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持续四天的佣兵大会就在这稍显混乱的状态中落下了帷幕。
尽管过程有数次不尽如人意的突发事件，但结果却并未超出多数人的预料。要不是红狮阁下严令禁止用大赛胜负开设赌局，相信大伙儿多少都能混到几个零花钱作为奖品。
第二天的颁奖仪式在公会大厅前重新搭出的宴会场举行。醇醇的麦酒香同样飘满了全城，无数捧着食盒的送餐傀儡再次忙碌于大街小巷，仿佛线条般将这片欢乐海洋交织成一体。
现场气氛再热闹不过，但让大伙儿纳闷的是，原本应到场作为颁奖人的上将阁下却迟迟未见。直到日上三竿，那位戴着眼镜的女副官莎媞雅才匆忙赶到了会场，站在领奖台上一脸肃容毫无笑意，看似心事重重。
代为宣布完所有奖励后，她低沉中性的嗓音给大伙儿带来一个绝不算好的消息：据可靠情报，就在昨晚，黑暗沼泽中意外出现了大规模兽潮集结，原因不明。为了第一时间确认怪物动向，上将阁下已亲自率人前往调查，将岩城大小事务都托付给了深受信赖的女校官。
这消息来得非常突然。红狮阁下鲜少缺席颁奖仪式，对本届赛事也颇为重视，大伙儿甚至以为最终会由他亲自授予J神冠军奖杯，却没想到他竟已离开岩城，不免引得众人议论纷纷。
在场诸位佣兵对黑暗沼泽可不陌生，就算是恐怖的兽潮，也有不少人亲历。虽说近年来，沼泽里出现的怪物越来越强，可能遭受袭击的范围也变得更难以捉摸。不过，要是严重到连红狮阁下都要亲自前去侦查的地步……那位阁下可是眼瞅着就要荣登领主阶了，这么一想，恐怕这次兽潮的规模，还真是非同一般呐……
宴会场欢快的气氛因她这句话转瞬凝重起来，颇有几分大战将至的危机感，但女副官接下来的话，倒是稍稍驱散了些紧张气氛。
这位代城主所颁发的第一项命令，就是以全城备战为名，将前来“观摩”佣兵大会的长老院特使——雷奥多·图灵阁下，毫不留情地驱逐出境——真是大快人心。
但也不知那整天阴沉沉的炼金者是否对此有所耳闻，害怕当众出丑，今天根本没到场。甚至连守在城中各处的傀儡兵团也没人再见到过，或许，都已跟着他一同离开岩城了吧。
虽说那特使本身不算多讨人厌，但加上“长老院”的头衔，就难免会让佣兵们心生恶感了。岩城之所以被外人称为自由之都，完全是因为城主红狮阁下拒绝了长老院的联合治理要求，坚持独立自主，否则这里早就变成和国都一样门户森严的禁地了。那些贪婪的家伙只想不劳而获，建造的时候没出什么力，现在居然还有脸伸爪要好处，简直不知廉耻！
不过他并非是唯一不在场的人。除去几位中途退赛（如“无名”小队），抑或遭遇急事需要离开的选手外，获得亚军的枪武士麦特尔竟也不知所踪，不免引发了诸人议论。有人猜测或许是因为伤势未愈不愿轻动，但更多人觉得，可能还是因那从未到过岩城的土豪武士心高气傲，并且压根不屑于这点奖励罢了……
不管怎样，在以J神埃蒙和冰熊小队为代表的诸位决赛选手登上奖台，从女副官手里拿得奖励凭证后，全场还是爆发出了经久不息的掌声。这些掌声仿佛讯号，引得城门高墙上的礼袍也开始间歇轰鸣，隆隆的声浪冲天而去，为这前所未见的盛会画下了一个，圆满的句号。
