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“哦，不是武状元。”
陆潇潇闻言，骤然松了一口气，心说不是就好。
却听那书生又道：“有杨家人在，怎么会让别人做主帅？这也算是一桩奇闻了，主帅是武榜眼，副帅偏偏是武状元。唉，谁让人家姓杨呢……”
他这话一出口，陆潇潇双目圆睁，心底只剩一个声音：“副帅是武状元……”
武状元不是别人，是她哥啊。
客栈前堂此时坐了不少人。听这书生议论杨家，有不少人纷纷提醒：“老哥，慎言。”
钟氏也扯了扯已经魂不守舍的女儿：“湘儿，咱们上楼去。”
陆潇潇心里乱糟糟的，任由母亲牵着去了楼上。
钟氏看女儿的形容，只当她累了，让她好好休息。
可陆潇潇只要一闭上眼，眼前浮现的就都是上辈子兄长提起这场战事时的遗憾与愤怒。
她努力从记忆中拼凑点点滴滴。她必须得早些见到兄长。
次日天刚亮，他们一行就出发进城。因为动身早，还没到晌午，他们就到了城里。京城繁华，与别地不同，但一行人都没什么兴致慢慢欣赏。
苏掌柜他们去进货，就与何家人告别了。
何阳夫妇要先去何家在京城的宅院，那房子多年没有住人，只有几个老仆看扫。他们想在那儿住几日，还得好好打扫一番。而陆潇潇则执意要去见兄长。
钟氏劝她：“先回咱们家看看，说起来，你还没去过咱们在京城的家呢。待安顿下来，再去拜访也不迟，何必急在这一时？”
陆潇潇摇头：“娘，我怕再迟一些，会来不及。”
钟氏也不清楚女儿究竟在担心什么，只得道：“那让你爹陪你去。”
陆公子在何家住了三年，跟他们关系非比寻常。按理说，何家老宅还没收拾好时，他们去陆家新宅歇歇脚，也不算太失礼。
“不用不用。”陆潇潇连连摆手，“娘和爹先回家去歇歇，找个人跟我去就行了。”
如今她和兄长之间也有些秘密，她不想给父母知道。
见她态度坚决，何阳夫妇便没再坚持，只找人陪她前去，又再三向她说明何宅在什么地方，叮嘱她见了陆公子后，速到何家会合。
陆潇潇答应下来。
陆景行是新任武状元，他的府邸倒也好打听。陆宅不算大，不过看着还挺气派。
门房在门口守着，远远看到一辆马车行来。紧接着，有个姑娘自马车上跳了下来。这姑娘大约十三四岁年纪，一身杏黄色衣裙，柳眉杏眼，肌肤雪白，生的倒是颇为美貌，只是眉眼之间的焦灼之意隐约可见。
那姑娘竟朝他走了过来！
门房精神一震，匆忙站直了身体。
陆潇潇深吸一口气，大步上前，直接问道：“请问这是不是新任的武状元陆景行的府邸？”
“啊……”
“劳烦通报一声，就说我是他妹妹。”
门房呆了一呆，小声嘀咕：“从没听说过我们大人有什么妹妹。”不过看这姑娘生的美丽，虽然风尘仆仆，但不难看出，其衣衫装饰俱是上乘，也不像是个上门行骗的。
陆潇潇见他迟疑，又续了一句：“就说，我从扬州来。”
“姑娘稍等，容我进去通报。”
刚等片刻，就有一个熟悉的声音响起：“何姑娘？哎呀，我猜就是你，过来一看，还真是你！”
陆潇潇乍见故人，心中一喜：“周先生！”
这人不是旁人，正是她兄长陆景行的夫子周越周先生。
陆潇潇冲他施了一礼：“周先生怎么在这里？我哥呢？”
周越哈哈一笑：“何姑娘，这话我正要问你呢。你怎么会在这里？”他做了一个“请”的手势：“走，咱们先回家里说话。”
陆潇潇素知这位周先生和兄长关系匪浅，在她看来，见到他，很快就能看到兄长了。于是，她点头答应，随其进府。
周越一面引着她走，一面介绍着府中景物。他眼角余光扫过这个少女，心中啧啧称奇。数日前，陆景行就说何姑娘不日即将到达京城，他那时还不信，谁想，这姑娘真如他所说来了。
陆潇潇对府中景物并不甚感兴趣，她心里想的全是另一桩事，于是，在周先生休息的空档，她逮着机会就问：“周先生，怎么不见我哥？”
“哦，他啊。”周越眸光轻闪，“你是不知道，我们原本是去蜀中访友，结果听说京城设武举，他也不知道是怎么想的，居然要去参加武举。他现在还在外面忙呢。最近事情多得很，还好有我帮衬着，不然更棘手。”
