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桂陵县自四年前起出现了一种祭祀风俗,即每月月中,要将一名童女作为供奉给山神的祭品,送入沁尧山,以平息山神怒气,不下山为祸乡邻。
小甄儿便是这次被县令选中要送入沁尧山献给山神的祭品。她不过是个才满十岁的孩子,因家中贫困,无人撑腰,便被县令强行拉来充当祭品。纵使年纪尚幼,她却清楚地知道,一旦坐上了竹架,由乡民们将她抬入沁尧山,便没有再见到家中父母的机会了。
小甄儿抱着亲人不肯松手,哭天抢地地喊道:“阿爹阿娘,我不要被送去山里。”
甄家夫妇当然不愿看着自家女儿就这样被送入虎口,尤其是小甄儿的母亲孟氏,看着女儿对自己苦苦哀求的模样,便再不忍心就这样放小甄儿被他人抢去,拼死抱着怀里的孩子,哭求道:“放过我的孩子吧。”
前来拿人的正是府衙中的差役,见甄家母女如此顽抗,他即刻命人上前将孟氏和小甄儿拉开,硬生生打开了她们之间最后拉扯在一起的手,凶神恶煞地对甄子齐喝道:“看好你家婆姨。选中你女儿去献祭山神,是你们甄家的福气,若是再这样拉拉扯扯,就别怪我们不客气了。”
甄子齐本就是性格懦弱之人,先前看着小甄儿被差役带走,他虽然不舍却也惧于官府威慑而不敢动手,只在一旁暗暗叹息。后来孟氏被小甄儿的哭声感染,挣脱开了他的手,硬要拦着那些差役乡邻抢人,他也只是站在一边着急。现今听了差役这样的威喝,他唯恐惹祸上身,赶忙上前拉住孟氏道:“别再闹了,大家看着,你是成心要害咱们家不成。”
孟氏眼里只有被强行抗上竹架的小甄儿,并不理会甄子齐的劝说,直到众人将小甄儿带走,她再也追不上,这才悲痛欲绝地坐在地上嚎啕大哭。
甄子齐虽然悲伤,却也被孟氏哭得心烦,道:“女儿都已经被带走了,你再哭也无济于事。”
孟氏被甄子齐此话一激,顾不得去擦脸上肆意流淌的眼泪,一面捶打着甄子齐一面大声咒骂道:“你个没种的窝囊废,我怎么嫁了你这样的孬种。自己的女儿保不住,还不许我抢人,那是我的女儿……”
小甄儿被差役带走,但其余的乡邻还未散去,此时正围观着这对穷苦夫妇在大庭广众之下推搡哭闹,虽然大都同情孟氏的失女之痛,却也没人敢上前劝说,只因这是甄家的家事。
甄子齐眼见再这样吵闹就太失体统,便拉着孟氏回了屋。孟氏虽有满腔怨恨,也知不想让人在看惹恼,遂半推半就地跟着甄子齐回了家,嘴里仍是不停地骂着这无能的丈夫,也依旧为小甄儿痛哭。
两人才回到家中,便听见有人叩门。甄子齐觉得奇怪,与孟氏对看了一眼后才去开门,但他却并未见到有人在门外。正要关门时,他发现脚边不知何时多了一只袋子。他左顾右盼,确定周围确实没有其他人,便将那只袋子拾起,迅速关了门。
孟氏立刻上前,问道:“怎么回事?”
甄子齐已经掂量过那只袋子,大约知道了里面放的是什么,眼中透出一丝神秘的笑意,与孟氏道:“好东西。”
孟氏双眼哭得通红,只道这没良心的甄子齐这会儿就变了脸,正要接着骂他,却见甄子齐打开了那只袋子,里头装的竟是许多圜钱。
孟氏大惊道:“这是……”
甄子齐立即收起钱袋,道:“看来流言是真的。”
这一袋的圜钱看来虽很诱人,但孟氏见甄子齐这副见利忘义的模样仍是暗恨他的亲情淡薄,啐道:“再是真的也抵不过我的小甄儿!你还我女儿!”
甄子齐抓紧钱袋,与孟氏好言相劝道:“女儿被带走,我这个当父亲的怎么会不悲伤?但官府人多势众,乡里也帮着他们,我们势单力薄,只有看着女儿被带走的份儿。现今人已经走了,你骂我打我,女儿也回不来了。倒是有了这袋钱,权当安慰吧。”
孟氏心里有怨,但甄子齐所言在理。只是她仍不想就此原谅这寡情的丈夫,甩手就不再搭理。
甄子齐见劝不动孟氏,也索性不再多言。掂着手里这袋圜钱,他确却是心情复杂,小甄儿毕竟是他的亲生女儿,今日发生了这样的事,他怎么会一点都不为之痛心难受呢。然而他无法像那些官员乡绅一样,凭着自己的权势保护自己的家人,只能任人宰割,无力反抗。
甄家夫妇在家中唉声叹气时,小甄儿仍在竹架上哭闹。被强行带走时,她只能看见孟氏坐在地上痛哭流涕,她却因为被捆住了双手双脚而根本无法逃走,只能哭着看着母亲离自己越来越远,最后连家里那间破落的屋子都在视线中消失。
她的害怕更多的是来源于离开父母的无助,尽管知道进入沁尧山后就再也不能回来,但她对死亡的认知还没有如同大人那样深刻清晰,孟氏的哭声和眼泪才是让她觉得张皇的根源。
被带... -->>
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