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开口，声音难得有点走调。
“发生了很多事。”江利子在雪穗身边坐下。几个认得她的学生也满脸惊讶地朝她这边看。感觉真好。
“头发什么时候剪的？”
“星期五，那个雨天。”
江利子把那天的事告诉雪穗。向来冷静的雪穗一直露出惊讶的表情，但不久，惊讶就变成笑容。“那不是很棒吗？筱冢学长果然看上了你。”
“是吗？”江利子用指尖拨弄侧面剪短的头发。
“然后你们星期六去了哪里？”
“星期六……”
星期六下午，筱冢一成带江利子去了高级名牌的精品店。他熟门熟路地走进，和那家美容院一样，向一名看似店长的女子表示希望帮江利子找适合的衣服。着装高雅的店长闻言便铆足了劲，命年轻店员拿出一件又一件衣服，试衣间完全被江利子独占了。
知道目的地是精品店时，江利子心想买一件成熟的衣服也不错，但当她看到穿在身上的衣服的标价，不禁大惊失色。她身上根本没带那么多钱，即使有，也不敢为几件衣服花上那么一大笔。
江利子悄悄将这件事告诉一成，他却满不在乎地说：“没关系，我送你。”
“那怎么可以，这么贵的东西！”
“男人说要送的时候，你不客气地收下就好。你不必担心，我不求回报，只是想让你穿得体的衣服。”
“可是，昨天美容院的钱也是学长出的……”
“因为我一时兴起，剪掉了你心爱的秀发，付钱理所当然。再说，这一切也是为了我自己。带在身边的女孩，顶着不适合的圣子头，穿得像个保险业务员，我可受不了。”
“平常的我有这么糟糕啊……”
“坦白说，的确有。”
听一成这么说，江利子感到无地自容，她向来认为自己在打扮上也颇为用心。
“你现在正要开始结茧，”筱冢一成站在试衣间旁边说，“连你也不知道自己会变得多美。而我，想为你结茧尽一点力。”
“等我破茧而出，可能没有什么改变……”
“不可能，我保证。”他把新衣服塞给她，拉上试衣间的门帘。
那天他们买了一件连衣裙。虽然一成要她多买几件，但她不能仗着他的好意占便宜。连这件裙子，她都为回家后该怎么向母亲解释而苦恼。因为前一天的美容院变身，已经让母亲大吃一惊了。
“就说是在大学里的二手拍卖会买的。”一成笑着建议，然后又加上一句，“不过，真的很好看，像女明星一样。”
“哪有！”江利子红着脸照镜子，但心里也有几分赞同……
听完，雪穗惊叹地摇摇头。“简直像真人版灰姑娘，我太惊讶了，真不知道该说什么才好。”
“我自己也觉得好像在做梦。忍不住会怀疑，真的可以接受学长的好意吗？”
“可是江利子，你喜欢筱冢学长吗？”
“嗯……我也不知道。”
“脸红成这样，还说不知道呢。”雪穗温柔地白了她一眼。
第二天是星期二，江利子一到永明大学，社交舞社的社员也对她的改变大为惊讶。
“真厉害！才换个发型、化个妆就变化这么大。我也来试试好了。”
“那是人家江利子天生丽质，一磨就发亮。本钱不够好，怎么弄都没救。”
“啊！真过分！”
像这样被围绕着成为话题的中心，这在江利子过去的人生中从未发生。以往遇到这种场面时；圆圈的中心都是雪穗，今天她却在不远处微笑。真是令人难以置信。
永明大学的男社员也一样，一看到她便立刻靠过来。然后，对她提出种种问题。“哎，你是怎么了，变这么多？”“是有什么心境上的变化吗？”“失恋了？还是交了男朋友？”
江利子这才明白原来受人关注是这么愉快的一件事，她对于向来引人注目的雪穗再次感到羡慕。