陆潇潇点一点头，真情实意道谢：“我替哥哥谢谢周先生。”
兄长在信里倒是跟她说了参加武举的原因——“为国尽忠”。她不知道她平时的劝诫熏陶在中间起到了什么样的作用。
周越咳嗽两声，神情有些古怪：“你既然人到了京城，不妨先在这里住下。我去让人安排房间……”
“不用的，周先生。”陆潇潇连忙阻拦，“我跟他说了话就走。我不在这边住。”
“那怎么行？”周越急了，“你在京城人生地不熟，除了这个落脚的地点，你还能往哪里去？难道你觉得他会让你住在外头？”
陆潇潇忙向他解释：“周先生，我不是一个人进京的，我爹娘跟我一起来了。我祖父当年在京为官，所以在京城也有宅子。我爹娘他们已经去收拾了，我只等跟我哥说了话，就会过去。”她笑了笑：“我没有在京城久待的打算。”
甚至她想把陆景行也带离京城。
对她而言，京城可以说是这世上最危险的地方，他们上辈子的好友或仇敌都在此地。
哪怕现在他们和岳泰等人已经没有了任何关系，可她内心深处仍有不安，唯恐被错认，被追杀……
当然，目前最要紧的，是这场战争。
“唔。”周越微微眯了眯眼，“见一面就要回去？没打算久留？”他叹了一口气，心说，啊呀，这可就麻烦了。
陆潇潇点了点头，再一次问起自己最关心的问题：“那我哥，大概什么时候回来？”
她原本执意要同他疏远，但此刻事情紧急，她自然也没了诸多顾忌，只想早点见到他。
周越“啧”了一声：“不好说，兴许一会儿就回来了。你行了一路，也累坏了吧？先喝点茶，尝一尝京城的糕点，慢慢等他回来。”
陆潇潇虽然心里焦急，但也知道他说的有理，就点头应下。
不过再好的茶点，她这会儿也尝不出滋味来，只盘算着等会儿怎么说服兄长。
怕父母担心，陆潇潇命陪她前来的下人先到京城何宅说明情况，自己则在陆家先等着。
可惜，她等了几个时辰，也没见到陆景行的踪影。
初时周先生还看在熟人面上，陪她说话闲聊，打发时光。后来周先生有事忙碌，只留下了茶点给她。
陆潇潇面上不显，可心里却越发焦急。
……
周越对陆潇潇说的话，倒也不全是谎言。事实上，陆景行这几天确实挺忙。
本朝与胡渚之间的矛盾由来已久，但多年来一直是边境小摩擦。之所以此次要命大军去攻打，最主要的原因还是为了镇国公世子杨兴。
隆庆帝继位后，被迫立了表妹小杨氏为后。杨家势大，不但左右前朝，还左右后宫。隆庆帝继位十七年，后宫只有小杨氏一个皇后，再无其他妃嫔。两人结缡十七载，也只小杨氏所出的一个儿子，即太子傅昭。
这几年杨家与杨皇后关系微妙。
杨家虎视眈眈，恐早有篡位之心，不过镇国公世子到底还是太年轻，镇国公杨吉昌有意给儿子添军功。
可惜出了陆景行这个意外，皇帝偏要按照先时说好的，封陆景行为主帅，杨家自然不同意。
最终让步的是隆庆帝。
这个性格温和的皇帝沉默了好一会儿，才道：“那他至少也要是副帅。”
镇国公杨吉昌当即施礼：“皇上圣明，合该如此。”
隆庆帝没有说话，心头涌上浓浓的悲凉：他是天子，却处处受人掣肘。
于是就这么定了下来。
今天陆景行和杨兴一起被隆庆帝召进了宫中。简单勉励了几句，隆庆帝令杨兴退下，单单留下了陆景行。
不过他并没有说什么家国大事，而是让陆景行赏画：“杨兴不懂画，留他来看也没用。你来说一说。”
隆庆帝疏于朝政，却擅长丹青。——当然，大权旁落，绘画于他而言，也是排解心中苦闷的好方法。
陆景行瞥了一眼，看这画虽美，却隐约能看出主人心中的抑郁之气。沉默了一会儿，陆景行摇头：“皇上，臣是粗人，不懂赏画。只瞧着，画的很好看。”
“啊？”隆庆帝脸上露出了一些恍惚之色，好一会儿才有些遗憾地道，“原来是这样啊……那倒是可惜了。”
陆景行沉默以对。
“你见过太子没有？”隆庆帝忽然转了话题，“他也不懂画。”
陆景行这辈子见过太子一次。那少年与潇潇同年，生的格外瘦弱，还没潇潇高，看着也不大灵光。说他不懂画，陆景行一点都不意外。
隆庆帝叹了一口气：“其实朕也画得不好，远不及我皇兄。你知道我皇兄吧？先太子傅征。那可是个全才，朕都不知道这世上有什么是他不会的……”
