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七月的一天，康晴告诉她一个重大的消息。那不是商量，也不是询问，而是通知。他说，他打算和唐泽雪穗小姐结婚。
优大愣住了，看上去虽然不是欣喜不已，但对于雪穗将成为新妈妈似乎并不排斥。美佳认为那是因为他还没有自己的想法，而且母亲过世时，他才四岁。美佳直言她不太高兴。还说，对她而言，七年前去世的母亲是她唯一的妈妈。
“这样很好，”康晴说，“我并不是叫你忘记死去的妈妈。只是这个家会有新成员，我们会多一个新的家人。”
美佳没有说话。她低着头，在内心嘶吼：她才不是我的家人！
然而，她无法阻止已经开始转动的齿轮。一切都朝着美佳所不乐见的方向进行。康晴为了能够迎娶新欢而乐不可支，她打心底瞧不起这样的父亲。一想到父亲竟变得如此俗不可耐，她更加无法原谅雪穗。
若问她究竟不满意雪穗哪一点，她也答不上来，到头来，只能说是直觉。她承认雪穗的确美丽，也佩服她的聪慧。她那么年轻就一手掌管好几家店，必定有过人的才干。然而，一旦和雪穗在一起，美佳的身体就会不由自主地僵硬起来。她心里不断发出警告：绝不能对这个人掉以轻心！她感到这女人释放出来的气韵中含有一种异质的光，是他们生活的世界中不存在的。而这种异质的光，绝不会为他们带来幸福。
但是，也许这种想法并不是美佳独自酝酿出来的。可以确定，其中有几分的确是受到某个人的影响。
那人便是筱冢一成。
自从康晴向家族表明要迎娶雪穗，一成便频繁造访。他是众多亲人中唯一坚决反对这桩婚事的人。美佳好几次偷听堂叔与父亲在客厅的对话。
“那是因为康晴哥不知道她的真面目。至少，她不会是个安于家庭、以家人幸福为第一的人。拜托你，可不可以重新考虑？”一成以恳求的语气说。
然而康晴的态度却显得不胜其烦，根本不把堂弟的话当回事。渐渐地，康晴对一成心生厌恶，美佳好几次亲眼看到他佯装不在家，拒见一成。
就这样，三个月后，康晴与雪穗结婚了。他们并没有举行豪华婚礼，喜宴也很低调，但新郎新娘显得极为幸福，宾客也相当愉快。唯有美佳暗自担忧，她认为事情已经无可挽回了。不，也许并不止她一个人，因为筱冢一成也出席了。
家里有新妈妈的生活开始了。表面上，筱冢家并没有太大变化，但美佳感觉得到，很多事情确实在改变。过世母亲的回忆被删除，生活形态也变了样，连父亲的个性都变了。她的生母生前喜爱插花。玄关、走廊、房间角落等处，总是装饰着与季节相呼应的花朵。如今，这些地方放置的花更为华美，其气派豪华的程度，任谁都会为之惊叹。只不过，那些并不是鲜花，全是精巧的人造花。
会不会连整个家都变成人造花？美佳有时甚至会这么想。
5
搭营团地铁东西线在浦安站下车，沿葛西桥大道朝东京方向折返，走上一小段，在旧江户川这个地方左转，一幢接近正方形的白色建筑矗立在小路上，门柱上写着公司名称“SH油脂”。因为没看到警卫，笹垣直接进了大门。
穿过卡车并排停放的停车场，一进建筑物，右边便是小小的接待台。
一名四十岁左右的女人正在写东西。她抬头看到笹垣，惊讶地皱起眉头。笹垣出示名片，表示想见筱冢一成。看过名片，那人的表情并没有缓和下来，没有头衔的名片似乎无法打消人的戒心。“你和董事有约吗？”她问。“董事？”“对，筱冢一成是我们的董事。”“哦……有，我来之前和他通过电话。”“请稍等。”
女人拿起身旁的电话，应该是拨内线到筱冢的办公室。说了几句，她边放下听筒边看着笹垣：“他要你直接进办公室。”“啊。请问，办公室怎么走？”“三楼。”说完，她又低头写东西。一看，是在写贺年卡的收件人住址。
