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这晚,曹伯姬友极尽所能地将宴席布置的奢华、体面。他在一年前获得齐桓公扶持,继承曹伯爵位。为讨齐侯欢心,特意请求齐桓公将此次会盟定在曹国境内,以表其顺从之心。
同太宰并肩来到行辕前,齐桓公先探头朝里扫了一眼,这才面露喜色,请太宰先进。姬孔客套一番,这才移步入帐。管仲和姬孔的一名随从作为陪同,也跟进行辕。
曹伯站在行辕门口,看齐桓公和太宰坐定后,这才放其他诸侯进入。
自从来到洮城,郑伯姬捷始终跟在最后,一脸阴郁,默不作声。就连许国男爵和陈国世子妫款都不将他放在眼里。今晚,姬捷没有带随从,独自一人进入行辕。他先到姬孔跟前行礼,接着来到齐桓公面前。
一整天的平淡无奇,早就搔挠得齐桓公难受。看到姬捷来到跟前,齐桓公突然大吼一声,吓得姬捷双膝一软,跪坐在地上。齐桓公见此丑态,击掌大笑不止。
姬捷瘫坐在地,一手抚胸,嘴里连声喊到:“吓死孤了!吓死孤了!”
管仲从案几后走出,双手搀扶姬捷站起身,一路将他扶到座位上。管仲看似不经意地握到姬捷的手,又偷偷看了他一眼。如今,管仲终于确定了自己此前的猜测:郑伯姬捷深蕴韬光养晦之法。前番他送上布阵图,乍一看凌乱无章,可仔细辨别,乱中透着一股杀气。此一番他虽吓倒在地,可搀扶他时,却发现他目光并不散乱,双手温暖如常。他城府之深,实在可怕。
齐桓公却早已和太宰互相举杯,把酒言欢起来。曹伯也极尽奉承之能事,一边亲自为二位斟酒,一边命美女歌舞,将好端端的宴席弄得声色情艳不堪。
宋桓公父子冷眼旁观,看尽这荒唐闹剧。
只有卫文公姬毁最与世无争。他坐在上首最后一个座位,自斟自饮,好不悠闲。卫国自复国以来,每每受到齐国的提携。此次赴盟,齐桓公也有心让外甥在天下诸侯面前长脸。可谁知卫文公天性淡泊,对内虽能将卫国治理得井井有条,对外却从不在意诸侯争霸之事。时间长了,齐桓公也不爱再搭理这个外甥,只由他自便。
酒过三巡,太宰放下酒爵,说到:“齐侯,这次太子命下官前来,特地要向齐侯表达歉意。先君突然殡天,太子为操办丧礼,不能亲自赴盟。太子想于来年再同齐侯会盟,不知齐侯意下如何?”
宋桓公父子对望一眼,相视无言。
齐桓公面色红润,咧嘴笑道:“太子客气。来年若太子得闲,小白必定奉陪。”
曹伯突然放下酒壶,转到两人身前。“若二位不弃,来年仍在敝国会盟!”
齐桓公乐了,问:“曹国还有什么好地方?”
“敝国有一城,名曰葵丘。今年开年曾有凤鸟栖于葵丘山上。敝国太卜称,明年葵丘必有贵人造访。孤以为此贵人指得正是太子和齐侯。”
“齐侯意下如何?”太宰又连饮数杯。
齐桓公把眼睛眯成一条线,说:“这凤鸟长得如何?”
“听说极其美艳。”曹伯说到。
“有齐国女子美艳?”
