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一句：“奥诺德小少爷大概又不回来。”
宁宁没有说话，老管家笑着说：“现在有尼尼陪我也挺不错。”
宁宁吃完饭，打水给艾德里恩洗脸洗脚，陪老人聊一会儿，做做祷告，然后服侍他喝酒漱口睡觉。她是艾瑟尔的侍从，也是艾德里恩的学生，做这种事情天经地义。宁宁就着残水给自己也洗了一下，看着艾德里恩睡了，再端着东西出门。她的脚步顿了一下，神情疲惫的大骑士从走廊另一端走来。他的房间在最顶上，宁宁和艾德里恩的房间在二楼。艾瑟尔有时候是会走这边的楼梯，如果他想去书房。他看见宁宁，即使满面疲惫，他还是站住脚，那双蓝眼在火光中不忘对她微笑。
他说：“还没睡吗，尼尼？”
宁宁说：“艾瑟尔大人，欢迎回来。”
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高尚温柔的圣殿大骑士即使在这时都不忘关注宁宁的功课。他们转移到书房去做了简单的问答。
宁宁这是第一次踏入艾瑟尔的书房，和她想象的有些相似，又完全不同。书房历来都是重地，闲人免进，只有老管家艾德里恩有这个权限进入书房，为艾瑟尔打扫一些杂物。宁宁踩在冰冷的石砖上，魔法感应到人的进入，便自动燃起光亮和壁炉。猛然亮起的光线中映照出整面墙的地图，宁宁看不懂那些地势，她也很快地低下头，没有多看一眼。活的盔甲站在墙角，双眼微微一亮，另外两面墙占满了的书架，巨大的书桌上堆起了很高的羊皮纸和书本，整个房间都充满了神秘威严的气质。
魔法傀儡将牛奶放在门口，艾瑟尔拿进来。宁宁可以坐在他面前，捧着杯子喝牛奶，将这两天的课程一一交代。……宁宁也是第一次给艾瑟尔做这种报告。艾瑟尔明明看上去应该立刻去休息的样子，他竟然还有精神饶有兴趣地说：“我听艾德里恩爷爷说你答对一个问题他就奖励你一个铜板。”宁宁陷入沉默，骑士说：“你介意给我看看你的小收获吗，尼尼？”
宁宁不明白他怎么也喜欢看她的钱袋。钱袋已经有点小沉了，她掏出来，打开绳子，将袋子里的铜板倾倒在圣殿大骑士那高贵的桌子上。宁宁当着他的面给他一个一个地数：“21个。”艾瑟尔想了一会儿：“我那时在厨房看见你祈祷，用小木棍计数。”
宁宁说：“……是的，艾瑟尔大人。”
“你能再摆给我看看吗？”宁宁不明白艾瑟尔为什么突发奇想，不过他想看她就摆给他看。现在她能很坦然地做这件事，而不疑神疑鬼，胡思乱想。宁宁将铜板排列起来，5个1排。艾瑟尔微笑地看着。
“后来我私下也摆了一次。”他微笑着说：“真是神奇，你怎么能想到这个方法呢？”
宁宁说：“不知道，艾瑟尔大人。”学过乘法，“自然而然就想到了。”不过她还是给他比：“5，10，15，20。”她的手指戳在最后一个铜板上：“21。”只有宁宁这种一眼可以看出结果的天才才能这样，能够直接跳过过程，得出结果，而回过神来自己都不知道发生了什么。艾瑟尔叹了口气地说：“把铜板收起来吧。”
艾瑟尔并不止找宁宁问功课，他也有别的事想问宁宁。“明天圣殿那儿缺人手。”听起来这真像是一种铺垫，要人送命的铺垫。要是以前宁宁保准在心里骂娘，但现在宁宁正等着出门放风的机会，不是为了趁机拿药，她也想帮助艾瑟尔。至少在自己在的时候，尽力帮助他。艾瑟尔说：“你先别急着答应，尼尼。”
今年的义诊实在波折重重。继木匠之后，又在民众间爆出了好几个诡异的病例，看着像是发热感冒，但之后体内的毒素吸取生命力，病情爆发，人便倒下，流出圣光也治不愈的脓血。——是深渊气息侵蚀了他们，在光明的领域内怎么能有恶魔作恶？圣殿虽然尽力遮掩，将这些事情盖住。但牧师本就人手不够，这些已经被诊断出没救的人，还要另外占一个地方放着，请人照顾。
即使如此，已经没人愿意来照顾他们了。魔鬼作恶的谣言甚嚣尘上，而艾瑟尔又想到他们是作为献祭的对象——那个存在圣殿中的，大胆猖狂的蠡虫，一定会对他们下手。他不能随便指定一个无辜不知情的人去照顾，那个去照顾的人又得知情、可靠、值得信任而机警，能察觉一些蛛丝马迹，向艾瑟尔报告。艾瑟尔只能想到尼尼。虽然他不希望他去，但他没有别的选择。
他说：“深渊气息不会传染，你去那儿不会受到牵连。”他又说：“这也许会很危险，如果你不愿意，可以不去。”艾瑟尔明明知道自己不应该向宁宁说这些事：“我本来不应该对你说这些……这是机密。”他有些苦笑的说，或许是自己也没人可说。或许是自己也没人可以理解。不止是圣殿，不止是王储，不止是那些在背后勾心斗角的家伙，艾瑟尔只是想要尽力保护一些人。
艾德里恩会担忧他，利昂只会服从他，艾瑟尔有种奇异的感觉，当尼尼这样在烛光下安静地捧着牛奶杯子，仰头看着他，这个孩子一直这样聪明，他似乎能够明白他心中说不出来的一些事。他也只能坐在夜晚里，将这些职责，有选择地向一个年幼的孩子吐露。艾瑟尔觉得很对不起尼尼。
“不过尼尼，你很聪明。”他叹息说：“我想你能理解，这个想法是不是特别坏？我不该将这样的责任和秘密交托给你，你还是个孩子。”
宁宁坐在艾瑟尔的对面，安静地望着他。或许骑士自己都不知道，他的神情有多么疲惫。他很累了，这样早出晚归，做那些责任又重又繁琐，永远做不完的事。多少人的性命放在他的肩上啊。宁宁问：“艾瑟尔大人，您会抓住那个人吗？”
艾瑟尔微微一愣：“当然会。”
宁宁问：“那艾瑟尔大人会保护我，还有那些病人吗？”
艾瑟尔看着她那认真的神情，那看起来真像个孩子，不像尼尼以往的成熟早慧。可他本来就是个孩子啊。他不觉有些微笑起来。宁宁是很认真的，于是骑士也认真地说：“我会保护你的，尼尼。”他说：“还有那些无辜的人。”
或许骑士自己都不知道，说出这句话的时候，他的神情有多么温柔。他是异人的死神，穷人的守护者，圣殿的光辉和骄傲。那双蓝眼微弯着，是“矢车菊的微笑”。宁宁想帮助这样的他，像丽莱夫人和其他所有曾经蒙受他恩泽，被他的人格魅力所感染的人一样。
“我会去照顾他们。”她的心情很平静，宁宁自己都不相信自己会说出这种无私的话，她自己都不相信她早就准备好这样做了，为艾瑟尔做所有她能做的事，从三年前开始就如此。宁宁想，反正我要去拿药，不然钱小柔要烦死我。还有什么地方比义诊更好。她说：
“艾瑟尔大人，我相信您。”