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br /> 一行人前呼后拥跟着赖员外来到了他的宅院。这宅院很是宏大。沿着山坡一层层往山上修。层层叠叠，很是雄伟。
赖员外把冷羿他们引领到了大堂之中，这里摆下了一个大圆桌，琳琅满目的满是各种山珍海味。
冷羿介绍了卓巧娘，那赖员外好象已经知道，派了自己的几个妻妾等着，就是为了照顾卓巧娘的。当下把卓巧娘迎到了内宅，然后分宾主落座。
冷羿道：“本县可丑话说在前头，——吃饭归吃饭，收税归收税，这一次来，本县除了查案，还要把税收上去的。如果员外你想通过请客吃饭，就想免除所欠的巨额债务。那就错了，我们也不会吃的。”
赖员外忙点头哈腰道：“那是自然，桥归桥，路归路，自然不会用这个来讨人情的。”
于是，冷羿这才拿起碗筷开始吃饭。
赖员外和几个乡绅等冷羿吃了一些饭菜之后，便开始劝酒。
冷羿却把酒杯里的酒倒了，把杯子倒扣着，道：“本县办案的时候，从来不饮酒！”
董师爷和捕头本来已经端起了杯子，看见冷羿如此，赶紧把酒杯都放下。
赖员外和几个乡绅面面相觑，又劝了几次，冷羿却根本不理睬，只是把饭吃光了，站起来，拍拍手，道：“本县已经吃完了，你们慢慢吃！”说罢，走到大堂正中两把椅子右边一把客位上坐下。
场中人都很尴尬，知县都不吃了，他们还怎么好意思继续，一个个都说吃好了，起身坐在两边的交椅上。
赖员外忙吩咐上茶，陪着笑脸在旁边坐下，一个劲道歉说酒水不合大老爷口味，还请恕罪。
冷羿摆摆手，道：“本县开始查案，请员外和无关的人都退到屋外去，把案发时跟随受害的那位奶奶去县衙的那位叫杏花的丫鬟叫来。本县还有一些问题要问她！”
赖员外忙答应了，给几个乡绅使了颜色，都退了出去。片刻，赖员外带着一个丫鬟进来了。赔笑道：“大老爷，杏花来了。”
那丫鬟上前跪下磕头：“奴婢叩见大老爷！”
冷羿端着茶盏，瞧了她一眼，道：“抬起头来！”
杏花慢慢把头抬了起来，朝冷羿抛了一个媚眼。冷羿却好象压根没看见，等赖员外出去之后，这在瞧着杏花，话语没有丝毫感情地问道：“本县要重新调查你们奶奶在县衙被杀一案，你把整个事情经过重新说一遍。详细点！”
“奴婢知道了，”杏花娇滴滴道：“头天晚上，老爷跟我们奶奶说了，说今年年成不好，可是税却还是要交这么多，实在是交不上，让我们奶奶去县衙找大老爷求情，看能否减免一些。那天早上，奴婢陪着奶奶，在两个家丁的护送下，下山来到县城里，两个家丁等在衙门口外，奴婢和奶奶去求见大老爷您。——我们求见大老爷的经过要说吗？”
“不用了，往后说。”
“哦！”杏花一双媚眼左顾右盼，瞧得那几个捕头皂隶身子发酥，这在得意地收回视线，接着说道：“我们从大老爷房里出来，奶奶就哭了，一边哭一边往外走。走着走着就说肚子痛，——奶奶这几天肠胃不好，常闹肚子。她就说要上茅房，让我陪着。我就陪着奶奶去了衙门的茅厕。当时已经是中午了，好多办事的人都已经离开了，所以茅厕院子里没有人。”
“当时茅厕院子里没有人？”
“是的。”
“你接着说。”
“奴婢就在院子门口等着。等了一会，一条大黄狗突然跑了出来，拖着一根链子……”
“你看见一条大黄狗拖着链子跑出来？”
“是，当时它从院子里绕过屋角窜出来，吓了我一大跳呢。”
“嗯，你接着说。”