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官不知怎么的，有了二狗子的小名就凭白多了几分亲切，竟没那么惹人厌了。
小名叫二狗子的校官也只是涨红了脸狠狠瞪了咧嘴笑的壮子一眼，才恹恹地挥了挥手：“走吧。”
他手下人都稍走远了些上了马，他才忍不住压低声音向那老汉道：“四叔公！俺现在大小也是个头面人物，你就不能给留点面儿吗！”
不待老汉吹胡子瞪眼训他，这小校官便一溜烟跑远，上马走了。
龚明向老汉道谢，却听他叹气：“这世道，乡里乡亲的，不过嘴皮子碰碰的事儿，犯不着谢。你们也莫怪二狗子，他身上背着这摊损德的破事，也是个倒霉摧的孩子。”
四叔公在村中辈分颇高，有他出面，将龚明壮子等人安置在村中各院里，他们人这么多，虽然不能人人有床铺，可也比露宿强上太多，晚上聚到一处吃饭别提有多热闹了。
壮子等人被村民围着：“你们都是从亭州城回来的？”
一路许多人问过了，又是一个县的乡亲，没什么不能说的，壮子爽快地点头：“俺家先时没了地，俺便到亭州城去讨口饭吃，结果遇上都护府以工代赈，靠着做工换了米粮，现下回来接掩媳妇和娃。”
村民们登时哗然：“原来是真的！二狗子那倒霉孩子还死活不肯说！”
壮子还没说他要做什么，便听这群百姓七嘴八舌地又问道：“你们是不是要接了家里人去什么新郡？”
壮子点头：“诸位乡亲都知道啦？”
那乡亲一指壮子的小车车，得意地大笑：“大家早就听说了，看到推着小车成群结队的，定是来接家里人往新郡去的！”
然后他压低了嗓子：“你们也别怪二狗子，听说有人想去新郡，赁主却不让，反倒要加赁资，那人被逼得动了手、杀了人，如今这些丘八正四处搜查这群人，说他们是反贼哩！你们这些要去新郡的，可就是被盯上了么。”
龚明听得直扶额，果然，这话传着传着就变了，不过，其实也与事实出入不大，他便也在旁边听着，并不多言。
周遭百姓一脸唏嘘：“若不是逼到那份儿上，谁会放着好好的日子不过去杀人哪。”
这话题太过沉重，很快便被略过，他们问起许多感兴趣的话题：“那什么新郡真的给你们地？”“那地收你们多少银钱？”“什么？！只要做几月的活就能换地！真的假的！”“这什么都护府可比赵将军家的仁义……”
一路走来，这样的问题少不得先是不信，后来羡慕的，壮子却是始终是一样的想法：“乡亲们不必艳羡啊，都护府那位司州大人说了，还有许多活儿需要人去做哩，要是不怕，现在去做工换米粮，攒够了工绩一样可以换地啊。”
村民们惊得呆住了：“都护府有这么多地？！”
壮子豪爽地笑了：“怎么没有？要多少有多少！都护府以工代赈的活计里面就有一项是叫我们去平整土地，整出来的地不就可以分给大家伙了吗！”
这一晚上的功夫，他们竟是未能怎么歇息，这清江县的小村里，村民们对于那个遥远的北方新郡感到十足新奇，听说那里有着一望无际的良田，纵横沟渠将肃水引到田边，还有大轮子一样的筒车会自动将水抽到田里，听闻那都护府竟还可以免息借到粮种农具……阵阵惊叹之后，那些隐约的传言被证实，原来那一切不是谣言，那个美好而不真实的世界真的存在……难怪有人不愿赁地，想去新郡。
子豪迈地大笑道：“你们不是认出了这些小车吗？喏，这也是都护府供给我们使的，咱们平头百姓，怎么弄得来这么多小车！”
隐约而危险的念头，伴着那是个听来太过美好而不真实的世界，借由这一辆辆小车被推到了他们眼前。
村民们艳羡地看着那独轮的车子，可以装不少东西，在平整的官道上，哪怕是气力不甚大的汉子也能轻易推起几百斤，若是累了，只管放下来歇歇，也全不会将车中的东西给倒出来，真是方便，他们不舍地摩挲着。
在壮子豪爽地将车子临时借出之后，这些村里的汉子们不厌其烦地将这独轮车推来推去，大声说笑自己要有这车用来装什么，有人说要用这车来日日盛水，这天天里挑水挑得累死了。有人说要用这车在秋收时挑粮，今岁必定是个大丰之年，粮定会多得挑不过来。有人却道，要用这车来载自家媳妇，引得众人哄堂大笑，媳妇堆里直笑那新嫁娘好福气。
