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一阵寒风吹来，天上飘过一团轻云，遮住了月亮，夜变得更黑了。
在淡淡的雪光映照下，水声隆隆的葫芦河两岸笼罩在一片幽蓝之中，呈现出几分诡异。河畔的芦苇丛在暗夜中鬼影幢幢地摇曳。
石槃陀悄悄翻了个身，掀开身上的毡毯缓缓坐起。
见玄奘那边未有异状，他伸出手，有些僵硬地拔出了刀，将弓箭背在身后，慢慢地、慢慢地站了起来。
他的神色紧张至极，手里紧握着那把腰刀，眼睛一眨不眨地盯着不远处如石雕般的僧侣。
“师父，你不要怪我……”他紧张地想着，一步一步朝玄奘逼近了过去，“你违犯禁令私自出境，被人捉住横竖也是个死，我给你带路只怕也难逃干系。如果我一个人悄悄溜回去，师父你把我招供出来，我还是难逃一死！
“当年佛祖不也曾经割肉喂鹰吗？师父您是佛一样的高僧，慈悲为怀，您就成全弟子吧。”
他脸色苍白，紧紧咬着牙，虽然自以为找到了充足的理由，却分明感到自己的两条腿在发抖，“砰！砰！”的心跳声也显得格外剧烈。他下意识地一把捂住心口，仿佛怕这心跳声会惊扰到玄奘。
轻云又飘走了，皎洁的月亮再一次从云里露了出来，天地间霎时被洒上了一层清辉。
胡人手中的尖刀，在这清辉之下闪出森森寒光。
一直走到距离玄奘一丈远的地方，石槃陀终于止住了脚步——他听到了玄奘的诵经声！
这声音不大，却是语音清晰，节奏徐缓，绵绵不绝，似乎能带动人的灵魂随着经文轻轻颤动，不知不觉间便进入了一个神秘莫测的境界……
他发现什么了吗？石槃陀猛然打了个冷战，只觉得遍体生寒。
玄奘依然端坐在草铺之上，嘴唇翕动，双目低垂，恍若神明。无处不在的寒风鼓动着他身上那件已经看不出原色的僧袍，发出“啪啪”的响声。
他看到，月光下的玄奘，神色宁静而肃穆，坚稳一如磐石。
他想起就在几个时辰前，他才刚刚接受过三皈五戒，想起自己在师父面前发誓要遵守五戒，想起师父告诉过他：
“戒律，就是约束一颗凡夫的心，使他趋向于圣者之心。”
他想起师父温玉般的声音：“在我们生命的某一个层面，与佛菩萨是平等无二的……佛陀提倡的修行，就是以戒、定、慧克服自身的贪、嗔、痴，使众生心趋向于佛菩萨的圣者心……”
石槃陀终于收回了刀，转身跑回到自己的草铺前倒身睡下。可缩在毛毡中的他双目圆睁，哪里还有一丝睡意！
寒风裹着玄奘的诵经声，打着旋儿掠过葫芦河面，掠过石槃陀的草铺……他猛地打了个寒战，这才发觉，浑身的衣袍都已被冷汗层层浸透了……
在经过暗夜最黑暗的时刻之后，残月西斜，天空泛出了些许微光。
玄奘慢慢睁开了眼睛。
在这边境苦寒之地度过除夕之夜，当真是难得的体验！只觉得彻骨的寒冷深入五脏六腑，连心脏似乎都被冻得跳不动了。
透过清晨的薄雾，可以看到面前是一片绵延至远方的宁静宽广的雪原。
深吸一口这大唐西北边关冷硬而又新鲜的气息，玄奘的内心感到一阵轻松。
昨天夜里实在太黑，精力又都集中在过河上，还时时担心会不会被玉门关的守军看到，以至没有心情去注意什么景致。现在心静下来了，才发觉，自己竟然置身于一片视野宽阔的荒原地带，紧张疲惫的身心立即变得舒畅起来。
看了一会儿，他便长身而起，走到河边，敲开冰面，鞠水洗脸。
昨夜搭的那座便桥还在，一些沙土和树枝已被狂风吹走，其余部分则被冰雪压成一个整体，显得更加简陋也更加结实了。
望着这座简易的桥，玄奘暗想：这个石槃陀，虽说道心不够坚固，却实在是个聪明的向导！在瓜州人心目中，水深流急绝难渡过的葫芦河，就这么轻易地渡过了！