说到这里，他眸中闪过一丝黯然之色，又将视线转回了画上：“这笔法，还是皇兄教我的……”
隆庆帝并没有久留他，只跟他说了一会儿话，就让他离开了。
陆景行回府，还未进门，门房就迎了上来：“大人，小姐来了。”
“嗯？”陆景行挑眉，心说，果然来了。
门房连忙道：“今天未时，有个姑娘来咱们门口，自称是你妹妹，从扬州来。”
“妹妹”两个字让陆景行皱了皱眉，他“嗯”了一声：“人呢？”
“周先生接待了她，还在咱们府上呢。”
陆景行点一点头，大步进去。
他并没有直接去见陆潇潇，而是先让人请了周越过来。
周越一看到他，就将自己先时同陆潇潇的对话尽数转告了他，还不忘“啧啧”两声：“她说跟你说了话就走，也不知道是什么话，值得她千里迢迢赶来。”
陆景行垂眸，心说，我知道。
不过，说了话就走么？还真是打定主意要疏远他啊。如果他不修书一封给她，让她知道武状元是他，那她大概不会来找他吧？
“她还在等你呢，可怜巴巴的，要不要先去听一听，到底是什么话？”周越问。
陆景行摇头：“不必，不急着听。”
周越想不出缘由，但还是老老实实告诉陆潇潇，现在不是见面的时候。他清楚地看见小姑娘听他说完后，眼圈儿立马就红了。
“那我什么时候能见到他？”陆潇潇急了，即日就会出征，她必须要见他。
周越一把年纪，也不曾娶妻生子，对这十几岁的小姑娘，难免会有种长辈看晚辈的心态。看小姑娘娇娇弱弱，红着眼圈，周越不禁心疼，但他记着陆景行的叮嘱，只能继续说：“这我就不知道了，他最近忙得很。”
“我一定要见他。”陆潇潇红着眼眶，“我有十万火急的事情。”
周越愣了愣，迟疑了一下：“要不，你跟我说？我帮你转告？”
陆潇潇摇头：“不行，我得亲口跟他说。”
“那我就没办法了。”周先生无不遗憾地道。
陆潇潇双眉紧蹙，听周先生的意思，他能见到兄长。那为什么她不能见？她心念微动，很快有了结论：他在躲她。
这个结论让她心头不自觉一酸。看来那夜她说的话，他确实是记在心上了。他不但离家扬州，离开何家，连她的面也不想见了。
“周先生，那他人在哪里？我自己去找他总可以吧？”
周越面露为难之色：“这个嘛，不大方便。”
他又不知道陆景行怎么想的，当然也不能贸然替他做决定。
陆潇潇心中懊恼、焦急又委屈，直接越过周先生，向外走去。
周越唬了一跳，匆忙追了上去：“诶，何姑娘，你这样不太好吧？”
陆潇潇猛地停住了脚步：“他是我哥，他连我的面都不想见了么？你去问问他，他是不是不要我？不认我了？”
她越想越委屈，越想越难受，一时间，对前世的恐惧、对未来的担忧，以及因为陆景行刻意疏远而产生的委屈……种种情绪交织，让她忍不住掉下泪来。
周越也怕小姑娘掉泪，心虚得厉害，暗想，陆景行这事儿忒不地道。于是，他摸了摸鼻子，悄声道：“我跟你说了吧，他现在在练武房呢。”
他心说，这样出卖陆景行也不好，干脆又顺势替其解释：“马上就要出征啦，他多练一会儿功夫，到战场上就多一分胜算，是不是？”
陆潇潇“嗯”了一声，似是认可了这种说法，可她一颗心揪的更紧了。这场战争有多凶险，她比谁都清楚。
定了定神，陆潇潇轻声道：“练武房在什么地方？先生不方便带我去的话，给我指条路就行。”
周越这次没犹豫，直接给她指明了方向。
夕阳西下，他看着小姑娘远去的背影，慢慢摇了摇头，心说，年轻人，搞不懂啊，搞不懂。
结合周先生的指点，外加自己的打听，陆潇潇很快就找到了练武房。
然而还没等她进去，就看到了从练武房出来的兄长。
这是天已经微黑，不算很热，可大约是因为刚练武的缘故，他衣襟微敞，露出了白色的中衣，以及胸前的肌肤。他手持长.枪走来，额上的汗水打湿了黑发，沿着脸庞滑入衣襟中。
其实类似的场景，陆潇潇并不陌生。小时候在晋城，养父陆老四也曾在家中练武，有时热了、累了，就只穿一身短褐，她并没有觉得不妥。可这会儿不知道怎么，她竟然觉得不自在起来。
陆景行视线微移，看到了不远处俏生生站着的人：“潇潇？”
陆潇潇眼眶发热，压下心中杂乱的思绪：“哥……”