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他在门里装腔作势嚎了一阵子，门就开了，侍卫站在门口，赔着笑进来，同顾九思道：“顾大人，您饿了是吧？下官来喂您，您也别嚎了，这都是陛下的意思，您别见怪啊。”
说着，侍卫走到顾九思身边来，将饭菜放了下来，拿了筷子准备喂他。顾九思斜昵着那侍卫，一面吃饭菜，一面同那侍卫笑着道：“这位大人，陛下如今囚禁我，不过是一时气愤，若是他真打算处置我，怎么还只是囚禁？”
那侍卫不说话，顾九思一面吃着他喂的饭，一面道：“我们打个商量，您帮我去通知太子一声，就说我有要事要见，”说着，顾九思打了个嗝，“你同他说，要事他不来，我就自己想办法了。”
“大人，”那侍卫叹了口气，“您别为难小的，这陛下下的令……”
“你不答应？”
顾九思挑眉，那侍卫看着顾九思的神情，有些慌了：“大人……”
“哎哟，”顾九思面上露出了痛苦的神情来，“你……你这是给我吃了什么……”
“大人！”
那侍卫见顾九思的模样，顿时慌了起来。顾九思虽然被关了，可所有人却也知道他与周烨、周高朗、叶世安关系匪浅，不过是游龙搁浅，他们哪里敢得罪？顾九思这样耍无赖，其他人肯定要来的，到时候他装着病诬陷他下毒，就算诊断不出什么来，他咬死了自己这里疼那里疼，他受罚也是肯定的。
侍卫开始慌了，顾九思往地上一滚，开始翻滚起来，看着那侍卫哀嚎道：“你下毒！你……”
“大人！”
侍卫慌忙去捂住他的嘴，忙道：“我去，我这就去。”
顾九思眨了眨眼，那侍卫试探着松了手道：“小的帮您去通知太子，但是太子来不来，就看太子的了。”
“你先去叫。”
顾九思笑了笑：“太子不会不来，若是他不来，我就一直闹下去。”
听得这话，侍卫顿时头疼起来，顾九思用眼神示意他收拾了碗筷，侍卫拿着碗筷走出去，顾九思就坐在屋中等着。等了许久之后，外面传来了脚步声，顾九思忙睁开了眼，便看见屋门打开了。
周烨站在门口，他神色很平静，顾九思见到周烨，他沉声片刻，终于开口道：“周大哥。”
外面应当是下了雨，周烨身上披了外袍，他进了门来，有些苍白的脸上带了几分冷漠疲惫。他将外袍交给了侍从，侍从拿了袍子，便合上门离开了去。屋中就只剩下周烨和顾九思两人，周烨静静看着他，顾九思迎上周烨的目光，一时竟不知道是该说什么。
他想的，周烨大致都是想过的，但他却仍旧下定了决心，以东都百姓换自身安危。
“我知道，你找我来，是想劝我。”
周烨平静开口，顾九思没有说话，周烨慢慢道：“可我来，也是想劝你。”
“大哥……”
“一会儿父亲要见你，如今父亲刚刚登基，军心不稳，你今日的态度，影响了士气，若等一会儿你还要违逆他，我怕是保不住你。”
顾九思听着，沉默下来。他从未想过有一日，自己与周家会走到这样的境地，周烨站在他面前，好久后，才终于道：“我知道高官厚禄打不动你，可你家人呢？”
听到这话，顾九思猛地抬头：“你什么意思？”
周烨坐了下来，他从旁边提壶，给自己倒了冷茶，而后他握住茶杯，什么都没有说，顾九思却是有些急了：“你说话，你什么意思？！”
周烨喝了一口冷茶，缓了许久，终于道：“昨夜得的消息，萧鸣抓了柳玉茹，找到了你家人。”
听得这话，顾九思脸色巨变，周烨垂下眼眸：“斩了。”
“你胡说！”
顾九思猛地出声，他急促呼吸着，一时无法思考了，周烨接着道：“因为这个，世安才应下所有事。昨夜你本该收到扬州的消息，可什么消息都没有，不是吗？”