然而，并不是每个人都乐意看到她的改变。社团学姐当中，有人刻意把她当作透明人。像仓桥香苗，就不怀好意地打量江利子，对她说出“要打扮，你等下辈子吧”的话。但是，她似乎并没有发现，改变江利子的正是自己的男友。在练习开始前，江利子被二年级的学姐叫去。
“算一下社费的支出。”长发的学姐递给她一个咖啡色袋子，“账簿和上年度的收据都在里面，把日期和金额填一填，再把每个月的支出算出来。知道了吗？”
“请问，要什么时候做好？”
“今天练习结束前。”学姐向背后瞄了一眼，“是仓桥学姐交代的。”
“啊，好的，我知道了。”
等二年级的学姐走了，雪穗靠过来。“真不讲理，这样江利子不就没有时间练习了吗？我来帮忙。”‘“没关系，应该很快就可以做完。”
江利子看了看袋子，里面塞满了密密麻麻的收据。她拿出账簿打开一看，这两三年来的账目全部乱作一团。
有东西掉了，捡起来一看，是一张塑料卡片。
“这不是银行卡吗？”雪穗说，“大概是社费账户的吧。真是太不小心了，竟然塞在这种地方，要是被偷还了得。”
“不知道密码就不能用啊。”江利子说。她想起父亲最近也办了银行卡，却抱怨说没有把握正确操作机器，所以从来没拿它取过钱。
“话是没错……”雪穗好像还想说什么。
江利子看看卡片正面，上面印着“三协银行”的字样。
江利子在练习场所一角开始记账，但比预期的还要耗时。中途雪穗也来帮忙，但计算完毕、全部登记入簿后，练习已经结束了。
她们俩拿着账簿，走在体育馆的走廊上，要把东西交还给应该还在更衣室的仓桥香苗。其他社员几乎都已离开。
“真不知道今天是来做什么的。”雪穗懒洋洋地说。
就在她们到达女子更衣室前的时候，里面传来了说话声。“我告诉你，别瞧不起人！”
江利子立刻停下脚步，那是仓桥香苗的声音。
“我没有瞧不起你，就是因为尊重你，才会找你好好谈谈！”
“这是哪门子尊重？这就叫瞧不起人！”
门猛地被打开，仓桥香苗怒气冲冲地走了出来。她似乎没把她们两个看在眼里，不发一语地沿走廊快步离去。现场的气氛让江利子她们实在不敢出声叫她。
接着，筱冢一成走出房间，看到她们，露出苦笑。“原来你们在这里。看样子，好像让你们听到了一些难堪的话。”
“学长不追过去吗？”雪穗问。
“不用。”他简短地回答，“你们也要走了吧？我送你们。”
“啊，我有事。”雪穗立刻说，“请学长送江利子就好。”
“雪穗……”
“下次我再把账簿交还给仓桥学姐。”雪穗从江利子手里拿走袋子。
“唐泽，真不用吗？”
“是的。江利子就麻烦学长了。”低头施礼后，雪穗便朝仓桥香苗离开的方向走去。
一成叹了口气。“唐泽大概是不想当电灯泡。”
“仓桥学姐那边真的没关系吗？”
“没关系。”一成把手搭在她肩膀上，“已经结束了。”
6
身穿黑色迷你裙的女孩在镜子里笑着。裙子很短，大腿外露，这种衣服她以前绝对不敢穿。即使如此，江利子还是转了一圈，心想，他应该会喜欢。
“觉得怎样？”女店员来了，看到她的模样，笑着说，“哇！非常好看。”
听起来不像奉承。
“就买这件。”江利子说。虽然不是名牌，但穿起来很好看。
离开服饰店，天已经全黑了。江利子朝着车站加快脚步。已经进入五月中旬了。她在心里数着，这是这个月第四件新衣服。最近她经常单独去购物，因为这样心情比较轻松。到处寻找一成可能会喜欢的衣服，走到双腿僵硬，却让她感到欣喜。她当然不能要雪穗陪她，况且，她仍有些羞涩。
经过百货公司的展示橱窗时，看见玻璃上映出自己的影子。如果是两个月前，她可能会认不出现在的自己。她现在极为关心容貌，不时在意在他人眼里特别是在一成眼里的她是什么样子，对于研究化妆方法、寻找合适的时尚感也不遗余力。而且，她能够感觉到下的功夫越多，镜子里的模样便越美。这让她雀跃不已。