这一路之上尽管困难重重，但是到目前为止，总算是有了一个比较顺利的开头。
石槃陀这个向导当然不算理想，但他的经验却是勿庸置疑的。而且，玄奘也坚信，他是有善根的，只可惜这天然的善根却被尘世间的污垢给遮蔽了。
不过没关系，他自信地想，有佛菩萨的加被，随着时间的推移，总有一天我能够点化他！
这样一想，玄奘更觉心情放松。
洗完脸，他取出随身的水袋和滤网，开始过滤和贮存清水。
律云：佛观一滴水，八万四千虫。
为了不伤害水生物，也为了僧人的身体健康，佛陀专门制定了饮水必须过滤的戒条。
两匹马搭着伴儿走了过来，在他的身旁安详地饮水。
水袋中灌满了滤过的清水，玄奘用力将袋口扎紧。
不远处，石槃陀还裹着毡毯呼呼大睡，毯上已结了一层薄薄的霜。
虽然有些不忍，玄奘还是叫醒了徒弟：“天亮了，我们该上路了。”
石槃陀翻了个身，没有搭话。由于昨晚没有睡好，此刻他的眼睛还有些肿胀。
玄奘摧道：“快起来吧，先吃点东西，再把水袋装满。”
一面说一面拿着沉重的水袋朝赤离走去。
石槃陀终于坐了起来，把腿一盘，懒洋洋地冒出一句：“装满了也不够喝。”
玄奘停住了脚步，回转头来，看着这个跟他顶嘴的徒弟。
石槃陀回避了他的眼神，瓮声瓮气地说道：“师父，弟子想来想去，实在不能再往前走了！”
“为什么？”
“原因不是明摆着的吗？”石槃陀道，“前面的路实在太凶险了！这里好歹有雪有水有树，可荒漠之中除了妖兽，什么都没有。师父，您见过妖兽吗？有一种叫傀的精怪，只有一只手和一条腿，会隐身跟着你，施以幻术，不知不觉地就将人诱入死地……”
玄奘道：“佛家正信弟子是不会去妄言这些鬼神之说的。再说这里是边关，有大唐军士守卫，哪个妖物敢作祟？话说回来，即使有妖物，佛法也足以镇慑住它，你有什么好担心的？”
石槃陀道：“就算你说的对，可是大唐的守军也不是吃素的啊！前面这一路都是荒漠，无水无草，要想取水，必须去烽火台下。只要有一处被发现，就是死人了！以前也有人不信邪，悄悄过去偷水，哪一个不是变成了刺猬？”
玄奘淡淡地说道：“你说的这些我都知道。”
“你知道有什么用？！”石槃陀猛地站了起来，发作道：“知道是条死路还要走下去，我才不当这种傻瓜！”
玄奘沉默了，目光平静地望着石槃陀。
边关难渡，他如何不知？之所以找石槃陀当向导，不就是为了借助他的经验解决这个问题吗？哪里想到，在塔尔寺里主动拍胸脯给他带路，把一切困难都说得不值一提的石槃陀，事到临头居然退缩了。
这才过了几个时辰呢？
由于昨晚的举动，石槃陀毕竟有些心虚。看到玄奘沉默不语，赶紧凑过来说：“师父，您就听弟子一言，趁早回去，求个太平吧。”
玄奘叹息道：“石槃陀，你想回就回吧，贫僧独行无妨。”
石槃陀傻眼了，他没想到玄奘如此轻易地让他回去。
他愣愣地问道：“那，那……师父您呢？您不回吗？”
玄奘没有回答，自顾自地将水袋和行李整理好，放在赤离的背上。
他翻身上马，对目瞪口呆的石槃陀说：“多谢你陪我走了这段路，又助我过了葫芦河。那匹黄膘马送给你，你就在这里止步吧。”
说罢提缰而去。
绕过玉门关，就是扑面而来的荒凉——
地上的积雪越来越少，荒原之上渺无生机，恍如死界，满眼都是荒芜的沙砾、沙土。细沙被风吹到坑洼不平、大小不一的沙石包周围，聚拢着，形成一片片沙包和沙梁。而在无沙的地面上，细小、乌黑的砾石一直平铺到天边……
一口气跑出了几十里地，老马的速度才渐渐慢了下来。
这时，玄奘看到沙中出现了几截零落的白骨，不禁脱口诵了句“阿弥陀佛”，下马为这沙漠中的死难者祝祷。