说着，周烨抬起头，看着顾九思煞白的面容，淡道：“玉茹是世安幼年小妹，他尚且愿为玉茹、为家人一搏，你作为她丈夫，要薄情至此吗？”
“就算不看在玉茹份上，你父母，难道也不值得你放下你心中的道义吗？”
顾九思说不出话来，他脑中一片混沌，他张了张唇，便觉得眼前模糊，周烨继续道：“玉茹嫁给你，未曾过过一日好日子，她生前你不曾好好待她，死后也不愿为她做些什么，顾九思，若真是如此，做你的妻子，未免太过可悲了。”
“大哥……”
顾九思终于出声，他勉强挤出了一个笑容：“你别拿玉茹和我家人，说这些玩笑话。”
“我不开玩笑的。”
周烨盯着他：“如果你不信，你即刻让人去探。”
“你是不是不到黄河心不死？”
周烨站起来，伸手去拉顾九思，拖着他便要往外去走：“我带你去扬州见她的尸首，她的尸首还挂在城楼上，带不过来，我们去见，亲自去见……”
“周烨！”顾九思一把推开了他，他激动出声，“你别胡说！”
“你今日说什么，我都不信，”他急促喘息着，“你不要诅咒他们，他们活得好好的。”
“好好的……”周烨笑出声来，他面上有些说不出的病态，“这天下这样了，哪里有什么好好的？顾九思，你别骗自己了，她死在扬州，死在扬州了！萧鸣何等人物，你让柳玉茹去扬州，她一个女子，焉能活着回来？顾九思，你不过就是安慰自己，给自己一个理由罢了。”
“她会活着。”
说了这话，顾九思反而得到了一种莫名的信念，他内心奇异的安稳下来，他看着周烨，沙哑开口：“就算她死了，”他提及此话，便觉哽咽，他缓了缓，才颤抖着声：“也不会，让我牵连无辜。”
“大哥，你攻打东都没有关系，我理解，也不觉得你错了。从一开始，我便知道你们会做这个决定，所以我调了沈明去豫州，就是为了让你们攻打东都的时候，豫州尚有防线。”
“可你们要放弃东都，劫掠百姓，这还是报仇吗？”
“他们看着我家人受难，”周烨低笑，“却要我与父亲拼死相搏救他们，”说着，周烨看向顾九思，“凭什么？”
“顾九思，你不信玉茹死了没有关系，可你信一次，”周烨站起身，凝视他的眼睛，“你好好想一想，他们死了之后，你还能在这里同我说这些话吗？”
顾九思没有说话，外面传来士兵的脚步声，士兵打开门，冷声道：“殿下，陛下请顾大人过去。”
周烨得了这话，犹豫了片刻，终于还是点了头。
士兵冲进门来，把顾九思拖了出去。顾九思被他们扣着到了大堂，他脑子里有些恍惚，他反复想着周烨的话——他们死了之后，你还能在这里同我说这些话吗？
“她的尸首还挂在城楼上……”
“萧鸣抓了玉茹，还有你的家人……”
他脑子里全是这些话。
这么久了，从和柳玉茹分开开始，他一直在克制，在控制，在告诉自己，所有人都疯了，他得清醒着。他不能有情绪，他得把感情排离在外，这样他才能冷静调沈明离开，看着秦婉之命丧临汾，看着叶世安和周烨与自己决裂，才能努力让事情不至于一步一步恶化。
洛子商攻心，所以他不能有心。
可在此刻，他终于有些克制不住，他被人按压着叩首在周高朗面前，旁边都是周高朗的人，周高朗见着他，看他匍匐在自己面前，温和道：“顾大人，明日我们便拔营前往东都，为我等家人报仇雪恨，还需顾大人献策攻敌，顾大人以为如何？”
顾九思没有说话，他匍匐在地上，他脑中闪过柳玉茹挂在城楼上、顾朗华死在大火里、江柔在船上故作冷静要所有人走、他背着柳玉茹穿过赤地千里的青州……
他一时有些分不清真假，他觉得胸口有什么在翻涌，刀尖绞过他的心脏，他疼得整个人都抽搐起来。
周高朗凝视着他，低声道：“顾大人？”
“臣……”
一时之间，他竟有了几分明白叶世安和周烨的情绪。
“臣……”
