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并不是个好地点，王宫的花园，本来就让人紧张。
“回去吧，尼尼。”他说，并看到宁宁缩进袖子里的手。小小的手指冻得通红。圣衣很薄，单薄地贴在他瘦弱的身上，甚至能看见骨头的痕迹，突出而支棱地撑起布料。“这个邀请，到你离开教堂时都会有效。”
他笑了笑说：“再会，尼尼。”
宁宁微微抬起头，望着他离开的背影。青年的身形在夜色下高大挺拔，即使没有佩剑，他仍英武而锋利。只是人都有抉择和牺牲，在被抛弃的人看来就何等残忍。艾瑟尔和她，或者这世上的所有人，并没有什么不一样。
宁宁回去后当然得到了管事的痛骂。“死到哪儿去了！”她离开得太久。宁宁畏惧地低下头，用那套理由继续搪塞过去。白衣小姐之后还有撒姆·威登伯爵和艾瑟尔大骑士，他们也来了花园，宁宁不得不也为这些老爷耽搁。那怎么能算是耽搁呢？能与这些贵人对话哪怕是一个字，都是无上的荣耀。管事扣了宁宁几个赏钱，不过反正这个厨房没几个没被扣赏钱的孩子，宁宁不在乎。
能够改变命运的药终于在深夜被带出了王宫。小柔在脑海里告知宁宁：“是我从药剂室那里拿来的存药。喝几滴就够了，没好再给喝。”虽然她不乐意慷慨地给宁宁这么多，但毕竟她能找到的瓶子就这么大。只给几滴药水——真是丢脸，又麻烦。于是宁宁拿到手的宝物，蛮晃荡着也有小半瓶。
这让宁宁的心情在之后一直很好。就算她要挤上拥挤的马车，在雪夜里摇晃着，坐着冰冷又坚硬的木板，像见不得人的垃圾一样从灯火辉煌中重归阴沟里。他们先去了一次教堂。教堂是彻夜明亮的，由信徒们捐献的巨大的火烛会一直燃烧到天明。但得到这个待遇的只有前殿，整个后面都是寒冷而黑暗的，不是什么地方都有资格浪费信仰。
丽莱夫人在门口等待他们，为了节省木柴，厨房在天黑时就会关闭，宁宁几乎没有见过这样的厨房，在石板地面和黯淡的墙壁之间晃动的火把，丽莱夫人站在阴影里，挨个地审视他们。她看起来好像那种伪装的魔鬼，孩子们挤在一起，不知道她是要露出和蔼的微笑，还是一口把他们吃了。
“做得很好。”丽莱夫人说：“现在都给我回去睡觉！别以为今天立了功，明天就不需要干活了！”
孩子们一哄而散。教堂的孤儿们在这种时候就特别占便宜，他们成群结队地喧闹着回自己的大通铺，哪怕是火都没点起来的冷呢，起码也比那些住在外面还要冒着雪自己回家的孩子们好。王宫辉煌的国宴会是这里大部分人一生的谈资，他们被压了一路，到现在才得以释放心情，这种激动让他们甚至能暂时忘了彼此的嫌弃，对每个见到的人都笑脸以对，说：“光明神保佑你！”
在黑暗之中回家，当然需要光明的保佑。宁宁的心是火热的，她马上就不觉得冷了，开始盘算起来。她要怎样找一个合适的容器来装这几滴药水，她肯定不可能把整瓶都给铁匠夫妇。或者她可以匀出一个土豆，挖一个坑，滴入几滴药水，捧着告诉老汉斯“这是丽莱夫人给的土豆。”她还有一个，这问题能解决的话宁宁不介意送一个宝贵的土豆。她的心都回到家里了，虽然一路紧张地跑着，踢起路上的飞雪，沿途的酒馆和角落里有闪烁不明的火光和暧昧喧哗的调笑。