马蹄得得，由远及近，竟是石槃陀又跟来了。
玄奘没有理会，双手合什，继续念诵着经文。
石槃陀已经到了近前，翻身下马，来到玄奘身边。
“师父不用为它伤感，用不了多久，我们都会跟它一样。”
看到玄奘转过脸来望着他，石槃陀神情漠然，满不在乎地说道：“师父您不必觉得奇怪，我是不会说错的。再往前走，这东西还多着呢！等到了莫贺延碛，您就知道了，在那里见到一具干尸可比见到一根干草要容易不知多少倍！”
说到这里，他一指地上的白骨，冷冷地说道：“这便是穿越沙漠的代价。”
玄奘并未多说什么，合掌将一卷经咒诵完，便再次上马。
“走吧。”简短地说出这两个字后，双腿轻轻一磕马肚，老马便载着他又向前跑去。
石槃陀也飞快地上马，“啪！啪！”猛甩了几鞭，黄膘马吃痛，一声长嘶，迅速向前冲去，很快便超过了玄奘。
紧接着，他用力拉住缰绳，一个转身，停住了马，正好横在玄奘的前面。
玄奘也停住了马，漆黑如墨的双眸安详地望着他：“怎么了？”
“师父，”石槃陀避开那清澄的眼眸，喘息着说道，“弟子真的不能再往前走了，我家中有老有小，全靠我养家糊口，我这一去他们非饿死不可！再说私渡边关是死罪，触犯了王法，会连累一大家子。师父，我求求您，同我一起回去吧。”
玄奘听出石槃陀声音中流露出的惊惧之意，也知他说的是实话，不禁叹了口气，道：“石槃陀，我知道你有难处，也不打算勉强你。不是已经叫你回去了吗？你还跟过来做什么？”
“我，我……”石槃陀嘟哝了几声，突然一把抽出了腰刀！
“我要你跟我一起回去！”他大声喊道，“你，你必须跟我回去！否则我……我就杀了你！”
戈壁滩上狂风呼啸，胡人嘶哑的声音在风中颤抖着。
看着刀锋上的那道寒光，玄奘一时惊怒交集。
一个佛家弟子，一个由自己亲自授戒的居士，居然会对他拔刀相向！
难道，这个曾经做过马贼的弟子，真的就那么不可救药吗？
“石槃陀，”玄奘尽量克制着自己的心绪，用平缓的语气说道，“你怕出事，怕连累一家老小，自己回去也就是了，管我做什么？你刚刚受了五戒，难道要弑师不成？”
然而，石槃陀并没有将这段话听进去，他红着眼睛，挥舞着手中那把刀，刀锋几乎划过玄奘的脸：“玄奘法师，你别净想好事了！那些烽火台上有重兵把守，你真以为你能过得去吗？就算你过得了烽火台，也会死在莫贺延碛！你根本就走不出去！我在大漠住了这么多年，吃的沙可比你吃的米都多，断不会说错的！”
“这是我自己的事情。”玄奘平静地说道。
他没有去看那把刀，而是直盯着石槃陀的眼睛，用坚毅的目光传递着那坚不可摧的意志：“我知道自己在做什么。可是石槃陀，你知道你在做什么吗？”
他的声音平静得可怕，一如这亘古不变的荒原，偏又带着一股难以抗拒的力量，令人不敢轻辱。
石槃陀愕然抬头，正与玄奘的双眸相对，那清冷如月的目光，带给他的却是如水般的微压，他扭过头，避开了师父的目光。
一阵沉默，两人谁都没有动，只有那坚硬的漠风从他们之间穿越而过。
终于，石槃陀崩溃了，他颓然放下了刀，无力地说道：“师父啊，这一路之上关卡太多，万一您被守军捉住，供出弟子的名字，说我为您带过路，那弟子……弟子……还是活不成啊！”
说到这里，他竟有些哽咽。
“原来如此，”玄奘注视着他那双惊恐的眼睛，“昨天夜里，你就是因为这个，才起心要杀我的吗？”
“啊？！”石槃陀大吃一惊，“我……我，师父……”
他一直以为自己昨晚的行为神不知鬼不觉，此刻听玄奘这么一说，不由得心头剧震，嗫喻着说不出话来。
是啊，他若要走，昨天晚上就可以偷偷跑掉，把玄奘一个人扔在这荒漠中。既然昨晚没有跑，今天自然也不想独自回去。