“江利子，你真的变漂亮了。看得出你一天比一天美，就好像从蛹羽化成蝶一样。”雪穗也这么说。
“别这样啦！你这样讲，我会害羞的。”
“可这是真的呀。”说着，雪穗点点头。
她还记得一成以茧所作的比喻，她很想早点变成真正的女人，破茧而出。
她和一成的约会已经超过十次。一成正式向她提出交往的要求，就是在他和仓桥香苗吵架的那一天。在开车送她回家的路上，他对她说：“希望你和我交往。”
“因为和仓桥学姐分手了，才和我交往吗？”当时她这么问。
一成摇摇头。“我本就打算和她分手。你出现了，让我下定决心。”
“如果知道我和学长开始交往，仓桥学姐一定会生气的。”
“暂时保密就好了，只要我们不说，没有人会知道。”
“不可能的，一定会被看出来。”
“那就到时候再说，我会想办法，不让你为难。”
“可是……”江利子只说了这两个字，就说不下去了。
一成把车停在路边。两分钟后，他吻了江利子。
从那一刻起，江利子便有如置身梦中，甚至担心自己不配享有如此美好的一切。
他们两人的关系在社交舞社内似乎隐瞒得很好，她只告诉了雪穗一个人，其他人都不知情。证据就是这两个星期来，有两个男社员约江利子，她自然予以拒绝。这种事也是她以前无法想象的。只是，她对仓桥香苗仍不无芥蒂。
后来，香苗只出席过两次练习。香苗自然不想与一成碰面，但江利子认为，她知道自己就是他的新女友也是原因之一。她们有时在女子大学内碰面，每次她都以能射穿人身体般锐利的眼神瞪着江利子。由于她是学姐，江利子会主动打招呼，但香苗从不回应。
这件事她并没有告诉一成，但她觉得应该找他商量一下。
总之，除了这一点，江利子很幸福，一个人走在路上的时候，甚至会忍不住笑出来。
提着装了衣服的纸袋，江利子回到家附近。再过五分钟，就能看到一栋两层楼的旧民宅。
抬头仰望天空，星星露脸了。知道明天也会是晴天，她放下心来。明天是星期五，可以见到一成，她打算穿新衣服。
发现自己在下意识地笑，江利子自顾自害羞起来。
7
铃声响了三下，有人接起电话。“喂，川岛家。”电话里传来江利子母亲的声音。
“喂，您好，敝姓筱冢，请问江利子在家吗？”一成说。
霎时间，对方沉默了。他有不祥的预感。
“她出去了。”她母亲说，一成也料到她会这么回答。
“请问她什么时候回来？”
“这个，我不太清楚。”
“不好意思，请问她去了哪里？不管我什么时候打，她总是不在家。”
这是本周以来的第三通电话。
“她刚好出门，到亲戚家去了。”她母亲的声音有点狼狈，这让一成感到焦躁。
“那么，可以请她回来之后给我一个电话吗？说是永明大学的筱冢，她应该就知道了。”
“筱冢同学……对吗？”
“麻烦您了。”
“那个……”
“请说。”
听到一成的回应，她母亲没有立刻回答。几秒钟后，声音总算传了过来。“真是令人难以启齿，不过，希望你以后不要再打电话来了。”
“啊？”
“承蒙你的好意，和她交往过一阵子。但是她年纪还小，请你去找别人吧，她也认为这样更好。”
“请等一下，请问您是什么意思？是她亲口说不想再和我交往了吗？”
“……不是这个意思，但是总而言之，她不能再和你交往了。对不起，我们有苦衷，请你不要追究。再见。”
“啊！等等……”
叫声来不及传达，或者应该说是对方刻意忽视，电话被挂断了。
一成离开电话亭，如在云里雾中。
和江利子失去联络已经超过一周，最后一次通电话是上星期三，她说次日要去买衣服，星期五会穿新衣服去练习。但是，星期五的练习她却突然请假。这事据说曾经与社团联络，是唐泽雪穗打电话来，说教授突然指派杂务，她和江利子都无法参加当天的练习。