这独轮车被他们推来推去，爱不释手，好像从摩挲一下那光滑的车把手……就能隐约离那个遥远的世界更近一些。
这一夜壮子他们歇得很好，第二日一早便告别了村中乡邻早早出发，归家的心是那样迫不及待。
但壮子他们前脚刚走，后脚便有一群兵士将村子围了个结结实实。
四叔公面色很不好看：“这位大人，俺们一早还要出去耕地，这春时里地头活儿还多，可否放俺们去地头？”
为首那人冷笑一声：“耕地？我看你们是忙着结交反贼！”
四叔公眉头皱起来。
却远远数骑奔驰而来，当先一人滚鞍伏地急急解释：“将军！都是误会，小的昨日检视过了，那只是一群路过的流民，其中并无反贼……”
为首这将官却是一鞭直接将二狗子抽到一旁，厉声道：“没有反贼？你以什么做保？你项上头颅么！”
军中早就三令五申地说过，若遇流民，定不能轻放通行！这小子把军令当耳旁风，抽的就是他！
二狗子被抽出了一脸的血，再不敢多说，四叔公却是看不下去，上前道：“俺敢以这条老命做保！”
二狗子不由急道：“四叔公！”
四叔公却似不闻，只盯着那将军：“昨日那些人俱是我清江的乡亲！口音没一个人不是的！那些‘反贼’，”四叔公一脸嘲讽：“按你们官家的说法，都是亭丰的！差着几十里地，怎么可能是反贼！”
那将军面色阴沉，目露凶光：“你这老东西倒是有底气……”然后他冷笑一声：“来人，传我的令，既然你们这般热情好客，那便是地里的事情还不够忙活，方圆三十里，赁金再加三成！”
二狗子急急道：“将军！加了三成他们可怎能活下去！”
四叔公却是凛然道：“俺们村同你们赵家的契不是这般签的！契上写得清清楚楚、明明白白，就是四成赁资，凭你空口白牙，想加就加？天下哪有这样的道理！就算到了皇帝面前，俺也要辩上一辩！”
那将军冷冷瞅了他一眼，手忽然按到了长刀上，二狗子眼神蓦然一僵，他是个小校，却也跟在将军身后几次，哪里不知道这是将要杀人的征兆，几乎是在将军拔刀的一瞬间，二狗子和身扑了上去，大吼一声：“弟兄们一起上！”
那将军神情错愕间，忽然发现，自己身后，竟有十数人同时拔刀而来……这位高高在上得太久的将军怕是忘记了，兵士也自百姓家来。
这是刘靖川与刘靖宇在发布命令前无论如何也绝没有想到的局面，不过只是想将镇北都护府招揽流民的工作拦上一拦，竟生出这样多的事端，赤岭县刘员外被杀竟仿佛只是一个开端。
先是亭岱传来消息，赵家一个子侄领兵清查反贼竟被乱民一拥而上，乱刀砍死。赵家派兵前往镇压，本欲将那几个乱贼抓起来，却引得周遭村县一并抵抗，阵前竟还发生了军士哗变，赵家家主亲自前往镇压，却被那些哗变军士摸到营中烧了粮草，赵家的军营差点炸了营！
这是一个极其可怕的信号。
他们几家手中的边军彼此往来十分密切，训练之时也常配合无间，赵家竟突然发生了这样的事情，其余几家派兵前往镇压是有极大风险的！谁知道这同样的事情会不会传导到其余营中！
震惊之余，刘靖川不惜亲自带了刘家的兵过去帮助镇压，一道镇压的还有余家的兵马，几乎是费了九牛二虎之力，才将赵家剩余的兵将收拢起来，只是，这样的内耗其实杀伤力极大，损兵折将就不必说了，勉强收拢的兵马士气也极低迷。
不论是刘靖川，还是余家的将军、赵家的家主，在事态平息之后，都不惜一切代价想弄明白到底是发生了什么，事情怎么会发展到这般田地？这样惨重的代价，整个边军的兵力几乎都折损了两成！哪怕是在亭州战况最凶险之时都未曾发生过！
可最终得到的结论却令刘余赵陈几家怀疑人生：只是因为赵家那子侄对路过的流民看不过眼，想收拾那些流民留住了一宿的那个村子而已……
事态之玄奇已经超过了刘靖川对事情的理解，他好歹带过些兵，隐约嗅到一股不太对头的风向，第一时间，回到刘府，便想将此事报予刘靖宇知晓，竟然又再次遇到了亭丰郡守带着那倒霉摧的赤岭县令。
看到这二人，刘靖川便是心中一跳，对了，这一切事情俱是从眼前这县令所提的那什么小关村开始的！难道是又出了什么事！
刘靖川一把提溜起那赤岭县令：“你那什么县城中也有乱民闹事？！”
刘靖川胡须拉碴、眼下青黑，一双布满红丝的眼中满是随时喷发的暴戾，刘赤岭县县令吓得一脸惨白，拼命摇头。
