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阜州码头这一日停靠了一艘宝船,排场富丽，不似商船也不是客船。靠岸后，先有护卫模样的数人下船警戒，见无异状,方放下船梯。
而后只见二丽颜女子拥着一位身着紫蒲袨服,发簪紫宝石葡萄金钗的妙龄女郎下船登岸。
那女郎身姿纤盈,眉心一粒天然殷红的小痣百媚横生，如绸的青丝随常绾就玉蝉髻,亦显出华贵风采,踩在久违的陆地上,她的檀唇抹开一缕恬淡笑意，凤眸眺望天光,舒适地眯了眯眼。
跟在女子身后下来的，是一个穿帝释青挑丝双鹤袍的年轻男子,唇薄而润,眉逸却锋，一双眼初见清雅，却有锐光隐含其中。
男的风雅，女子韶美，见者猜测如此般配的二人多半为一家子，却是男人抱孩子的稀奇光景，哦,那恐怕是个入赘婿吧。
梅宝鸦被父亲稳稳地揽臂抱着，她瞅着阿耶眼下多出的两片淡淡青影,奶声奶气问，“爹爹晚上没休息好吗？”
梅长生听了微顿，歪头在小姑娘耳边悄声道,“我晚上做贼去了。”
宝鸦便被逗得捂嘴咯咯笑。
宣明珠闻声回头，瞧见宝鸦笑得开心，不觉也莞尔。
这几日她休息得倒不错，虽然多年不犯的月事病又找上门来，至少睡了几个囫囵觉，前一日葵水走尽，便觉神清气爽。
她往梅长生脸上望了一眼，近几日总见他白日补眠，碰面的机会不多，问了声：“无事吧？”
梅长生听问，露出抿唇赧笑的样子，摇了摇头。
这时迎宵走来对公主低声说，“码头边有几个人盯着咱们，方才一上岸，这些人便四散去了，下属已派人跟着。”
宣明珠闻言挑动眉头，转看梅长生，后者向四周淡淡扫睫，哂道：“不用跟，八成是州牧府的人。”
阜州是一行人南去扬州途中中转的一站，也是梅长生此行奉旨按察丝税的第一站。
他这钦差衔儿领得虽低调，到底不是完全秘查，收到风声的州官，总会闻风而动的。
果不其然，他们前脚到了驿馆，阜州牧杨青昭的请帖随之送到，帖上殷勤地要为钦差大人摆宴接风，地点就定在太和楼。
太和楼是阜州城最大的酒楼，最出名的是陈年老酿，性醇且烈，所以他家的酒席都有个名头，叫做“醉扶归”。
宣明珠瞧了梅长生转手递来的帖子，流转眸光，第一件事就是问他：
“身边有挡酒的人没有？”
这话说得直白，又有点伤人，梅长生哑然看她，手指揉了揉鼻尖。
落地罩里正帮着使女将宣明珠的象梳钗环等物取出摆放的宝鸦抢着嚷道，“阿娘，爹爹之前吹牛说他酒量可好哩。”
梅长生轻咳了声，宣明珠目光玩味地看了他一眼，口里纠正女儿，“不许对长辈不尊敬，那个啊，叫做夸口。”
梅长生无奈失笑，“不敢在殿下面前夸口酒量，只是无妨，臣能应付。”
“依你看，”宣明珠收敛玩色问，“今日能见着此地的丝税账册么？”
她之所以这么问，其中有个由头，要知阜州生丝原与湖州齐名，只因产量稀少，物以稀为贵，所以价格比湖丝还要贵上三成。
宣长赐登基的第一年，少年锐意，欲做出一番改革，便将改稻为桑的第一个试点放在了阜州。却不想闹出了豪绅强占民田取利之事，死伤数人。新政出师未捷，中书门下两省纷纷进言此策过于冒进，不利民生，加之新帝登基初期事繁，于是改稻的事便不了了之。
要说新政伤农，出现侵占田产压榨百姓的事，其实在前期由朝廷委任专员监察管理，这个问题全然可以解决。而提高丝绸产量后江南富庶，充裕国库，长远来看是利大于弊的。
问题的真正所在，是当地府牧守成不愿改革，怕动了自身的利益，所以推行不开。
就说这各地的丝税，当真如呈到户部的账册那样笔笔透明吗，江南六个织造大州以扬州为首，互通往来，这里头的水深着呢。
只不过先前朝廷一直腾不出手来清查，而今梅长生挂了这场硬仗的帅，第一块绕不过去的硬骨头便是阜州。
“殿下放心，”梅长生道，“臣心里有数。”
宣明珠看着他，这人素来报喜不报忧，自然到了何时都“心里有数”。
那两个淡青的黑眼圈，还在他脸上挂着。
她又想起那日他自比张浃年，还有对他那九曲心窍的猜测，不知怎的，突然想起慧极必伤四个字。
她眉心若蹙，捻指轻叹道：“此策利国，大人任重，你的能力自然不消说，可真要有什么为难处，也不要自己挺着，可同我说，我帮不上忙还有陛下。”
想了想，她又道，“这么着，我想着在驿馆歇过一天，留下一半人手给大人，我带三个孩子先下扬州探望梅夫人，也免得大人后顾不及，左右分心。”
她心里对于皇帝让梅长生去削整梅家的事，始终怀有一点同情与愧意，知他是孝子，故有此提议。
不料梅长生想也没想便摇头，“不妥。”
宣明珠被他不假思索的强势唬了一下，鬓边的葡萄流珠微动，发出珰然声响，诧然抬头。
却见对方目光温润地望来，对她解释道：
“原本便是臣打算自己带着宝鸦南下的，如今劳动了殿下同行，但臣这一路一直是以没有殿下随行的情况下，要求自己照料好子女。
“臣，不能一直依赖于殿下安排周全，总要尽力学做一个更合格的父亲。臣能做好公事，也会兼顾家事，还请殿下拭目以待。”
宣明珠听后沉默半晌，忽伸出两根手指头，朝他晃了晃，“这是你第二回驳我了。”
面上却无生气的意思，只是似笑非笑的。
梅长生还没说话，宝鸦耳朵尖跑出来，站无站相地随落地罩的圆月木槅而靠，撅着小屁股，把自己柔软的身子凹成半个弧，眼神亮晶晶：
“那爹爹晚上还能早点回来给我讲睡前故事不？”
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