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阶，若是被近身除了小心毒液喷射外，还需要注意它身体两侧隐藏着的六对伸缩刀钩……记住了吗？”
小医师绷着脸若有所思地点了点头，这些老手佣兵的经验对于自己这般身处后方的治疗师来说未必派的上用场，但知道得多一些总没有错，万一遇上也好有所准备。
瑞亚细致地传授完心得，又回头看着那货车的背影，心头罩上了一层淡淡阴云。她自十三岁起就在岩城打拼，见识过无数肮脏的阴谋，狗血的闹剧以及残酷的搏杀，一路咬着牙坚持到今天，终于顺利得到了为数不多的A级佣兵资格，也有了自己的团队势力，但对今后该走的路，她却越来越迷茫。
方才那辆车上的鸣蛇兽亚种，将会被运到南岛的某位大富豪家中，作为他/她引以为傲的收藏品或展示物，博取众人的艳羡和称赞。不知从什么时候开始，那些有钱有闲的大人物就争相在公会发布各种需求活体怪物的高额悬赏，似乎若是家里没摆上那么一只狰狞恐怖的异界怪兽，就会失了贵族体面似的。
这些怪兽从严格意义上来说，并不属于这个神力创造世界，所以在受到致命创伤后会凝成一团黑光，重新飞回沼泽迷雾中的时空裂隙，也正因如此，要想完好地抓住一头怪兽，可比消灭它要困难许多。近年来，无数佣兵为这些天价般的悬赏前赴后继，即便付出伤亡惨重的代价也在所不惜，甚至一度狂热到了要引动大规模兽潮的程度。
作为管理者的公会高层对此保持了缄默，对他们来说，只要能够吸引到更多的人来岩城打拼卖命，任何“略微失当”的方法都是可以被包容的。更何况，讨伐和清剿任务即使成功，公会也几乎没什么收益，有这样一条来钱的路子，为什么不用呢？
然而瑞亚却并不这么认为。在她看来，这股只为金钱而掀起的热潮注定会引起更多险恶的争端，人心逐利，不断被金钱所腐化，终有一日会带来灾难性的后果。
但这一切并非她可以阻止，她也绝不会对尤诺细说自己的忧虑，她只是又望了奢华亮丽的蓝色飞艇一眼，就转身带着小医师继续沉默地往北走去，很快看到了警卫森严的大门侧边站着的，那一高一矮两个熟悉身影。
高个子那位青年身穿着黑白条纹的短袖麻袍，身躯健硕，方形阔脸上涂了几道浅灰色的图腾印，留着短寸白发，咧开大嘴笑得特别憨厚。他是瑞亚的族人，名叫潘塔，是一名天赋出众的兽化力量者，虽然长得高大魁梧但却不喜争斗，因此在岩城名声不显，目前在她手下担任小队长的职务。
他身旁那位几乎只到他腰部这般高，身材矮胖，披着灰扑扑的短斗篷，圆脸上沾了好些黑泥灰，却也不在意，还是笑得灿烂向这边挥舞起手臂示意。此人也是瑞亚手下的佣兵小队长之一，名叫阿纳雷，是西国南部的大湖区人，别看他身材圆润，却是一名速度型的力量者，动起手来常会让人出乎意料。
“大姐头！在这边，在这边！”阿纳雷远远看到瑞亚就激动地大呼小叫个不停，他可是这位女武神的死忠拥趸，在岩城，凡是瑞亚出席的正式场合，身边必定会跟着这位吊尾巴似的矮个子青年。
瑞亚见到这两名手下，脸上也浮出不少笑意，她往大铁门外又仔细看了一眼，便领着小医师走到他们身边，略带诧异地问道：“就你们俩？其他人呢？”
“刚出了个清剿任务，他们都跑去跟鬼翅那帮家伙抢积分了。”胖青年笑嘻嘻地解释一句，就瞄着身旁用斗篷遮住脸的少年，犹豫问道，“这位……是阿斯克尔小少爷吧？”
小医师闻言拉下了斗篷，露出白嫩嫩的小脸，矜持地朝两人打了声招呼。阿纳雷顿时又激动起来，热切地朝他问东问西说个不停，恨不得劝他能留在团里，永远不离开了。佣兵们做的都是刀头舔血的买卖，哪有不受伤的道理，对于极度稀缺的治疗师那可真是敬慕有加，更何况这位小少爷还是未来治疗师家族的领主，哪有让人不巴结的道理呢？
尤诺听着他话痨般的自言自语，渐觉尴尬，不露痕迹地紧了紧斗篷，但面容还是保持着优雅的微笑，毫不失礼。
瑞亚立刻察觉到了他的不安，伸手将他兜帽重新拉好，板起脸对阿纳雷一声轻斥：“别多嘴多舌，你们先到东C区的25号停机坪，把行李抬会驻地……”她顿了顿，看着高大威武不善言谈的族人，仔细吩咐道：“潘塔，东西还挺多，你变化成兽型多背一些。”
高个青年在女领主的注视下眨了眨眼睛，老老实实应了一声，瑞亚才又对阿纳雷继续提醒道：“回去后你先带他们去城里转转，之前跟你交代过的那些事情，可千万别忘了介绍……注意确保他们的安全。”
“您放心吧，大姐头，我都记着呢！”胖青年仍是笑得肆意，向二人躬身一礼，又对伙伴比了比手势，急急忙忙运起神力，箭一般跑往任务所在地。
潘塔看同伴已经走远，憨憨地抓抓脑袋，身上一阵灰色波动，转瞬变成了一头足有四五米高，黑白相间的怪异大熊。他习惯性地晃晃脑袋适应了几秒，往地上嗅了嗅气味，才迈动大步朝远处奔行而去。
“瑞亚姐，那位大个子兽化人我好像没见过，是新团员吧？”尤诺拉着兜帽边缘，饶有兴致地看着远处急速奔跑的巨熊。
“算是吧……他从小在冰原隐修，也才到岩城没多久……”瑞亚似乎对这不通世事的大个子也稍觉头疼，言语间透着股无奈，“快走吧，格洛莉娅他们还在工坊等着呢。”
事情已经交代完毕，两人大步穿越了防护铁门，站到围墙的阴影下，仰视着前方那片让人叹为观止的尖刺城门。
正午强烈的阳光在尖刺顶端闪着刺目金芒，倒让那股血腥寒意消退了不少，多出几分柔和。门下开启的洞口处，无数车队人流蚂蚁般缓缓穿过，带给这片混乱城市每日所需的给养，让这头岩石构建的武装巨兽能够日益强大，向所有人露出威慑的狰容。
瑞亚挺直身躯，看着眼前堪称第二故乡的佣兵之城，心中却静如止水，早已没有了初时的激荡，只剩下冰一般的冷。她回头看了看昂起脖子神色兴奋的小医师，轻轻说了句“走”，拉下兜帽，迎着扑面热浪坚定地直行而去。
要塞任务的四名参与者即将汇合，这场等待八年的旅程也终于迎来了开幕时刻。