那天晚上，一成打电话到江利子家。但是，就和今天一样，被告知她去了亲戚家，不会回来。星期六晚上他也打过电话，那时她仍不在家。江利子的母亲明显是在找借口搪塞，语气很不自然，给人一种窘迫的感觉，似乎认为一成的电话是种麻烦。后来他又打了好几次，均得到同样的回答。虽然他留言请对方转告，要江利子回家后打电话给他，但或许是没有顺利传达，她一次也没有回电。
此后，江利子始终没有出席社交舞社的练习。不仅江利子，连唐泽雪穗也没有来，想问也无从问起。今天是星期五，她们依旧没有现身，他便在练习途中溜出来打电话，不料却突然听到那番声明。
一成无论如何想不出江利子突然讨厌他的理由。江利子母亲的话也没有这样的意味。她说“我们有苦衷”，究竟是指什么呢？种种思绪在脑海里盘旋的一成回到位于体育馆内的练习场地。一个女社员一看到他便跑过来。“筱冢学长，有一个奇怪的电话找你。”
“怎么？”
“说要找清华女子大学的社交舞社负责人，我说仓桥学姐请假，他就说，永明大学的社长也可以。”
“是谁？”
“他没说。”
“知道了。”
一成走到体育馆一楼的办公室，放在门卫前方的电话听筒还没有挂回去。一成征得门卫的同意后，拿起听筒。
“喂，您好。”
“永明大学的社长吗？”一个男子的声音问道，声音很低，但似乎很年轻。
“是。”
“清华有个姓仓桥的女人吧，仓桥香苗？”
“那又怎么样？”听到对方无礼的话语，一成讲起话来也不再客气。
“你去告诉她，叫她快点付钱。”
“钱？”
“剩下的钱。事情我都给她办好了，当然要跟她收剩下的报酬。讲好的，订金十二万，尾款十三万。叫她赶快付钱，反正社费是她在管吧。”
“付什么钱？什么事情办好了？”
“这就不能告诉你了。”
“既然这样，要我传话不是很奇怪吗？”
对方低声笑了。“一点都不奇怪，由你来传话最有效果。”
“什么意思？”
“你说呢？”电话挂了。
一成只好放下听筒。门卫一脸惊讶，一成立刻离开办公室。
订金十二万，尾款十三万，一共二十五万……仓桥香苗付这些钱，究竟要那个人做什么？照电话里的声音听起来，那男子应非善类。他说由他传话效果最好，这句话也令人生疑。他想稍后再打电话问香苗，但总觉得百般不情愿。分手后，他们再也没交谈过，而且他现在满脑子都是江利子。
社交舞社的练习一结束，一成便开车回家。他房间的门上装了一个专用信箱。寄给他的邮件，下人会放在里面。他打开，里面有两份直邮和一份限时专送。专送没有写寄件人，收件人的住址和姓名好像是用直尺一笔一画画出来的，字迹非常奇特。他走进房间，坐在床上，怀着不祥的预感打开信封。
里面只有一张照片。
看到那张照片的一刹那，一成如遭雷击，脑海里刮起狂风暴雨。
8
唐泽雪穗比约定时间晚了五分钟。一成朝她稍稍举手，她立刻看到，走了过来。“对不起，我迟到了。”
“没关系，我也刚到。”
女服务生过来招呼，雪穗点了奶茶。因为是非假日的白天，平价西餐厅里人不多。
“不好意思，还特地请你出来。”
“哪里，”雪穗轻轻摇头，“不过，我在电话里说过，如果是江利子的事，我无可奉告。”
“这我知道。我想，她一定有很大的秘密。”
雪穗闻言垂下眼睛。睫毛真长。有些社员认为她像法国洋娃娃，如果眼睛再圆一点，倒是一点都没错，一成想。
“但是，只有在我一无所知的前提下，这种做法才有意义吧。”
“哦？”她惊呼一声，抬起头来。
他看着她的眼睛，说：“有人寄了一张照片给我，匿名，而且是限时专送。”
“照片？”
“那种东西我实在不想让你看，但是……”一成把手伸进上衣口袋。
“请等一下。”雪穗急忙打断他，“是那个……卡车车厢的？”