华灯初上，夜幕低垂，嘈杂嬉闹了一整天的宴会也终于散尽。远来游客们回到住所后已经开始预备归程的安排，本地佣兵们则仍盘桓在酒馆茶亭，面红耳赤地争论着各场比赛的得失，不愿将这来之不易的大好谈资落于别人口中。
清凉月夜因这无数吵嚷声又延续了白天的热闹，而位于西北方的“卡罗”工坊里则更是张灯结彩，喜气洋洋。前后几排灰白色的大楼外如今都挂满了红绸，再经楼顶探出的橙黄色聚光灯一照，奕奕如火焰，透着股别样喜庆的氛围。
今天是全城休假庆贺大会闭幕，“卡罗”的炼金师们自然也都兴高采烈去会场凑了热闹。这帮脑力工作者酒量实在寻常，但不管喝没喝醉，都是分头归家的，因而这偌大工坊里此刻空空荡荡，仅有的十余人都聚在了正对工坊入口处的主楼大厅。
厅内一片亮堂堂白光。带着两项赛事冠军的荣耀，又刚从宴会现场回到家，大伙儿都还沉在兴奋情绪中难以平静，索性围着中央圆桌开起了茶话会。
格洛莉娅带着埃蒙坐在正中央的主位上，拿起他那张冠军凭证，一板一眼算计了起来。
凭着这巴掌大的金质文书，可以到北部山中的军团驻地换取1000额度莎华魔石。对于富可敌国的“卡罗”大小姐而言，1000魔石……顶多也就算是笔小财吧。不过嘛，这可是属于大个子自己的收入，身为“金牌经纪人”，又怎能不好好替他计划一番呢！？
女孩满脸严肃地取过了纸笔，趴在桌上列起表格，嘴里还嘀嘀咕咕，一副精打细算的样子。反观大剑士，虽然换了身簇新皮装，却还是冷冰冰僵着一张脸，目无焦距地望向屋外那片红光，不知心里在想些什么。
瑞亚带着自家手下安然坐在右侧。五人小队如今多了一位，却正是曾被枪武士斩断手腕，后经尤诺在现场神乎其技地爆发后才得以治愈的，“大拳男”布尔德。
这憨直的粗鲁壮汉在得知是小医师接回了自己的断手后，感激涕零，想要成为他的追随者。但尤诺本就是隐姓埋名参加大会，如何敢随便收人？无奈这大汉也是一根筋，说什么也不肯走，只想报答恩情。最后小医师也拗不过他，只能求瑞亚帮忙，先将他收入冰熊战队以“作为考察”。
女领主倒是对这重义气又不失血性的男子挺欣赏，一口答应下来，还特意把他安排到了阿纳雷的小队中。
“冰熊”刚拿到团体赛冠军的奖励：3000额度魔石和一万公会积分，瑞亚此刻也在和阿纳雷、库库瓦拉小声讨论，看如何分配能最大化利用这笔财富，一时无暇多顾。另外三个身材魁梧的汉子都不善言谈，更不通管理财务之道，根本插不上嘴，只能默默喝着茶。
在他们正对面是来自隐村多多罗的两位变形者，以及到岩城后每天都安逸享福，胖得几乎圆成了球的变种沙鼠：帕帕。
猫少年笑吟吟盘腿坐在砖石地面，从身后鼓鼓的皮袋子里把自宴会现场打包来的食物一一取出，罗列在前方铺着的白布上，和自己最要好的同伴分享。无奈岩城人多喜欢肉食，而帕帕却只吃素菜，挑来拣去勉强看在柯尼的面子上嚼了几根浸过蜂蜜的甜菜棒子，便再不愿下嘴了，眯着眼睛耷拉下四肢，贴在地上装睡，活似张绒毛大床。
柯尼也知道这些东西不和它口味，讪讪一笑，又把食物一一收回了袋中。那副小心翼翼生怕别人抢去的样子，看得身旁倚柱而立的灰鹰也摇头不已。
一圈人中，唯有小医师独自坐在靠门边的藤椅上，手捧着杯加了冰块的凉茶，透过门前飘荡红绸留下的空隙，望向乌沉沉的星空，在这仍带了些许热度的夜风里，静静沉思。
