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。刘子戚跟世子谈着工部在松江府的工事事宜，谈得也甚是欢愉。晚间一同在安西王府用过晚膳后，闵孝娴和孩子们留在了王府，刘长栎和刘子戚则回到回京述职官员所居的驿馆歇息。
回到驿馆时戌时已过，刘子戚跟着父亲到了屋里。刘长栎面显疲态，一进屋便手扶桌角坐进椅子里。
刘子戚伸手摸了摸桌上的茶壶，热的，遂拿起杯子，斟了杯茶递上前来。“父亲累了吧？喝杯茶润润嗓。”
刘长栎接过，吹了吹，饮下，间隙问道：“这一路你心不在焉，可是有话想问？”
刘子戚犹疑道：“父亲为何对王爷说松江府一切安好？吴州那边明明……”
刘长栎的眼神倏地一冷，刘子戚后面的话顿时卡在了喉口，不知还要不要继续讲……过了一会儿只听父亲道：“你以为安西王不清楚松江府的情形？”刘子戚蹙眉不解。刘长栎接着道：“明明知道却不问，为何？……等着吧，过不了两日，我们还得去趟王府。”
刘子戚思索着父亲的言下之意。对安西王这位岳父，他一来敬畏，二来因离得远，接触实在有限，了解并不深，但从父亲往昔的言行中也能感知到，他这位岳父绝非表面上看起来那般高风亮节，磊落闲适，父亲与之定有不少难为外人所道的勾连。
果不出父亲所料，两日后，孝娴身边的陪侍青绾来驿馆请他和父亲去王府，说夫人和公子想二位了。请他尚且说得过去，请父亲多少有些欲盖弥彰。到了王府，他被带去见孝娴和孩子们，父亲则由朱管家带去了王爷书房。一上午都未出来。
“那这次的呈报是如实写还是像之前那样写？”
“既然他这般冥顽不灵，铁了心往火坑里跳，本王也就不拦着了。我倒要看看，他有何能耐从这个火坑里爬出来！”
刘长栎深吸口气，躬身道：“一旦如实写，便再无退路。王爷……确定要如此？”
安西王停下手中不断翻捻的茶盖，“怎么，你有疑虑？”
“不……不，微臣……微臣只是担心……”他想说的是，“担心王爷后悔。”以他的观察，安西王对这位吴州知州白译玄甚是关照，从他做县丞到知州这一路，到如今私自将吴州属地的赋税和粮草借调给东境守将赵乾，王爷都一路扶持，一再姑息，想来是个对王爷很重要之人，突然像颗烂桃一样被扔掉，踩碎，永无翻身之机，实在是令他费解。
“你不必多虑。照做就是。他不知好歹，非要找死，就由他去吧。……对了，越州那边你收紧点儿，邢敏彦要是也像白译玄那样，你这个松江府知府怕是不好交差啊。”
刘长栎自然知晓其间的利害。他的松江府下辖吴越徽台四州，其中吴越徽三州乃整个西咸的钱袋子，吴州这个钱袋子已经被白译玄卖掉了，要是越州也被人卖了，他头上这顶乌纱帽不仅不保，连小命估计都难保了，遂恭谨回道：“微臣明白。这次回去将分别巡视吴越徽三州的实况，到时定郑重知会一番那位邢知州。”
“不用忌讳他国丈的身份，该怎么敲打就怎么敲打。”
邢敏彦虽贵为国丈，皇后的生父，却一直仅位居五品，连个京官都没捞到。无外乎当年先帝赐婚后，几位姬妾为调任京府后的荣宠争个你死我活，最后生生闹出了人命，引得天下人议论纷纷，损了皇家颜面。先帝由此下昭命他永不许入京为官。自那以后，这位邢知州自知此生仕途已尽，名望尽失，再未娶贤纳妾，常日以流连戏园子为乐。
瘦死的骆驼比马大，这个道理刘长栎还是明白的。他一面应着王爷的差，一面忖度着到时如何敲打邢敏彦才既不辜负王爷所托，又能不得罪国丈。