“这……”
“自然及不上齐国女子。”许僖公姜业接话到。“孤听说凤鸟之名,不在其美艳,而在它浑身的宝贝。”
“宝贝?”齐桓公放下酒爵。
“凤鸟的羽毛可做霞衣,冬日穿着温暖无比,夏天穿着却凉爽至极。姜业还听说,吃了凤鸟的肉,也可长生不老。”
“果真如此?”齐桓公突然清醒过来。
许僖公在两年前遭受楚王的侮辱,没处诉苦,此次赶来洮城,正是想要寻求齐国援助。“敝国有位传捕凤鸟的猎人。明年孤就将他带去葵丘。只要凤鸟降临,猎人必定能为齐侯捕来。”
“好!既然列公都说葵丘好,吾等明年就选在葵丘会盟!孤倒要看看凤鸟是什么样的!”齐桓公乐得合不拢嘴。
这一晚,众人各怀心事地尽欢而散。
齐桓公醉醺醺地被人搀扶回行辕,管仲跟在身后,一脸愁容。进了行辕,管仲迫不及待地说:“君上,今日席间,郑伯他……”
“禀君上!许国国君命人送来舞女十名,现在帐外等候!”内侍竖貂进门奏报。他既然得了许君的贿赂,明知管仲在行辕,也得硬着头皮进去禀报。他一直低着头,刻意回避管仲得眼神。
齐桓公撑着头,眼睛紧闭,含混地说:“舞女?许国……宣……让她们进来……”
“君上!”
“仲父?来人……给……给仲父的寝帐送两……三名……不……全都送去,让仲父先挑!”
“君上!”管仲羞臊不堪。
“去吧……”袍袖只甩了两次,便伴上了浓重的鼾声。
管仲连叫几声,见齐桓公确实睡了,只得连连跺脚,转身拂袖而去。
竖貂看不再有他什么事,也跟了出去。他刚走出大门,有人大叫一声:“阉狗!”
竖貂是自宫的宦官,平素最恨人说他是阉人。如今冷不防被痛骂,竖貂也怒上心头,反击道:“哪个狗头?!”
循着声音望去,只见管仲双目喷火,正在行辕门口候着竖貂。管仲看准他抬头,举拳就打。竖貂不及防备,遭了好一顿打。
竖貂比起管仲年轻力壮,可碍于管仲位高权重,只得任他撒泼。
“大胆的狗头!竟然引诱君上沉迷女色!来人,与我抓住这厮,重重地打!”
行辕外站着许多军卒,他们见管仲和竖貂打作一团,一个是齐桓公仰仗的股肱之臣,一个是齐桓公的心腹宠臣,一时不知如何解劝。如今管仲下了抓人的命令,他们更是面面相觑,不知如何是好。
打了半天,竖貂早就有些晕头转向。他心里也是越想越气,临末了,他再也顾不上管仲的身份,卯足劲一把推开管仲。反扑上去,和管仲扭打在一起。
事情越闹越大,士兵们再不敢袖手旁观。赶忙一窝蜂地涌上来,把两人拉扯开。管仲和竖貂都已经灰头土脸,衣帽歪斜,一副落魄潦倒的样子。
这一晚的风波,行辕内的齐桓公全然不知。他这一觉睡得极是香沉,直到次日清晨才醒来。
公元前652年,穆公八年,春正月二十一。雪。
雪连下了两日,可为了不错过良辰吉日,众位诸侯还是冒雪登上盟台。
又是仲孙湫手捧盟诅,高声朗读。“某年某月某日,齐小白、太宰孔、宋御说、卫毁、许业、曹友、郑捷、陈世子款,会于洮城。今惊闻天子驾崩,宇内震荡,万民哀悼。然国不可一日无君。天下诸侯共推太子姬郑为王。有败约者,列国共征之!”
诸侯拱手授命,面朝北又拜了一回,这才你推我让地下了祭坛。
姬孔亲眼见盟诅交在自己人手中,这才放下心来。
公元前652年,穆公八年,夏四月。
晋献公姬诡诸率战车一百,士卒三千,杀气腾腾地奔王城而来。
自新年起,晋献公就一直在会盟地监督工程进展。这是他第一次召集天下诸侯会盟,其对会盟的各项事宜都不甚了解。他特地命人从王城请来通晓周礼的人,逐一指点布置中的疏漏。几个月下来,布置工作虽进展缓慢,但却有条不紊,显得格外周到。
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