玄奘坐在马背上，目光安详地望着他，缓缓说道：“石槃陀，你是知道的，西行求法是我的宿愿，私自出关同别人没有半点关系。如果玄奘不幸被捉住，就算粉身碎骨，也决不会说出你的名字来。你既然皈依佛门，当知出家人不打妄语，所以，你尽可以放心地回去。”
石槃陀只觉得眼睛里有了一团湿润的雾气在晃动，他不再说什么，只是不停地点头。
玄奘回头看了看远处他们走过的路，温言道：“好了，趁那座便桥还没有被毁，赶紧回去吧，和家人好好过日子。”
“师父！”石槃陀心中一热，跳下马，趴在地下磕了个头，道，“您还要走远路，把那匹老马给我，您骑这匹黄膘马好了，它毕竟年轻健壮，跑得快。”
“不，”玄奘道，“赤离识路，我要带着它。”
说罢，他翻身下马，走上前对伏在地上的胡人弟子说道：“石槃陀，你我总算是师徒一场，只盼你日后不要忘了自己是个佛门弟子，要信守五戒，明白吗？”
“可是师父，弟子起了恶念，已经做不成佛门弟子了……”石槃陀跪伏在地，哽咽地说道。
玄奘看着他：“石槃陀，那个起恶念的根本就不是你，你不必太自责了。”
“那，什么才是我呢？”石槃陀抬起头来，擦了擦眼泪，茫然地问道。
玄奘道：“那个察觉到自己的起念是恶的，并且成功控制住它，最终阻止你去作恶的，才是真正的你。”
其实这个也不是，但对于石槃陀这种根器的也只能暂且先这么说了。若是现在就跟他讲什么“阿赖耶识”之类的，只怕他会一头浆糊。
但此时的石槃陀已经一脑门浆糊了，他茫然问道：“那，师父，到底什么才是，才是……真正的我呢？”
“当然是你的自性。”玄奘回答道。
“我的自性？那是什么？”
玄奘叹道：“石槃陀，一个人的自性就像天上的明月，心中的恶念便如遮住明月的乌云。假如这个人痛改前非而开始行善，就如同明月不再受乌云的笼罩，能重新照亮大地。”
“原来是这样！”石槃陀顿觉心中一阵轻松，负罪感一扫而光，“我起了恶念，但是又立刻想到自己是皈依过的佛门弟子，就没有实行恶念，就像一阵风吹散了乌云！所以，我还是个好人！而且，这个也不算是犯戒，对吧师父？”
玄奘一怔，面对这个喜欢走极端的弟子，他只能耐心地再多给他解释几句：“恶念可以起，但是你须立即觉察，知道这不对。因为恶的种子终究会熏习你的本性，熏习得多了，当然不好，如同水滴石穿，这也是业力啊！”
“那，我要怎么样才能不再起坏念头呢？”
“及时行善，”玄奘道，“要让一块土地不长草，最好的办法是种上庄稼。凡是经常做善事的人，内心便不易与恶事结缘。”
“哦——”
然而石槃陀仍是一副迷惑不解的样子，于是玄奘接着说道：“石槃陀，你千万莫要轻视小善小恶，以为不会受到果报。水滴不断地落下，最后能汇成江河。聪明的人逐渐积累小善，而致使整个人充满着福德；愚笨的人不断地做出微小的坏事，日子久了，整个人就充满了邪恶。”
“就是说，要多做善事，不做恶事。弟子记住了。”石槃陀叩首道。
玄奘欣慰地点了点头——总算他能理解一点了。
此时，太阳已经从东方的地平线上升起，玄奘也不再多说，只是温言道：“好了石槃陀，你也不必想得太多，只需记住：诸恶莫作，众善奉行，坚守五戒。如果你的皈依是真心的，龙天护法都会保佑你的。现在，早点回家去吧。”
说完，他牵过赤离的缰绳，翻身骑上。
“师父！”石槃陀直起身来喊了一声，“你一个人，太危险了！你过不去的！”
玄奘没有再应他的话，只是在空中虚甩一鞭，老马一声长嘶，扬起四蹄，朝着遥远的西方奔去。
