野鬼，无人上坟烧香送纸钱。
一直到了杨子轩带着最后的泡菜离开县城，木意杨才扶柩回了小山村。
木柔桑家也随后早早关了铺子，赶回小山村守孝，因为服大功，这一次的年过得并不热闹，还没有出正月十五，来不及脱下麻布衰服的木家人，又要为木槿之远行一事而伤心。
这日，木柔桑与木槿之在正厅商量开春的事，她想继续留在县城照看田庄、铺子，木槿之则带着拾书、研墨、洗砚、润笔几人去帐房府。
“还好快过年的那几日没有下雪，大姐夫带着大姐姐回来了，正好托了他家帮忙找个房子。”
刘桂芝当时想木槿之住在她家，只是他觉得到底不太方便，便想另外赁了房子。