“对，地点是在卡车车厢上，拍的是……”
“江利子？”
“对。”一成点点头，省略了“全裸模样”。
雪穗掩住嘴，眼里似乎随时会掉下泪来，但女服务生正好送奶茶过来，她总算忍住了。一成松了口气，要是她在这种地方哭出来可不太妙。
“你看过这张照片了？”他问。
“是的。”
“在哪里？”
“江利子家，寄到她家去的。太吓人了，那么悲惨的模样……”雪穗哽咽了。
“怎么会这样！”一成在桌上用力握拳，手心里冒出又湿又黏的汗水。为了让情绪冷静下来，他望向窗外。外面不断飘着绵绵细雨，还不到六月，但可能已经进入梅雨季了。他想起第一次带江利子上美容院的事，那时也下着雨。
“能不能告诉我到底发生了什么？”
“发生了什么……就是那么一回事，江利子突然遭到袭击……”
“光是这样我不明白。在哪里？什么时候？”
“江利子家附近……上上个星期四。”
“上上个星期四？”
“没错。”
一成取出记事本，翻开日历。一如他的推测，就是江利子最后一次打电话给他的第二天，她说要去买衣服的日子。
“报警了吗？”
“没有。”
“为什么？”
“江利子的父母说，要是采取行动，让这件事公开，造成的影响反而更大……我也这么认为。”
一成捶了一下餐桌。心里虽然愤恨难平，但他能够理解她父母的心情。“歹徒把照片寄给我和江利子，可见不是突发事件。这一点你明白吗？”
“我明白。但是，谁会做这么过分的事……”
“我想到一个可能。”
“什么？”
“只有一个人会这么做。”
“你说的难道是……”
“没错。”一成只说了这两个字，便避开雪穗的眼睛。
她也意会到了。“不会吧……女人怎么会做这种事？”
“男人做的，找了一个做得出这种下流事的男人。”
一成把上星期五接到不明男子电话一事告诉了雪穗。
“接到电话后就看到那张照片，我马上把这两件事联想在一起。还有，那个男的在电话里说了一些莫名其妙的话，说社交舞社的社费是香苗在管理。”
雪穗倒吸了一口气。“你是说，她用社费付钱给歹徒？”
“虽然令人难以置信，我还是查过了。”
“直接问仓桥学姐吗？”
“不是，我有其他办法。我知道账号，请银行调查是否提过款就行。”
“可存折在仓桥学姐那里呀？”
“是，不过还是有办法。”
一成含糊其辞。事实上，一成是极力拜托出入家中的三协银行的人调查的。“结果，”他压低声音，“上上星期二，用银行卡取了十二万。今天早上再次确认，这个星期一开始也领了十三万。”
“可那未必就是仓桥学姐领的呀，也可能是其他人。”
“根据我的调查，过去这三个星期，除了她，没有人碰过那张卡片。最后碰过的是你。”说着，他往雪穗一指。
“是仓桥学姐要江利子记账那次对不对？两三天后，我就把存折和卡片交还给学姐了。”
“从那时起，卡就一直在她那里。绝对错不了，是她找人报复江利子。”
雪穗长出一口气。“我实在无法相信。”
“我也一样。”
“但这只是学长的推测，没有证据呀，就算是账户那些，也许只是刚好提领了同样的金额。”
“你说天底下有这么不自然的巧合吗？我想应该报警。只要警察彻底调查，一定查得到证据。”
雪穗的表情明显反对这个提法。他一说完，她便开了口：“就像我一开始说的，江利子家不希望事情闹大。即使像学长说的报警调查，查出是谁作恶，江利子受的伤害也不会愈合。”
“话是这么说，但事情不能就这样算了，我咽不下这口气！”
“这，”雪穗凝视着一成的眼睛，“就是学长的问题了，不是吗？”
一句话登时让一成无言以对。他惊愕地屏住气息，回视雪穗端正的脸孔。
“今天我来这里，也是为了传达江利子的口信。”
“口信？”