他哽咽着，他想开口了。
他想说，他不愿管，不愿想，他就陪着他们，搅这个世界一片翻天覆地，天不怜我，我又何必怜泽世人？
他反反复复想要开口，却又说不出声，周烨和叶世安都走了进来，他们站在门口，静静凝望着顾九思。所有人都在等候着他的答案，他是如今第一个公开对周高朗表示不满的人，大家都在等着他的处置。
“九思，”周高朗看着他，叹了口气，他站起身来，走到顾九思身侧，他抬起手，放在顾九思肩上，温和道，“你从当官开始，便跟着朕奔走，你一贯聪明，如今犯了糊涂，朕给你最后一次机会。”
他盯着他：“朕举兵伐东都，劫掠三日，犒赏士兵，”他捏紧了顾九思的肩，“你觉得，是该，还是不该？”
顾九思不说话，他听着周高朗的问题，想起来的，却是柳玉茹。
她穿着蓝色的长裙，外面笼了白色的袄子，他们手拉着手走在回家的路上，踩在东都的雪上，发出咯吱咯吱的声音。
柳玉茹同他说着幽州的收成，说着花容的收益，说着她建立的善堂，她救过的人。
如果进了东都……
柳玉茹努力过的，维护过的一切，都没有了。
不仅仅是东都，还有柳玉茹的顾九思。
“不该……”
他颤抖着出声，周高朗面色巨变，顾九思回过神来，他看向周高朗的面容，神色镇定起身，而后他退了一步，跪在地上，双手平举到身前：“微臣以为，劫掠东都，实乃致民于水火丧德之举，还请陛下，”顾九思叩首，恳求道，“三思。”
周高朗没说话，好久后，他笑了笑：“看来，顾大人还是不把朕放在眼里。”
说着，他转过身，淡道：“拖出去，杀了吧。”
顾九思跪在地上，闭着眼睛，没有动作。
叶世安慌忙出声：“陛下！”
“父皇，”周烨走出来，他跪了下来，冷静道，“顾大人虽然有错，但也算劳苦功高，直接杀了，未免寒了将士之心。不若先将顾大人软禁，给顾大人一个机会。若三日后想不明白，再杀不迟。”
“陛下，”叶世安立刻道，“殿下说的是，还望陛下三思。”
两人一跪，屋中陆陆续续便跪了一片，周高朗冷着脸，沉默许久后，终于道：“看在烨儿的面子上，关起来。”
说完之后，便人进来，将他拖了出去。
顾九思被关回房中，浑浑噩噩不知过了多久，终于听到周烨的声音。他和叶世安似乎是办公回来，同门房商议后，进了屋来。
顾九思被打了板子，躺在床上不动，周烨和叶世安站在顾九思面前，顾九思抬起眼皮看了他们一眼，又似是疲惫，闭上眼睛，没有说话。
周烨站了一会儿后，平静道：“玉茹还活着。”
顾九思整个人僵住，随后就听周烨道：“我骗你的，你不用这么一心求死了。你的话，我信了。”
“可我们终究不是一路人。顾九思，我做不到你这样。”
说着，周烨转过身，他似乎突然苍老了下去，不似少年意气。
“我终究，”他低哑开口，“不是婉清心里的周烨。”
顾九思愣了愣看着走远的周烨和叶世安，好久后，他沙哑唤出一个名字。
“玉茹。”
******
“所以，九哥让我从临汾过来。”
沈明同柳玉茹说完之前的一切，抬头看向柳玉茹，慢慢道：“他不让我告诉你这些，说怕你担心。可我不放心，我总觉得这些事儿嫂子你得知道。”
柳玉茹低着头，她心绪纷乱。
她比沈明了解人心得多，沈明不够敏感，她心里却是清楚的。
顾九思刻意调了沈明离开，若秦婉之死了，周烨自然不难猜出顾九思早已猜想到一切，可顾九思却没有告诉周烨，周烨悲痛之下，难免迁怒。
叶世安已经失去了家人，周烨周高朗也痛失所爱，他们的心情自然是一致的，人在仇恨之下，做出什么都不奇怪。可顾九思却是个极有原则的人……
柳玉茹心中一思量，便觉得越发不安起来，她深吸了一口气，随后道：“明日你与叶韵开坛点兵，我得回一趟临汾。”