父母的早逝，使他从小就学会了孤独，学会了沉思，特别是离开兄长的这些年来，他大部分时间都在独自行走，这也养成了他缜密细致而又不屈的性格。事实上，自打他不顾一切地踏上这段旅程，所有的艰苦和危险就都在他的意料之中了。
石槃陀慢慢地从地上爬起来，他的眼睛潮湿模糊，透过漫天的沙尘，只看到一人一马已行得很远，明亮的日光为他们镀上了一层金色的光晕，光晕的尽头是那苍凉辽远的地平线。
已经看不到玄奘的身影了……
绕过玉门关之后，生命便逐渐成了一种稀缺品乃至奢侈品。
没有了古城，没有了河流，没有了道路，没有了高大的胡椒和妩媚的红柳，甚至没有了雪，有的只是一望无际的戈壁和风沙。
这是大地的一种坚硬、破碎而荒凉的存在，带着某种程度的强悍和凌厉。风从西部的沙漠刮起，将这里原本就少得可怜的水气吹走，因此这一带大多数时间都是万里无云且异常干燥的。
玄奘单人匹马，在这片广袤的戈壁中举步维艰，但他走得坚决而又泰然。
大约两个时辰后，玄奘突然发现前面出现了许多人马的骸骨！这些骸骨零零散散，但也能看出大概是十几个人，五六匹骆驼，七八匹马的样子，称得上是一支小型的队伍了。
玄奘心中纳闷，虽说这一路经常看到尸骸，但都是单人匹马，像这种成队的骸骨还是头一回见到。这里离玉门关和葫芦河都不算太远，怎么会全部死在这里？
玄奘怎么也想不明白，依照惯例念了《往生咒》之后，便牵着老马离开了。
这之后，他便经常看到地面上散落的一些驼马残骸和人的尸骨，久而久之，这些尸骨竟成了他的路标。
太阳渐渐升高，身边的空气开始变得温暖起来。
眼下是冬季，太阳确实能给人带来舒适的感觉，但却越来越刺目。特别是戈壁滩上那些黑亮的小石子，在阳光的照射下泛起了眩目的光，它们层层堆积着，一直铺向天际，像是大白天挂满空中的闪亮星星。
玄奘以手遮额，遥望前方，满眼都是黄沙碎石，没有一点绿色的影子。沙石中驼马风干的粪便，成堆的骸骨，令人心惊肉跳。
他又看了看渐渐升上头顶的大日头，心想，这里虽不是莫贺延碛，倒也有些邪气，身体迎着太阳的一面被烤得热气蒸腾，汗都出来了；而背着太阳的一面依然是冰冷刺骨。
戈壁滩上的气候是如此的极端，远处，阳光照射下的原野在天地间显示出层层氤氲之气，仿佛地表深处的水分都被一点一滴地挤压了出来。但他知道，一旦太阳沉入地平线，那有若实质的寒冷便会自天而降，即使重裘在身，也无法抵御从各个毛孔侵入的寒气。
玄奘脚下的步履越来越蹒跚，细密的汗珠布满额头，后背的衣服也湿了一大片，紧紧地贴在身上。在他身后，老马赤离有气无力地叫了几声。
玄奘从它身上的布袋里掏出一把草，放到老马的嘴边。
赤离很快就吃完了这把草，依然意犹未尽地冲玄奘叫着。
玄奘安抚它道：“还不知道要走多远才能到第一烽，省着点慢慢吃吧。”
老马有些不满地叫着，玄奘无奈地摸了摸它的头。想起石槃陀说过，从葫芦河出发，只需一天便可到达第一烽。他们一人一马已经在戈壁中走了好几个时辰，除非迷失了方向，否则距离第一烽应该不远了。
这样带着希望走了一整天，到了傍晚时分玄奘竟然发现，他没有走到烽火台，却好像回到了一个曾经走过的地方——
地上散落着很多零散的白骨，大约是十几个人组成的一支小型队伍。
玄奘呆住了，很显然，这些失败者留下的痕迹并没有把他带到正确的道路上。
西部边关地区并没有“鬼打墙”这种说法，却流传着另外一种可怕的传说。
无论是瓜州菩提寺的商人，还是石槃陀，都曾跟玄奘说过，这一带的戈壁荒漠中有妖兽。其中最多的是一种隐形妖... -->>
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