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赵苛接阅密函，不知所措，召房尧第相议。
“张阁老此函，模棱两可，委实不好把握。”房尧第道，“不妨先将白春等人来归之事呈报朝廷，若朝廷依招降明诏授职、奖赏，则李自馨降归之事方可继续行进。”赵苛然之，遂先将白春等人来归事，密奏兵部。
兵部尚书霍冀不敢决断，委郎中曾省吾谒张居正请示方略。张居正与曾省吾商榷良久，决定由兵部题奏。过了两天，兵部题本发交内阁，张居正道：“对板升汉人招降一节，元年诏书，如李自馨等，明许其归顺，白春等五人率众降归，兵部题奏，将此五人各授本卫百户，赏银五十两。此奏当准，以昭大信而劝来者。”
“张居正，你说甚？老夫耳背，你再说一遍！”新入阁的赵贞吉突然大声道，以轻蔑的目光投向张居正。
李春芳、陈以勤、张居正愕然失色！
十天前，皇上忽颁谕旨，简任礼部尚书赵贞吉入阁。两天后，恰逢经筵，待讲经毕，赵贞吉突然出列，奏道：“老臣嘉靖十四年进士及第，入朝报国。二十九年秋，狂虏犯顺，臣力沮群奸封贡之议，遂为所构，贬职降用。至三十六年秋，复蒙先帝收录，升户部侍郎。到任仅一月，恨臣者暗令言官逐臣回籍。陛下继统，召臣来效。臣十年两逐，青衫去国，白头回朝，自当竭尽驽钝，以报天恩；然在籍闲住已久，年力就衰，焉能谬列中枢？”
皇上答：“卿素秉真慧，身负特操，慷慨谋国，朕已知之，不可再辞，内阁乏人，卿宜即入办事！”
赵贞吉慨然道：“近日朝廷纪纲、边防、政务多有废弛。臣欲舍身任事，未免招怨。伏望皇上与臣做主，容臣得以尽力。臣誓不敢有负任使！”
此言一出，朝班哗然！大臣当众要求皇上为其撑腰，以便由他舍身任事，这样的情形，谁曾遇到过？可皇上赏识赵贞吉，出自宸断命他入阁，众人也不便多言。赵贞吉资格老，且性耿直，官场上都知道他是个厉害的角色，不好共事。张居正、李春芳都预料到了，内阁的宁静必因此老的入阁而被打破，可怎么也想不到，他首日到阁议事，竟以这样的阵势亮相！
士林体统，科举出身者，皆取字、号；除了皇上，谁敢当面直呼其名？赵贞吉竟以轻蔑的口吻直呼“张居正”，怎不令人大吃一惊？李春芳恐张居正与之争执，忙以商榷的语调道：“吉老，兵部的题奏，还是准了吧？”赵贞吉号大洲，以大或洲后缀翁字皆不雅顺，故士林即以吉老称之。李春芳念及赵贞吉乃前辈，为表尊崇，不愿以他的籍贯“内江”代称，也就以吉老相称。
“少不更事！”赵贞吉一指张居正，冷笑着说，“大张旗鼓，招降几个投靠丑虏的汉人，纯属没事找事！”
往者，凡兵部事，李春芳和陈以勤凭张居正一言而决，从不提出异议，今日见赵贞吉上来就否决了张居正的提议，李春芳不知所措地把目光投向张居正：“江陵，这……”
自看到赵贞吉入阁诏书，张居正就心情大坏。他的《陈六事疏》也好，辛辛苦苦操持了一年多刚结束不久的大阅也罢，都没能让皇上对他高看一眼，到底还是信不过他，要一个年近古稀的倔老头入阁拜相，这已让张居正颇是郁闷了；不意赵贞吉甫入阁就当众轻蔑、侮辱他，他的心里像着了火，烧得面色通红，浑身战栗！他本想拍案而起，与赵贞吉对骂，终究还是忍住了。但他也不想示弱，脸一沉道：“兴化，我执笔，照此拟票；你是首揆，你定夺！”
李春芳为难地咂了咂嘴，正不知如何回应，赵贞吉“哼哼”了几声，道：“也罢，老夫不与少年计较，就照张子说的办！”说着，“哗啦”一声合上折扇，“没事找事，走着瞧吧，丑虏必以铁骑回应！”