“你回临汾？”
沈明有些诧异：“那黄河……”
“我会派人先过去。”
柳玉茹立刻道：“扬州这边，陈寻和叶韵会帮着你。你带着人马，奔赴前线，按九思做的就是。”
沈明点了点头：“我听九哥的。”
柳玉茹应了一声，她越想越不安，站起身来，便抱着顾锦走了出去。
顾朗华和江柔等人被她安置在扬州不远处的小院里，她决定今晚把顾锦交过去，便直接去临汾。
柳玉茹走出去后，沈明也出了大门。走出门外，他便看见叶韵在门口站着。
叶韵还和走的时候一样，穿了一件淡青色绣花长裙，双手拢在袖间，美艳的眉目间带了几许笑意。
沈明看见叶韵便愣了，叶韵等了一会儿后，笑出声道：“许久不见，竟是话都不同我说一句吗？”
“不……不是……我……”
沈明慌慌张张，一时竟是连话都不知道怎么说了。叶韵笑容越盛，她走上前来，到了沈明面前，温和道：“走吧，我同你商议后日开坛点兵的流程。”
沈明听到这话，内心稍稍安定，叶韵走在他身侧，转头打量他：“没想到，一转眼，你都做将军了呢。”
沈明颇有些不好意思，他轻咳了一声：“还好，毕竟有能力的人走哪儿都不会被埋没。”
叶韵嗤笑出声：“给自个儿贴金。”
“你能不能相信一下我？”沈明立刻道，“你马上就要把命交给我了，你知不知道啊？”
“哦？”
叶韵挑眉：“我怎的就要把命交给你了。”
沈明被这么一问，僵了僵脸，他这才发现，自己竟然下意识就觉得，叶韵会随着他去前线。他皱了皱眉，顿时察觉这个想法不甚妥当，他轻咳了一声，点头道：“的确，是我胡说了。”
“不过你说得也的确不错，”叶韵走在他身侧，挺直了腰背，声音里带了几分散漫道，“我想着你一个人去前线，后勤之事怕没人操持，所以我随你一同过去，到时候，我这小命就在你手里了。”
说着，叶韵转过头去，颇为矜骄地一低头，行了个谢礼道：“过些时日，便要劳烦沈将军了。”
沈明得了这话，呆愣片刻后，看着叶韵，却是低低笑了起来。
叶韵听得笑声，抬眼瞪他：“你笑什么？”
“没。”沈明摇了摇头，“我没笑什么。”
叶韵轻轻踹了他一脚：“说话。”
沈明生生受了她这一脚，回头看了她一眼，他认认真真打量着她，终于道：“你还能同我这样说话，我觉得很好。”
叶韵抬眼，颇有些不解，沈明温和道：“我本以为，东都的事……”
听到这话，叶韵顿住了脚步，她抬起眼来，静静看着沈明。
沈明觉得奇怪，也停下脚步看她，叶韵的目光打量着他的眉眼，片刻后，她笑起来道：“我这个人性子直得很。”
“巧了。”沈明笑起来，“我也是。”
叶韵抿唇不说话，只是静静端望着面前人，沈明出奇的好耐心，竟也是一句话不说，静静等着叶韵，许久后，叶韵才道：“本来觉得难过，可是难过的时候，我突然想到你。”
说着，她不自觉歪过头去，放低了声音：“竟就也觉得，人生这些坎儿，都走得过去了。”
沈明呆住了，他看着面前叶韵美丽的侧脸，一句话说不出来，叶韵等了片刻，轻咳了一声，往前道：“走吧，还有许多事儿等着咱们。”
沈明见她提步，骤然急了，他一把抓住叶韵的袖子，忙道：“我，我很高兴。”
叶韵没有回头，沈明的话终于说顺畅了，他急促道：“叶韵，你能为我开心一点点，我便高兴极了。”
叶韵抿唇没瞧他，背对着他：“傻。”
说着，她轻轻拂开沈明的手，提步道：“走吧，我不同你玩笑，事儿真的多。”
当天夜里，叶韵和陈寻找到杨思龙，又联合了当年扬州一些贵族子弟，开始准备重新接管扬州之事。叶家在扬州圈中颇有名望，有沈明三万精兵镇守，杨思龙坐镇，加上叶韵和陈寻两人，他们很快便制定出一套扬州新规，将扬州人事重新洗牌。