经过这几日堪称波澜起伏的赛事，他原本满溢着激情的心也如雨打风吹，残剩下的除了疲惫，似乎还有些遗憾……这是理所当然的。他本以为有了云轩这个超级后盾，就算光凭界海的攻击，再加上自己的医疗术，不论怎样也能闯进决赛四强吧？谁知中途竟会出了那样莫名其妙的意外，云轩带着他们不知所踪，而界海身上冒出的那道金光，那金光更是……
一念及此处，他额前只觉酸痛无比，索性不再多想，闷头喝了口凉茶，抿了抿嘴回味一番，又忍不住暗叹。
岩城人素来不喜喝茶，手里这杯据说也算良品，但充其量不过是冷热交兑后混匀的茶汤，杂乱口感里透着苦涩，叫人简直难以下咽。他本是不爱茶的，奈何认识个泡茶泡出了境界的朋友，天长日久，这眼界自然也非比一般了。
好久没见了，也不知道他如今怎样……尤诺忽然挂念起远在楻国的好友，一时间有些五味陈杂。他此番出门冒险，前后居然已近一个月：从花都到岩城，再到沙漠明珠玛露里，进入恐怖的黑暗沼泽，而后阴差阳错地发现了奇妙隐村多多罗，最后重又回到岩城参加佣兵大会……这一路奔波中遇到的种种跌宕，现在想来，真让他始料未及，又惊心动魄。
或许，是该回家了吗？心中突然涌起的浓浓眷恋，让小医师愈发感到疲惫不堪。黑暗沼泽里大战将起，瑞亚和格洛莉娅想来是必定要参加的，在这节骨眼上，难道要他独自一人乖乖回家写论文吗！？不！他心中依旧渴望继续冒险，可同时也非常清楚，若是让父亲知道了这件事，恐怕说什么也不会同意自己去的……
磨炼自己能力的大好机会就放在面前，轻易放弃又如何甘心？他纠结在两难的境地，端着那杯茶再也未饮，怅然靠在椅上发着呆，直到几声风铃般的悦耳响动从远处传来。
他下意识回望，工坊入口处正驶来一辆宝蓝色魔动车，车窗外点缀着无数细碎钻石，尽显奢华，那铃声正是从车内传出的。屋内众人都听到了这阵仿佛提醒般的铃声，却无人起身相迎，完全不以为意。
那豪车渐开渐慢，终于停到大厅门口。魔力嗡鸣声暂息，镶钻的车门一开，走出个满头浅红卷发，披着银灿灿华袍的青年。尤诺认得他，大会开幕前，这名叫朗尼·威斯特的贵族少爷还在“火野”酒馆请大伙儿吃过一顿饭——虽然他并不喜欢对方暴发户般的审美，倒也谈不上有恶感。
两人没什么交情，但尤诺也不愿失了礼数，放下茶盏起身想要致意。对方和他四目相对了一霎，没顾得上打招呼，又急忙忙把头伸回了车里，一番摸索后终于捧出个密封的黑色金属盒，看着沉甸甸，长宽恰比车门窄上一线。
朗尼夹着双臂小心捧住大盒子，才抬头看向立在门边的小医师，习惯性地摆出贵族式笑脸致意：“晚上好，尤诺阁下。如此怡人的夜晚，冒昧前来拜访，希望没有打扰到您的雅兴。”他尽量想做出优雅的表情，面色白中泛青，似乎极度疲惫，再加上手捧铁盒的姿态，怎么看怎么怪异。
尤诺见他捧得吃力，赶紧先请他入内。他也毫不客气地道了声“打扰”，迈步就往大厅里走，把铁盒轻放在门边地砖上，才直起腰舒了口气。
满大厅的人都把目光聚集到这位不算熟悉的来客身上。莉娅作为此间的女主人，本该率先出声询问。然而女孩仍记得这家伙在比赛中遇见时那副不理人的样子，心中气恼，只白了他一眼，便装作没见到般继续在账目上填着数字。
