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两日之后，守备营到达太湖县，同行的还有史可法。
史可法担心庞雨一营兵力单薄，安庆的哨马确认潜山方向安全，史可法晚了一天也赶到石牌，当然也少不了他的标将潘可大，府城由皮应举组织防御。庞雨在石牌等待本部哨骑消息，正好耽搁了一天，与史可法又汇成一路。史可法视察石牌时，庞雨特意下了不少功夫，继续争取史可法对他以后长期驻军石牌的支持，又
特意陪同去看了刘若宰的祖宅。
就在这等候的一天中，庞雨的哨骑罕见的抓到一个活口，是扫地王所属一部的厮养，确定这股流寇是从太湖出山，人数并不多，扫地王老营未在其中。此股流寇未经过太湖县城，直接往宿松方向而去，主要是为了抢粮食，这个厮养就是在宿松打粮的时候迷路，遇到哨骑没有抵抗就被抓到。他们去往的方向是黄梅，同时
从那厮养口中问到，曾听掌盘子说过，后面还有人要从太湖出山，但不知人数。
结合逃难百姓的零散消息，庞雨暂时判断该部只是过境，前面过的或是小股人马，可能是前锋，也可能只是一部出山抢粮。
后面的规模则不清楚，如果是扫地王的主力从太湖出山，守备营便不能直扑宿松，否则就露出了石牌方向的巨大漏洞，而流寇如果要去安庆，不会绕宿松那么大一个圈子再来打石牌，庞雨的想法是确保府城，至于宿松方向，反正已经残破，扫地王再破坏也就那样了，所以确定情报之后，
守备营选择向太湖进军，在第二日午后抵达太湖县城。
越接近太湖县城，附近的乡村越见残破，许多村子荒无人烟，断壁残垣间偶有野狗出没，抛荒接近一年的地里长满了杂草。
年初去宿松胁迫陈仕辅的时候，庞雨曾经从这里经过，太湖的土城依旧，到处可见垮塌的痕迹，面对流寇的时候，如果没有军队守卫，这道土城跟没有城墙相差不大。新任的太湖县令在城外迎接，仪式颇为寒掺，他身边的随从不多，附近衙役甚至都没配齐青战袍，只有手中的水火棍能表明身份，后面是几名士绅，官道附近还有一些百
姓远远观望。这位县令名叫杨卓然，史可法下马的时候，他已恭敬的候在一旁，等史可法转身过来，便领着官吏跪下见礼。史可法让杨卓然起身，庞雨在旁观察，杨卓然看着有些憔悴
，估计是这两天被流寇闹的。
史可法略微打量了一番后温和的道，“听闻又先（杨卓然字）是崇祯四年的进士。”
庞雨在后面暗自扁嘴，旁边的潘可大也有细微的动作，庞雨知道他也不是太舒坦。史可法过来之前，专门向皮应举过问西部四县的官吏情况，文官的世界里，科举身份是最重要的，自然要问到这些情况，但此时说这句话的意思，就是暗示庞雨和潘可大
这两个武夫，这个知县是进士出身，要以下官礼见面。庞雨和潘可大的品级都比知县高，但面对以科举抱团的文官时，他们的品级就跟太湖的土城一样无用，特别是进士身份的人，前途十分广阔，任何时候都可能一飞冲天，
也确实不是武人得罪得起。虽然一向是如此，但史可法的暗示稍显露骨了一些，显示出他心中对于进士身份的尤其看重。
杨卓然恭敬的道：“回道台大人，下官是崇祯四年同进士，名列三榜二十八名。”庞雨又看了杨卓然两眼，史可法是崇祯元年三榜二十六名，杨卓然说出自己名次，刚好低了那么两名，既暗示比史可法这个上官有差距，又拉近了距离，看来这个新知县
也颇为老道。果然史可法笑容更加亲切，杨卓然顺势把话题引到了科举圈子，此时科举确实是千军万马过独木桥，高中进士的读书人毕竟是极少数，这条路上需要多年努力，大多数人都有共同的心路历程，同时又是官场的人脉资源，能展开的话题很多。上次庞雨在桐城陪同史可法和皮应举的时候，才知道史可法和皮应举也是同年，两人那个亲热劲，
比亲兄弟差不了多少，一说起来就没完，回到安庆还一同去拜访刘若宰的府邸。
果然这两人也很快聊起了两届的同年，说到好几个熟识的人，互相交换了一下各自了解的这些人升迁消息，片刻功夫便亲近了许多。科举圈子的人，庞雨自然一个也不认识，连听也没听过，旁边的潘可大估计也差不多，庞雨眼角发觉潘可大几次想打哈欠。两人都不敢打扰两个文官，后面的一千多大军
就这样在官道上等候。时间其实也并不久，但庞雨听得想打瞌睡时，此时史可法才开始介绍救援的将官，潘可大和庞雨面对一个七品知县，规规矩矩的执下官礼，杨卓然也坦然受了，但姿态并
不高，语气十分谦和，让庞雨对他印象稍稍改观。
那杨卓然扶起庞雨之后，又多打量了庞雨几眼，显然听过庞雨的名声。