“再见，我很快乐，谢谢你——这就是她要说的话。”雪穗公事公办地说。
“别，让我见她一面。”
“请别提无理的要求，稍微体谅一下她的处境。”雪穗站起来，奶茶几乎没有碰过，“这种事其实我一点都不想做。但是为了她，我才勉强答应。请你也体谅我的难处。”
“唐泽……”
“失陪了。”雪穗走向出口，随即又停下脚步，“我不会退出社交舞社，要是连我都退出，她会过意不去的。”她再度迈开脚步。这次完全没有停下。
等她的身影从视野里消失，一成叹了口气，转眼望向窗外。
雨依旧下个不停。
9
电视上只有无聊的八卦节目和电视新闻。江利子伸手去拿被子上的魔方，这个去年风靡一时的解谜游戏，现在完全被遗忘了。这个游戏因难以破解成为话题，但一旦知道解法，连小学生也可以在转眼间完成。即使如此，江利子到现在仍与魔方苦战。这是雪穗四天前带来给她的，也教了她一些破解的诀窍，她却毫无进展。我不管做什么都做不好，她叹息。
有人敲门，是母亲的声音：“雪穗来啦。”
“啊，请她进来。”
不一会儿便听到另一个脚步声。门缓缓打开，露出雪穗白皙的脸庞。“你在睡觉？”
“没有，在玩这个。”江利子拿起魔方。
雪穗微笑着进入房间，还没坐下就说“你看”，递过盒子。是江利子最爱吃的泡芙。
“谢谢。”
“伯母说，等一下会拿红茶过来。”
“好。”点头后，江利子怯怯地问，“你去见过他了？”
“嗯，见过了。”
“那……跟他说了？”
“说了，虽然很不好受。”
“对不起，要你去做那么讨厌的事。”
“不会，我没关系。倒是你，”雪穗伸手过来，温柔地握住江利子的手，“觉得怎么样？头不痛了吧？”
“嗯，今天好多了。”
遇袭的时候，歹徒用氯仿把她迷昏，造成后遗症，一段时间头痛不止。不过医生认为心理因素的作用更大。
那天晚上，因为江利子迟迟不归而担心的母亲，在前往车站迎接的路上，发现倒在卡车车厢上的女儿。当时，江利子仍处于昏迷状态。从不适的昏睡中醒来时的惊恐，江利子恐怕一辈子都不会忘记。当时，母亲正在她身边放声大哭。
不仅如此，还有几天后送来的那张可怕的照片。寄件人不明，也没有只字片语，歹徒的恶意似乎深不见底，让江利子惊惧不已。她决定，从今以后，绝不再引人注目，要躲在别人的影子下生活。过去她也是这么过的，这样才适合自己。
虽然发生了这起悲惨的事，但不幸中有件大幸。很奇怪，她的清白并没有被玷污。歹徒的目的似乎只是脱光她的衣服拍照。
双亲决定不报警也是基于这一点，事情若是曝光，不知道会受到什么谣言中伤。要是事情传出去，恐怕任何人都会认为她遭到了强暴。
江利子想起初中时代的一起事件，同年级的藤村都子在放学途中遇袭。发现下半身赤裸的她的人，正是江利子和雪穗。都子的母亲也曾对江利子这么说：“幸好只是衣服被脱掉，身体并没有被玷污。”那时，她曾怀疑其中的可能性，现在遇到同样的惨事，才知道这的确有可能。她认为，自己的情况一定也没人肯相信。
“你要早点好起来啊，我会帮你的。”雪穗握紧了江利子的手。
“谢谢，你是我唯一的支柱。”
“嗯，有我在你身边，什么都不用怕。”
这时，电视里传来新闻播报员的声音。“银行发生了盗领事件。存款人在毫不知情的状况下，户头遭到盗领。受害者是东京都内的上班族，本月十日到银行柜台提领存款时，发现应有两百万元左右的余额变成零。调查结果发现，存款是于三协银行府中分行由银行卡分七次提领，最后一次提款是四月二十二日。被害人是在银行推广下，于一九七九年办理银行卡，但卡片一直放在办公室的办公桌内，从未使用。警方分析极有可能是银行卡遭到伪造，现正展开调——”
雪穗关掉了电视。