亭丰郡守也是一脸莫名：“将军为何这般相问？”
刘靖川面上明显松了口气，不是便好。
亭丰不比亭岱，那头是赵余两家的地盘，亭丰可是自家的地盘，若也像赵家那样来上一轮，这日子便不必过了！
即使如此，刘靖川看着这二人，心情也不甚美妙，他不耐地道：“你们所为何事！近来大兄这头事繁务杂，若无要事便不必拜见了！”
亭丰郡守都不由一噎，若是没什么要紧的事，他们会无缘无故再次登门吗！
刘亭丰累得要死，懒得搭理二人，抬腿便率先进了府。
亭丰郡守二话不说，就像没听到刘亭丰方才那番话一般跟着进去了。
“二弟，此番你辛苦了。”捏了捏眉头，刘靖宇脸也难掩倦容，他是绝计没有想到，不过是想着与孙氏联手顺水推舟的事情，竟会生出这样的乱子。
这段时日，刘靖川在亭岱镇压乱民，他就一直琢磨，到底是何处出了岔子，可一时间，竟百思不得其解，要么就是都护府那头派了间子潜伏在他们边军之中，趁机作乱，可是不论怎么查，那些军士都是他们边军自亭州选，早在陆岳二人抵达亭州之前就已经在边军之中了，怎么看也不可能？难道是他们被都护府收买了？所以趁机作乱？可是，什么样的收买，能叫他们豁出性命也不要，要同边军过不去？
心烦意乱之际，刘靖宇抬起头来，看到亭丰郡守与赤岭县县令，面上流露出与方才刘靖川一模一样的警觉：“发生了何事？！”
亭丰郡守忙道：“不是乱民。”
刘靖宇面上的倦意更浓：“若无要事，便改日再说罢。”
赵家那头实是让他们近来焦头烂额，仓促间平叛，要调集兵力，还有粮草辎重，一时间能够动用这许多资源的，也就是他这个家主了。
更重要的是，以前边军并不是全然没有战事，可那些战事到得最后终归是有利可图，要么是人口，要么是田地，要么就是赏赐，现在呢？这一战打下来，除了一个稀烂的亭岱和半残的赵家军，竟他娘的一无所获。
刘靖宇心累啊。
却听亭丰郡守道：“刘大人，赤岭县内，这短短半月间，发生了多次佃农出逃之事，下官怎么想也觉得此事不对，故而特叫他来一并回禀。”
刘靖宇皱眉：“不过就是些佃农……”
亭丰郡守打断了他的话道：“大人，半月间，赤岭已经抓到七十多户试图出逃的佃农了！”
七十多户，刘靖川简直要气笑了。这才多大点屁事，这郡守到底知不知道，就这半月，亭岱这场莫名其妙的哗变中，整个赵家，精锐都消失了不只七千人！
不过七十多户佃农而已，他们刘府佃农何止千千万万，何至于在这样的当口寻上门来，这郡守到底知不知道轻重缓急？简直不知所谓！
他不耐地开口道：“少了就少了！改日再说……”
刘靖宇却忽然道：“等等。”他心头闪过一个念头：“你是说，这七十多户，都是这半月间‘出逃’的？”
亭丰郡守郑重点头。
说起来，此事的觉察纯属凑巧。
这赤岭县自从出了那桩命案、又引得刘氏家主这般关注，这县令简直风声鹤唳，县中反复巡逻，若是那伙乱民识相不再回赤岭便罢，若是回去，定要将他们捉拿归案，好向刘府将功赎罪！
便是这大力巡逻中，县衙才发现了几次怪事，不断有佃农偷偷摸摸出现在荒郊野外，开始还都以为是那伙乱民在行事，结果一抓，发现都不是，安分守己的佃农，谁又会在夜半在外边闲逛，一审，发现竟都是意图逃出亭丰郡的。
理由竟还一模一样……
第一次是偶然，发现不是小关村那帮乱民，他生气地喝骂几声便放了，第二次就让他生气了，这不是故意捣乱了，都直接扔牢里去！第三次，第四次……等到越来越多抓到逃走的佃农时，县令觉得，这事情好像不太对啊。牢头来禀，牢里都已经快装不下了，大人准备怎么处置？
县令惊出一身冷汗，这一次，他终于学聪明了，没去什么军营，也没去什么刘府，他直奔了亭丰郡衙！亭丰郡守虽有协助出兵、准备后勤的职责，可终究是文官，在民生之事上十分敏锐，赤岭可是整个亭丰人口最少的一个县，小小一个赤岭居然都抓到了七十多户出逃的！那没抓到的呢！其他县呢！
刘靖宇猛然看向亭丰郡守：“整个亭丰郡，这半月到底消失了多少‘佃户’？！”
这半月间……这半月间，他与二弟焦头烂额只想着迅速平息亭岱那头的，就是底下有人发现了佃户逃跑之事来报，他们也根本分不出心神！
至于那些佃户为什么跑，跑到了哪里……这他娘的还用说吗！