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转而又想,僧王驻军山东,此人为何到江南来了,不如把他救醒,问个详细。他把木牌收起,在那人脐下关元穴上以手掌用力一推。一会儿,那人苏醒过来,想爬起,却浑身无力。萧本道把他扶到一棵树边,让他靠着树干坐定。那人说:"好汉本事高强,我瞎了眼,一时见财起意,不该偷好汉的包袱。"萧本道说:"你的功夫也不错,我看你是个人才,不计较你,你叫什么名字?" "我叫李云。"
"一向做些什么事?"
"也没有个定准,跑跑买卖,帮人做做杂事,只要有钱赚,什么事都干。""哈哈哈!"萧本道大笑起来,"你莫在我面前装傻了,你看看这个。"说着,亮出了木牌。那人大惊,下意识地摸摸衣袋,衣袋空空的。
"好汉既然已知我的身份,木牌还是还给我吧。""还给你不难,不过,你得将一切从实告诉我。""好汉要我说什么?"云格为难地问。
"我问你,你是从哪里来的?如今要到哪里去?""我是从江西南昌来的,如今要到安徽滁州、泗州一带去会僧王。""我听说僧王驻在山东济宁,你怎么去滁州、泗州一带去找他?"萧本道觉得奇怪。
"好汉不知,僧王奉太后、皇上之命,已从山东南下了。"萧本道心想:他南下做什么?近期并未闻安徽北部有大的军事行动。又问:"你这次到南昌做什么?""为僧王递一份紧急公文给江西巡抚沈葆桢。"一提起沈葆桢,萧本道就恨意顿起。这几天在船上,萧本道天天思忖着在九江被查封的事。若真的是搜查打劫王爷府库的强盗,为什么沿途未听到一点风声,更未见哪个来码头查询?第一批人打发走后,又来第二批,停泊在码头上的上百条船,只有他家的这条船出了事。这不明明是冲着他家而来的吗?沈葆桢为什么要这样和他家过不去呢?背后是不是有人在支持、指使呢?当萧本道一听说僧格林沁有信给沈葆桢时,他马上把僧格林沁与此事联系起来了。作为湘军的一名军官,他知道僧格林沁一贯仇视湘军。如此看来,是那个蒙古亲王在指使沈葆桢查封他家的船了。萧本道决心趁此时机,把这桩事弄出个究竟来。
"大哥,你身为僧王帐下的守备,却来偷我的包袱,看来你是手头短缺。"萧本道解开包袱,从中取出一个二两重的金元宝递过去,"拿去用吧!""这是你辛苦积攒的财产,我不能要。"在萧本道豪爽的气度面前,云格为自己的偷窃行为而羞愧。
"大哥,你这就小家子气了。"萧本道把金元宝硬塞进云格的衣袋,"天下金银财宝,本没有固定的主人,说什么你的我的,这个元宝,先前不也是别人的吗?"这两句痛快的话,说到云格的心窝里去了。他感动地说:"我真是有眼无珠,不知兄弟你是这样一条轻财重义的好汉。我要如何赎回我的罪过呢?""不必言赎罪,你告诉我,僧王要你送的是件什么公文,他为何又要南下。"云格望着萧本道的眼睛,没有回答。过一会儿,他反问道:"兄弟,你是做什么的?""我嘛,实话对你讲吧!"萧本道咧开嘴巴,爽朗一笑:"我比不上你,是堂堂朝廷武官,我是长江上的私盐贩子。不过,干的事虽不光明,为人却是磊落的,生性爱英雄事业,喜闻军国大事。""豪杰!"云格伸出大拇指称赞。他转了一下眼睛说,"僧王送给沈中丞的公文,我不知道,也不能问,更不敢拆开看。只是沈中丞接信的第二天,便亲自赶到九江,后来就听街头巷尾纷纷传说:沈中丞查封了湘军大将萧孚泗回籍奔丧的座船,在船上搜出几十箱金银财宝,还把萧孚泗一伙押到南昌。也不知僧王的公文与此事有没有联系。"萧本道暗暗吃惊,忙问:"你见过萧孚泗和他船上的那些人吗?""没有见过。我倒是想见见萧孚泗,听说他打金陵立了大功,又捉住长毛头子李秀成,封了男爵,可惜见不到。"萧本道放心了,又问:"僧王从山东南下,是不是捻子在淮北闹凶了?""不是。这点我倒是可以明白地告诉兄弟,僧王有次对江宁将军富明阿说过,湘军可能会造反,叫富明阿带三千人先南下,驻守扬州,他自己随后就带大兵去安徽滁州、泗州一带,湘军胆敢轻举妄动,他就充当统领,指挥驻镇江的冯子材,驻和州的德兴阿,驻扬州的富明阿,驻武昌的官文,东南西北团团包围,一鼓聚歼。"萧本道的嘴角重重地抽搐了一下。这个自诩功臣的湘军年轻军官,做梦都没有想到湘军目前正处于这样的危险境地。必须把这一重要军情尽快告诉湘军的统帅!看看日头已出现在东方天边,他坐的船就要起锚了,遂起身道:"大哥,时候不早了,船要开了,我与你就此告别,日后再相见。""兄弟,你留个名字吧,也让我以后好打听。"云格说。
萧本道略为思考一下,说:"你要找我很容易。长江上下,只要遇到装盐的船,问声萧拐子,无人不知。大哥以后要是缺银子,尽管来长江码头找盐船。"说完,将木牌子还给云格。
结识了这位富有而慷慨的私盐贩子,云格很高兴,接过木牌牌后,又补充一句:"兄弟日后若有用得着云格的时候,只管到僧王老营来找我。""行,后会有期!"萧本道说完,背起包袱,撒开两条长腿,朝横江码头飞奔而去。