而后沈明开坛点兵，点兵那天，扬州儿郎齐聚校场，陈寻持剑上前，看着校场上一个个青年，他恍惚看到了旧日好友，一个个静立在前方。
他们仿佛是来见证一场开始，又似无声告别。
陈寻闭上眼睛，在叶韵催促下，终于拔出剑来，骤然提声：“今日扬州归顺于周氏，重回大夏。扬州之土乃大夏之国土，扬州之民乃大夏之臣民。天下安稳，方得扬州安稳，天下昌盛，方得扬州之昌盛。至此之后，扬州子弟愿以血肉白骨永护大夏，”陈寻将剑倒立过来，用剑柄抵住眉心，做出了一个独属于扬州名门子弟宣誓的姿势，郑重出声，“盛世永昌！”
******
陈寻和沈明开坛点兵柳玉茹夜里将顾锦安排好，便带着人一路疾驰回了临汾。她没了孩子拖累，日夜兼程，赶在了两日后到达临汾。
她才到临汾官道，便远远见到军队往外出行，柳玉茹担心追不上顾九思，加快了脚步，一路疾驰入城，而后到了官衙。她刚到门口，便给守门的人递交了令牌，急切道：“妾身顾柳氏，前来寻我夫君顾九思，敢问顾大人如今可在官衙？”
对方听到这话，立刻谨慎抬头她，柳玉茹一见这眼神便知道不对了，便立刻改口道：“我与周大公子和叶世安叶大人也十分熟稔，若顾大人不在，可否替我通报这二位？”
“您稍等。”
得了这话，那人立刻态度就不一样了，忙让人照顾着柳玉茹，进了府去。
没了一会儿，那人便折了回来，同柳玉茹道：“夫人请，殿下正在屋中等您。”
柳玉茹听到“殿下”这个称呼，还有几分茫然，然而她很快反应过来，周高朗必定是称帝了，因此周烨才叫“殿下”。
这样一想，柳玉茹心中便沉下来，旋即知道，秦婉之和周夫人怕是已经不在了。
她点了点头，领着人跟着侍从走府中。她进了府邸之后，踏入书房，便见周烨和叶世安在书房里，他们似乎是在商量什么，柳玉茹进去，他们便不再作声，柳玉茹行了个礼道：“周大哥。”
周烨朝着柳玉茹点了点头，随后道：“玉茹坐吧。”
柳玉茹顺着周烨指的方向坐下，她心中记挂着顾九思，又不敢问得太急，只能笑着道：“我方才扬州赶回来，想要找九思，但侍卫都没告诉我九思在哪儿，只能来找你们了。我入城时看见军队已经开始出城了，九思是不是已经先出城了？”
“没有。”周烨摇了摇头，径直道，“他被关起来了。”
饶是已经知道出了事，可当这话真说出来，柳玉茹还是维持不住笑意，她坐在位置上，沉默了片刻，许久后，终于道：“是出了什么事？”
“嫂子和周夫人死了。”
叶世安平静出声：“周大人称帝，我们准备放弃豫州，直接攻打东都，周大人为鼓舞士气，许诺劫掠东都三日。”
听得这话，柳玉茹猛地抬头，震惊看着他们。
然而面前两个人都是面无表情，周烨不忍看到柳玉茹的目光，侧过头去，叶世安上前一步，挡住在两人中间，他给柳玉茹倒了茶，慢慢道：“玉茹，非常时刻，需得有些非常手段。”
“劫掠东都，”柳玉茹艰涩开口，“是什么逼不得已的非常手段？”
“周大人身边那些将领之所以举事，是我们骗他们范玉要杀他们。等日后他们到东都发现真相，便可以自己是被骗之由洗清罪名，借此反叛，重立新帝。周大人若想安抚他们，只能受他们要挟，不断给予很多东西。”
叶世安分析着道：“陛下不愿意给自己的帝王路留下这么多祸根，因此他必须将这些将领一起拉下水，让他们没有回头路。劫掠了东都，哪怕日后他们借此要反，他们也是天下的罪人。”
柳玉茹不说话，她紧紧捏着扶手，控制着自己的情绪。
不用多说，她已经知道顾九思被关的原由，她深吸了一口气，终于道：“九思不会同意的。”
