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数日之后,楚惠王升殿于王宫之中,百官皆至,一一向楚惠王叩拜毕后,分立两旁。
伍封是他国客人,站在叶公之旁,楚惠王吩咐铺了三席,特赐伍封、叶公和钟建坐在殿下,
恩礼极隆。
楚惠王叹道:“白公胜为王室之后,居然起兵叛乱,实乃楚国之耻,幸好有诸位尽忠报国,
终至乱平,可惜子西、子期、管修丧身于乱中。咦,左司马申鸣怎么未见?这人击鼓奋勇,夺
回王宫,功劳不小,理应重赏。”
这时,一个寺人上来,向楚惠王禀告:“大王,左司马在府中自刎而死。”
众人大吃一惊,楚惠王站起来,道:“这……这是为什么?”
寺人道:“左司马在壁上写了两句,说是‘食禄避难非忠臣,定国杀父非孝子’。”
众人心下明白,申鸣虽然夺回王宫,却坚守不出,自认不忠;虽然他勤王奋军,但其父申
包胥也因此被杀,又自认不孝。万一楚惠王再有赏赐,不免有惭愧之意。
楚惠王长叹一声,道:“左司马高义,寡人正拟重用,可惜,可惜。”
此时众臣纷纷出言,大骂白公胜叛逆作乱,弑杀大臣,委实罪恶滔天云云。
伍封心中暗笑,心道:“你们此时说得好听,当日为何除了钟大夫、管修和叶公敢与抗手,
你们却缩身家中,闭门不出呢?”
叶公道:“白公胜犯上作乱,罪不可恕,可惜他畏罪自杀,眼下连尸首也未能寻到,不能示
之于众。”
钟建奇道:“叶公早已生擒了白公胜的心腹家臣石乞,难道他也不知道白公胜葬尸之所?”
叶公叹道:“白公胜自尽之时,这人便守候在旁,老夫入城之时,听说他以轻车载尸出营,
飞驰城外山中,老夫追至山中时,这人束手就擒,但白公之尸却始终不肯吐露半个字。”
伍封心道:“石乞果然对大哥忠心耿耿。”
叶公又道:“老夫一怒之下,命人取鼎镬,扬火沸汤置于其面前,威胁他说,再不说出埋尸
之所,老夫便烹杀了他。不料此人自解其衣,跳入镬中,临死还笑着说:‘我石乞怎是出卖死人
之骨而求自免之辈?’白公胜的尸首所在终是未能找到。”
楚惠王点头叹道:“这石乞虽然所从不正,也算是条好汉。”
叶公叹道:“老夫又星夜派人到白城取白公胜的妻小,不料他们竟在数日之前便携家中金帛
而逃,入了陈国之境后,不知所终。”
伍封、楚惠王、钟建心中当然知道其中缘故,表面上却未露出来。
楚惠王道:“白公胜毕竟是寡人一脉,其家眷逃了便罢,也不必追杀。”
立时有臣子叹道:“大王不忍追杀叛臣家小,这番仁厚圣德,天下罕有,只怕比得上周公和
召公了!”
又有人道:“周公和召公怎能与大王相比?臣以为大王之仁慈祥和,恐怕尧舜二帝也比不
上。”
另一人道:“此言甚是,唐尧派鲧治水而无功,怎及得上大王用人之明?舜出身低微,也非
是天生圣德。”
一时间,群臣纷纷出言附合,谀词如潮。
叶公皱起眉头,轻嗽一声,众臣立刻住口。
叶公道:“微臣只怕白公胜假托自尽,实则潜逃,是以派了人手在城内城外搜寻,尚未有获。”
一边说,一边向伍封看来,伍封微笑不语。
钟建打岔道:“大王,子西、子期丧命于乱中,令尹、司马二职尚缺,此乃楚国政军最高职
位,不可不补。”
殿上诸臣立时凝神倾听,须知令尹相当于它国之相,出领大军,入总国政,集一国之权柄,
非同小可。司马为楚国最高军事长官,是仅次于令尹的要职。
楚惠王道:“寡人原想任左司马申鸣为司马,可惜申鸣自尽,又想命钟大夫为令尹,叶公为
司马,但二位都以年岁已高推脱。好在子西有子子宁,子期有子子宽,一个是钟大夫弟子,一
个是叶公弟子,都是国之贤材,如今让他们子承父职,两位当师父的必定尽全力相助,最为合
适不过。”
子宁和子宽从众臣中走出来,向楚惠王叩头谢恩。
楚惠王向伍封看了一眼,叹道:“只可惜姊夫非楚国之臣,否则寡人必要重用。”当下赐子
宁为令尹、子宽为司马,领子西、子期原来的邑地。
楚惠王又将楚月儿宣上殿来,封为月公主,对一臣道:“三闾大夫,月公主是庄王之直系后
人,庄王一族之长,你将月公主补入王族之册,再将白公胜从王族之中逐出。”
那三闾大夫出班领命。
楚月儿退下殿后,楚惠王又道:“钟大夫居危不乱,先助姊夫救寡人出厄,又派人向叶公搬
兵,不失臣礼。叶公效力勤王,功劳卓著,均增以万户封邑。大夫管修与白公胜交战,身死于
国,封其子为巢大夫,邑巢城;左司马申鸣父子为国而死,封申鸣之子为白大夫,邑白城。”本
来白城、巢城都是白公胜的邑地,其地甚广,楚惠王此刻一分为二,赐给了管申二家。
众人各自谢恩后,楚惠王叹了口气,道:“姊夫对寡人有救命之恩,但非我楚臣,不愿领寡
人之赏。自今日始,伍氏不再是楚国之仇,日后伍氏之人可在楚境来去自如,各地大小官员以
王室亲族待之。”
须知自从伍子胥借吴兵入郢,鞭楚平王之尸后,楚人虽然怜伍氏精忠被害,但大小官员却
视伍氏为国之仇人。楚惠王这么说是将楚国王室与伍氏之仇一笔勾销,日后伍封、楚月儿在楚
境之内便不怕有人为难了。
伍氏本非楚国世之贵族。楚庄王之时,有贴身侍从伍参,剑术高明,擅长技击,兼且足智
多谋,甚得楚庄王宠爱,称为嬖人。楚庄王十七年时,攻打郑国,晋兵救郑,楚令尹孙叔敖闻
晋军渡河,大军欲还。伍参主战,楚庄王从之,兼用其谋,晋军大败,败兵渡河争舟,自相残
杀,舟中之指可掬,岸上哭声震天,晋人自晋文公之后,以此败为第一。楚庄王嘉伍参之谋,
封为大夫,从此列为贵族,至今一百一十七年矣。
楚灵王之时,伍参之子伍举任左尹。楚灵王横蛮无道,伍举多番直谏,贤名远播,得楚人
敬重。
楚平王王逐杀灵王时,伍举已死,楚平王嘉其生前有直谏之美,封其子伍奢于连,号曰连
公,其后升为太师,奢子伍尚封于棠,为棠宰,号曰棠君,均以忠名传乎楚地,楚人以太师和
棠君称之而不名。楚平王夺媳杀子,杀忠臣伍奢和伍尚父子之时,天昏日暗,悲风惨冽,百姓
观者无不流涕。
伍子胥名伍员,是伍奢之子、伍尚之弟,先逃宋,后奔郑,最后事吴,十九年后破楚入郢,
鞭楚平王之尸,伍氏从此成楚国王室之耻,无人敢提个“伍”字,但百姓都知道其中缘故,民
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