接着杨卓然介绍了县衙的佐贰官，后面的六房司吏则跳过，介绍了几个迎接的士绅代表，史可法应付这种场面倒是很有经验，主客相谈甚欢。
仪式完毕后，两人一起向太湖城内走去，太湖县城虽然只有土墙，但六座城门倒是砖砌，每座城门上都有门楼，光看门楼还是颇有规格。一行准备从南门入城，史可法一边走动一边看着附近的土城，收起了方才的轻松，语气低沉的对杨卓然说道，“太湖年初被寇，杀戮惨烈。如今流寇再度出关，今日眼见如
此城墙，本官甚为忧心。”“大人忧国忧民之胸怀，令下官感佩五内，确如大人所说，无城便无防。下官就任以来，只能殚精竭虑，想的都是如何保住太湖剩下这一点元气，这首要一点，便是要筑城
，有城方能壮民勇聚民气。”史可法大叫一声好，停下脚步有些激动的道，“又先与本官不谋而合，观年初之变，有城者得保，无城者受难，殷鉴不远啊。不但是县治要建城，凡百姓聚合之地，皆应结
寨自保，流寇掠无所得，自当知难而退……”庞雨知道史可法又要说他那一套结寨保平安的大论，他在桐城时已经多次说过，希望桐城的乡镇都自建堡寨。从地方官的角度，也许有一定道理，但作为管辖一个大地区
的军事首长，光靠修寨子是无法获得胜利的。以庞雨的猜测，杨卓然很可能从府城打听到了些消息，才能一开口就切中史可法的心意。另外一种可能，就是杨卓然确实想修城，毕竟他刚刚上任，在任的几年之间难保
不遭遇流寇入侵。
看太湖的情况，有道土墙还好，能减少不少土石方的工作量，宿松和潜山这样的，连土城都没有，靠人力平地起城，不但要大量的钱粮支持，还需要很长的时间。但就算是太湖，夯土包砖也是巨大的工作量，绝非短期可以完工，在流寇随时可能出现的时候，指望修筑城墙是缘木求鱼，同时庞雨也不觉得现在太湖的经济能支撑这样
的工程。
庞雨不想再重复心中之城那套东西，并不参与两个文官的对话。只听那杨卓然继续对史可法道，“大人所言极是，太湖北面大山莽莽，群寇出入其间，下官到任之后，以备寇为第一要事，复耕种、哺饿殍、部探马、练民勇、振民心，可谓千头万绪筚路蓝缕，但首要便是筹备筑城。年初流寇瞬忽而至，太湖因无城而立溃。前几日流寇自英山而出，全县再次人心惶惶，下官以为当以攻为守，决然领民勇夜袭贼寇，令群贼丧胆逃遁，但下官与大人说实话，只是虚张声势出奇制胜，可一而可再否？兵法云当有正有奇，若要稳固太湖根本，还是要筑城，幸而皇恩浩荡，免去太
湖七年、八年逋赋，尚得些余力为筑城所需，只要筑城事毕，不但稳固太湖，更可阻英山之寇进犯安庆，能助道台大人微薄之力，下官方觉略尽下属之责。”庞雨和潘可大对看了一眼，马上又把目光移开，杨卓然几句话把自己功劳说得十分全面，树立了一个尽责果决的形象，中间谢了皇恩，顺带着继续赞同史可法的战略，下
属的姿态更是十足，如此会说话，史可法不喜欢才怪了。
果然史可法满脸赞叹的表情，“得又先镇守太湖，太湖百姓幸甚。”杨卓然此时却十分谦虚，“不敢当大人谬赞，在下以前常在想，皓首穷经二十余载，便为一顶乌纱否？下官往昔浑噩，但至太湖之日，闻听前任知县金大人，知流寇至而尤坐大堂，手无刀剑仍以石击贼，死事之惨烈震人心魄。下官至此方知，科举非为做官，而是练就有用之身，上报皇恩下护黎民，下官自启蒙便背诵张载所言之‘横渠四为’，
往日得了形，到今日才是真懂了，如此而已。”史可法的眼中有些泪光闪动，“好，好，金应元一番身前事，化为今日又先一番肺腑言，这才是‘横渠四为’的精髓，才是科举的深意。本官可断言，太湖一旦筑城毕，当成
我安庆西北强固藩篱，任那千军万马，也奈何不得。”庞雨没想到两人走路这么一会，已经聊得如此慷慨激昂，光听两人对话，确实有顶天立地的气概，来明代之后，庞雨对这种言辞听得多了，也没有太多兴趣，他此时最想
知道的，是原本明末的历史上，太湖的城到底修好没，最后的结局是如何。此时已经到了南门，庞雨抬头看到门洞上刻着“阜民”两个大字，上次经过的时候，庞雨只从城外过，进了阜民门之后游目四顾，城中一片断壁残垣，大火之后的漆黑印记
依然处处可见，只有大约三成房屋幸存，街上行人稀少，有些人见到官员也不下跪，就在街中呆看。
杨卓然要让衙役去教训，史可法立刻制止了，他一路也在看太湖的惨状，此时对杨卓然道，“筑城一事绝不可耽搁，又先筹备得如何了。”
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