从一旁摊开的通讯簿看来，是她私人的东西，显然不是以公司名义寄出的。“请问，三楼的什么地方？”
听到笹垣这么问，她露出老大不耐烦的表情，用手上的签字笔指了指他后方。“搭里面那部电梯到三楼，沿着走廊走，门上就挂着董事办公室的牌子。”
“哦，谢谢。”笹垣低头道谢。她早已埋头做自己的事了。
笹垣照指示来到三楼，便明白她为什么懒得说明。这里的空间配置很简单，就是一道口字形的走廊，所有房间都面向走廊并排。笹垣边走边看门上的标示，在第一个转角后，写着“董事办公室”的牌子便出现了。笹垣敲了敲门。
里面传来“请进”的应答，笹垣推开门。筱冢一成从窗前的位子站起来。
他穿着棕色双排扣西装。“您好，好久不见了。”一成满面笑容地招呼笹垣。“好久不见，近况可好？”“好歹还活着。”
办公室中央是一组沙发。一成请笹垣在双人沙发上坐下，自己则坐在单人扶手椅上。“上次见面是什么时候啊？”一成问道。“去年九月，在筱冢药品的会客室。”“是啊，”一成点头，“已经过了一年多。时间过得真快啊。”
这段期间，笹垣与一成都以电话联络，没有碰面。“这次我也是先致电筱冢药品，他们告诉我，你被调到这里来了。”“嗯，是啊，从今年九月开始。”一成稍稍垂下视线，似乎欲言又止。“听到你当上董事，吓了我一跳。真是高升啊！才这么年轻，真了不起！”笹垣惊叹道。一成抬起头，微微苦笑。“您这么认为吗？”“是啊，难道不是？”
一成一语不发地站起来，拿起办公桌上的电话：“送两杯咖啡进来。嗯，马上。”他放下听筒，站着说：“上次我在电话里提过，我堂兄康晴终于结婚了。”
“十月十日，体育节，”笹垣点点头，“婚礼想必非常盛大豪华吧？”
“不，很低调。他们在教堂举行婚礼后，在东京都内的酒店宴客，只有至亲出席。据说因为双方都是再婚，不想太招摇，更何况我堂兄还有儿女。”
“筱冢先生也出席了吧？”“是啊，亲戚嘛。但是，叹了口气后接着说，”他再度在椅子上坐下，“他们两个大概不太想邀请我。”“你说你直到婚礼之前都持反对态度？”“是啊。”一成说着点点头，注视着笹垣，眼里充满认真与迫切的神情。
笹垣一直到今年春天都与筱冢一成保持密切联系。一成寻求找出唐泽雪穗真面目的线索，笹垣则设法找出桐原亮司。然而，双方都无法得到关键性线索。其间，筱冢康晴与唐泽雪穗订了婚。
“难得结识了笹垣先生，到最后却仍然无法查出她的底细，也无法让我堂兄看清真相。”“也难怪，她就是以这种方式骗过了无数男人。”笹垣接着说，“我也是其中之一。”
“十九年了……是吗？”
“是啊，十九年了。”笹垣拿出香烟，“可以抽吗？”
“可以可以，请。”一成将玻璃烟灰缸放在笹垣面前，“笹垣先生，我以前在电话里也恳求过您好几次，您今天愿意将这长达十九年的故事，将这一切告诉我吗？”“啊，当然。我今天可说是专程为此而来。”笹垣把烟点着。这时，敲门声响起。“正好，咖啡送来了。”一成站起身来。
喝着装在厚重咖啡杯里的咖啡，笹垣开始述说。从那栋半途停建的废弃大楼里发现尸体开始，嫌疑人一个换过一个，直到最后被专案组视为重点人物的寺崎忠夫死于车祸，使调查宣告结束的这段过程，时而详细、时而简要地加以说明。筱冢一成起初还拿着咖啡杯，听到一半便放在桌上，双臂抱胸，专心聆听。当西本雪穗的名字出现时，他才将跷着的脚换边，做了个深呼吸。
“这就是当铺老板命案的概况。”笹垣喝了咖啡，只剩余温了。
“就这样成为悬案了吗？”
“并没有一下子就被当作悬案，但是新的证词、线索越来越少，所以有迟早会成为悬案的气氛。”
“可是，笹垣先生并没有放弃。”
“不，老实说，我也放弃了一半。”放下咖啡杯，笹垣又继续述说。