“他同不同意不重要。”叶世安平静道，“陛下已经做下决定，大哥将他关起来，是为他好。若他此刻去给陛下谏言，陛下为了立威，他必死无疑。”
柳玉茹没说话，她低着头，叶世安想了想，放缓了声音，继续道：“玉茹，我知道你是个会权衡利弊的人，你去劝劝他。他不愿意，此事他可以不参与，他有从龙之功，日后有我和周大哥，他在朝堂之上依旧会平步青云。你去带他离东都远点，”叶世安犹豫了片刻，终于道，“让他别管东都了。”
柳玉茹沉默不言，她低着头的身躯微微颤动，叶世安看着她的模样，心知她应该是对他们失望极了。叶世安心里有那么几分喘不过气，他背过身躯，不敢看她，静静等候着她的答案。
许久后，柳玉茹终于不再颤抖了，她的眼泪也落了下来。
“周大哥，叶大哥，”她低哑出声，“其实我从不怕洛子商，也不怕刘行知，更不怕范玉，这么多年来，我从未害怕，也从未难过。”
她吸了吸鼻子，抬起头来，带着眼泪笑着道：“可如今，我却发现，我也是会害怕的。”
两个人都没说话，柳玉茹看着他们，站起身道：“我会去劝九思，你们放心。可是我得告诉你们一件事。”
“我知道你们都心中暗讽九思幼稚，都觉得他只是因为未曾经历过苦痛，所以不懂你们的抉择。可我告诉你们，哪怕是当年九思以为他家破人亡、在沧州被百姓围攻，在最黑暗最苦痛的时候，他都从未打破底线，为了自己的恨、自己的权势，害过任何一个不该害的人。”
“你们有你们的立场，我明白，”柳玉茹深吸了一口气，“我自认从不是什么好人，也从未给过自己期待，可你们呢？”
“当年江河和先帝想求一个清明盛世，他们用了一辈子。永州案，傅宝元和秦楠，也苦费了二十年。他们一代一代人，用尽一生时光，才创建了大夏。然后他们推着你们走到了高位，你们手握了权，拿到了兵，获得了钱，你们以为是为什么？”
“是因为如江河、如我这样不堪的人，都以为你们能守住自己那一份底线，那一份风骨，那一份良心！”
柳玉茹大喝出声，她看着周烨，怒道：“你以为婉之姐姐爱你什么？爱你爱她？爱你愿为她用千万百姓性命报仇？我告诉你，婉之姐姐爱的，是你周烨！是那个说要让所有人好好活，有尊严的活的周烨！”
“而你，叶世安，”柳玉茹指着叶世安，咬牙道：“你们叶家世代以君子闻名，你们叶家都以你为傲，你以为又是为什么？是骄傲你手段了得，还是骄傲于你能为叶家报仇？你今日就算为叶家报了仇，九泉之下，”柳玉茹盯着他，“你敢去见叶家列祖列宗吗？”
叶世安微微一颤，他抬眼看向柳玉茹，颤颤张了张口，却是一句话都说不出声。
柳玉茹闭上眼睛，深吸了一口气，平复了心境，随后慢慢冷静下来，慢慢：“我曾以为你们不同，可今日看来，你们其实也没什么不一样。这天下给范玉、给刘行知、给你们，又有什么区别？”
“我唯一庆幸，”柳玉茹慢慢睁开眼睛，静静看着他们，“这世上，还有顾九思。”
然而，也唯有顾九思。
走过了漫漫长路，这世上唯一不变，永如朝阳烈日的，竟也只剩下这么一个曾被人嘲笑的扬州纨绔。
柳玉茹躬身行礼，随后起身来，冷静道：“我去劝他，然后我会带他走，你们放心吧。”
说着，柳玉茹转过身去，她擦着眼泪走出房门。
侍从将她带到关押顾九思的牢房，顾九思正趴在床上，认真思考着法子。
他要破局，就得解决周高朗的顾忌。可如何解决……
顾九思正思索着，就听外面传来一个熟悉的声音：“开门。”
顾九思浑身一怔，他猛地回头，便看见房门慢慢打开。女子蓝衣玉簪，逆光立在门前。顾九思坐在地上，呆呆看着来人，柳玉茹看他呆滞的模样，破涕而笑，她缓步走到他身前，柔声道：“起来吧。”
她低哑朝他伸出手：“我来接你了，九思。”