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刀,从怀里掏出一方雪青丝帕,默默把玩,抚摸帕上绣着的淡雅兰纹。
这帕子,是在流放途中得的。
当时,他用溪水洗脸,姜玉姝见他满脸滴水,随手给了块帕子让擦脸,转头便忘了。
郭弘磊一直悄悄收藏,十分珍惜。仓促投入赫钦卫,却不忘带上妻子所赠的丝帕,视为信物,供空闲时欣赏。
其实,姜玉姝后来陆续绣了几块帕子,男人式样,文雅大方。
但郭弘磊贴身只收着这一块,时常拿出来,任由朋友打趣“又想媳妇了”、“想得发起呆了”等等。
翌日,天未亮,大乾将士主力已经如时抵达各自的战场,包围了庸州城。
庸州乃边城,自古与北犰频起战争,为了抗敌,城墙修建得格外高耸,墙壁厚实。
世事难料,北犰侵占了这座城,为守;大乾边军被迫攻打自己人建造的城门,为攻。
远远望去,目所能及的城墙壁犹如镜子般光滑,那是敌兵往墙壁浇水、天冷结冰,便形成一道天然屏障,阻挠对方攀登。
一年四季,春夏秋冬,两国交战无数次,熟悉彼此长短。
北犰绞尽脑汁,防守。大乾绞尽脑汁,进攻。
征战沙场,无论主帅如何智计百出,将士终究免不了实打实地拼命。
郭弘磊勒马,停在东门前三里处,遥望城墙,审视守城敌兵,神态坚毅,目光如炬,静候命令。
千军万马,骑兵、弓箭手、步兵,黑压压一大片人,停在不同的城门前,严阵以待,鸦雀无声。
窦勇肩负军令状,无路可退,亲自督战之前,把指挥大权暂交由励王——若得胜,凯旋接回指挥权;若败了,一条老命死不足惜,挣个“为国捐躯”的名声,强过被朝廷问斩。
窦勇眯着眼睛,抬头看了看天色,缓缓抬手,倏然一划,衰弱嗓音吩咐:“攻城。”其副手立刻高呼:
“攻城!”
将军一声令下,数面战鼓同时被擂响,鼓声雄浑响亮,激励人心。
“冲啊——”
手持盾牌的步兵吼声震天,率先行动,密排着往前冲;紧随其后的壮汉,左翼推着破门的冲车,右翼推着攀登城墙的云梯,勇猛打前阵。
再之后,便是弓箭手。
骁骑营骑兵们,攻城时则殿后,因为地面被敌兵布置了蒺藜、陷马坑、拒马枪,须由前军清路,再由骑兵冲锋,以保全精锐。
旋即,守城敌兵开始反击,首先是弓兵,利箭雨点般落下。
“盾牌!盾牌防护!”
“弟兄们,稳住!”步兵头领举着盾牌,顶着箭雨前进,无暇顾及伤亡,大喊:“跟紧了,跟着我,把冲车和云梯送去城墙边!”
途中,步兵有些中箭身亡,有些摔进陷马坑,有些被蒺藜扎了脚,用血肉之躯探路并开路。
郭弘磊攥着缰绳,目不转睛地关注战场。
不消片刻,两辆冲车、五架云梯被艰难运到了城墙边,战鼓再度被擂响。
郭弘磊精神一凛,遵照事先命令,与其余几名小头领不约而同,策马疾冲并喝令:“冲啊!”
指挥使窦勇坐镇后方,负责督战,命令手下大声鼓舞:“先登城者,立首功,封校尉,赏银六千两!”
“谁先登上城墙,朝廷就封谁做校尉,并且赏白银六千两!”
“封校尉!六千两!”
前有封赏,后有监军,退缩便是逃兵,逃兵会被当场处斩,故将士们只能冲锋。
“弟兄们!”郭弘磊策马疾冲,在弓兵的掩护下,战马飞驰,一马当先冲到一架云梯前,从马背上跃起,敏捷攀住梯子,“随我登城!”
“冲啊——”
“攻破城门,杀他个片甲不留!”精锐们身经百战,将生死置之度外,纷纷从马上跃起,顺着云梯往上爬。
重赏之下,必有勇夫。五架云梯均被士兵包围,数千人奋力登城。
守城敌兵不可能束手待毙,及时反击,利箭、石头、滚油等武器,不停从墙上投下。
“啊——”
登城的勇士们,或中箭,或被石头砸中,或被滚油浇身,哀嚎声连成片,频频有人跌落云梯,至少重伤,多半阵亡。
郭弘磊贴着云梯,耳畔“咻”破空声不断,利箭如雨。他浑身紧绷,双臂青筋凸起,混乱中辨清风向,招呼身边同伴,灵活攀去云梯另一侧,位于强劲北风的上风处,以尽量避开泼洒的滚油,飞快攀爬。
窦勇眯着眼睛,眉头紧皱,吩咐了一句,其副手便大喝:“弓箭手!登上冲车,压制敌人弓兵!”
将帅有令,弓箭手便奋勇爬上高大的冲车顶部,与北犰弓兵对射,掩护自己人破门与登城。
郭弘磊察觉墙上的箭雨变稀疏了,立时全力攀爬云梯,电光石火间,他热血沸腾,骨子里的勇气迸发,根本无暇深思,咬紧牙关,整个人猛地一蹬,翻进城墙过道。
高处寒风凛冽,他尚未站稳拔刀,便遭守城敌兵围攻,几把弯刀同时砍了过来。
生死攸关,郭弘磊火速避开,险象环生,“叮当”几声,弯刀砍空。他趁机拔刀,背对云梯,勇猛迎战,大吼:“弟兄们!快上来!”
“好!”
“哈哈哈,咱们的人上去了!”
城下,边军亲眼目睹自己人成功登上城墙,霎时欢呼喝彩,激动兴奋,士气大振,吼得嗓子劈裂,争相爬云梯。
郭弘磊独自一人,左支右绌,苦苦支撑等候援军,余光瞥见左侧四名敌兵抬着大锅滚油赶来,他毫不犹豫,长刀别住一名敌兵,反扭其胳膊并抬脚一踹!
“啊——”五人相撞,滚油泼洒,殃及周围。十余名敌兵躲闪不及,惨叫声渗人且刺耳,或摔跤或逃开,堵住了过道。
旋即,郭弘磊刚转了半身,突听“咻~”破空声袭来,瞬间暗道不妙,下意识举刀格挡,然而,迟了。
“噗”一声,利箭袭来,射中他左肩,刺破铠甲,并刺穿身体,箭头从后肩透出。
郭弘磊眼前一黑,脱口痛叫,被箭势带得踉跄后退,气没喘匀,敌兵便又围了上来。他极力支撑,厉声暴吼,举刀格挡。
万幸,千钧一发之际,援兵接二连三地登上城墙,拔刀飞奔相援,“杀啊!”
“弘磊,你的伤要不要紧?”
郭弘磊连日拼杀,新伤旧伤几处,血流不止,喝令:“别管我,快挡住敌人,催弟兄们上来!”
“知道!”
“你自己小心!”
城上有人掩护并接应,云梯便真成了梯子,精锐源源不断,麻利登上城墙,并肩杀敌,逐渐占据一段过道。
郭弘磊左肩中箭,剧痛,浑身浴血,左胳膊使不上劲,右手握刀,勉强又杀了几个敌兵,眼前发黑,直喘粗气——