十余人全不说话，静谧气氛尴尬得叫朗尼有些手足无措，他此番前来本就紧张，此时更不知该说什么才好。瑞亚见女孩始终不理睬他，只能先出面安抚。
“晚上好，威斯特阁下，请先入座吧。”她微笑着一划手，示意来客坐到圆桌边。
“不必不必……”朗尼却连连摆手推辞，“我就是来祝贺各位夺冠的，不敢多打扰，哦，对了……”他弯腰敲了几下铁盒盖子上的锁扣将其打开，从里面取出个装裱好的木框画，捧在胸前对着众人一翻，厅里顿时响起了几声惊讶轻呼。
原来那框中并非图画，而是一张冲印好的巨幅彩胶照片，大小几乎完全盖住了朗尼的上身。画面里一片红彤彤的色彩，主角赫然是持剑挺立的埃蒙，所选时间也正是巅峰决战的最后一幕。照片上的大剑士迎风而立，微眯着眼睛仿佛陷入战胜后的沉思，赤裸上身挂着无数飘飘红带，在背后金红色夕阳的映照下，宛如天降战神。
“哇！这张照得真好看！”原本视他如未见的莉娅一瞥到这照片，顿时把眼睛瞪得发光，一个箭步冲了过来，站在画前摇头晃脑地瞧个不停。
“一点小心意，希望J神阁下能喜欢……”阔少陪着笑脸把木框往前一递，女孩也毫不客气收了过来，美滋滋地捧回大个子身边直邀功，就仿佛是自己拍摄的一样。
大家都不由自主围到了莉娅身边，近距离欣赏这栩栩如生的大幅彩照。尤诺自然对那照片也很好奇，正要往里走，就瞥见朗尼弯腰从铁盒里又取了件木框像，立马停住了脚步。
“大家不要着急，我这儿还有几张。”阔少把手里第二张彩照翻开，却是瑞亚高高立于冰柱上凝聚神力箭的一幕。
照片上一片寂静的蓝光，散碎冰雪涌动在女领主飞扬的发尖，随着狂卷烈风被定格在这一瞬。她手中是纯粹神光聚成的长弓，眼里除了肃杀的威严，似乎还夹杂了一丝淡淡哀愁，仿若在云端俯瞰众生的冰之女王。
“啊！！！这张也超好看的！”莉娅本还在捧着埃蒙的照片爱不释手，一眼瞅见这张新的，尖叫着就扑过来一把抢了去，乐颠颠跑到闺蜜身边，献宝似的举起那那画框晃个不停。
不过她的热情并未在瑞亚的照片上持续太久，因为朗尼不紧不慢从那铁盒中一一把带来的彩照都取了出来，并成功引发了几乎所有人的热情——除了依旧冷漠不语的埃蒙。
其中既有小医师为布尔德治疗断臂的瞬间，有冰熊战队诸人在团体冠军赛时的激斗场面，也印下了两位变形者对战枪武士麦特尔的一幕。甚至连莉娅都有份，骑着威武的铠甲“巨虎”凌空跃下的身姿被完美封存在了相片中，让女孩直乐得不停傻笑，早把那点小芥蒂忘得一干二净了。
女领主趁着大伙分享各自照片的时间，先行上前向创作者表达了谢意：“真是份有趣的礼物，实在让您费心了。”
“哪里，能得到您的赞赏，也是我的荣幸，咳……”或许是因为上次碰面时气氛一度尴尬，朗尼见她上前仍显得局促不安，颇有些受宠若惊地弯了弯腰，搓着手干笑几声，却又支支吾吾再说不出话。
“如果需要帮助，还请您不妨直言。”瑞亚猜他可能有事相求，也不再催促，只静待对方坦言相告。
阔少靠着门框纠结了半天，终于叹了口气，又往圆桌边或站或坐的诸位佣兵扫了一眼，讪讪说道：“倒真有件事想问问您……这次围剿行动，不知道是否能允许……随行摄录呢？”
“随行摄录？侯爵阁下也想参加围剿？”女领主... -->>
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