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隐形妖兽，叫做傀。它最喜欢做的事情就是跟在旅人的身后，用它那只肉眼看不见的独手遮住旅行者的双眼，让弯曲的道路在旅人眼中变得平直遥远。
傀长什么样？《山海经·西山传》里是这么说的：
其状人面兽身，一足一手，其音如钦。
石槃陀说过：那些死人的枯骨都是傀拿来引路的，十有八九会把人给引到阴曹地府里去！
据说，傀会制造海市蜃楼，以迷惑路人为乐，沙漠中的海市蜃楼就是它们捣鼓出来的。
玄奘没有见过傀，也不知道是不是真有这么个东西在跟着他。他想，即便有，那也是六道众生之一，也是可以用佛法来度化的。
他用沙子、石块把地上的白骨掩埋了起来，筑起了一座坟，然后端坐在坟前，再次诵念起了《往生咒》。
一口气念完七七四十九遍，天已经黑了，玄奘也已经疲劳欲死，独自一人赶了一整天的路，在严重的饥渴和紧张中居然又回到了原地，再加上埋葬尸骨，无论是身体上还是精神上都已经严重透支。
于是也不管三七二十一，把行李里的衣服、毡毯都拿出来，将自己团团裹住，就这么直接躺在了这个坟堆背风的一面，倒头就睡。
凌晨时分他被冻醒了，活动了一下僵硬的身体便继续赶路。
他不敢再拿那些死人枯骨做标记了，因为他们都死了，按他们提供的路线走，最后的结果十有八九同他们一样。
他只能抬头看天，依照天象尽可能的朝着西北方向走。
一个人，一匹马，在这广袤无垠的大戈壁中显得渺小如草芥。
过了正午，在葫芦河里灌的水就已经喝光了，还是没有找到第一烽。
就在这时，耳边突然传来一声惊雷，又仿佛有人在擂鼓，玄奘惊异地往前一看，顿时整个人都呆住了——
只见戈壁深处，旌旗猎猎，人喊马嘶，竟是一支队伍，他们身着毡衣，骑马挥戟，朝着玄奘的方向冲杀过来！
玄奘赶紧拉过赤离，将它按倒在地上，自己也伏下来，惊恐地望着那片越来越近的黑压压的军队。
这些人看起来不像唐军啊，难道是突厥人？玄奘紧张得心都要跳出来，手心里握满了汗，如果自己被突厥骑兵抓住，那可不是好耍的！
转念一想，不对啊，我现在还在大唐国境内，怎会有这么大的一支胡人队伍出现在这里？
玄奘的脑子里涌现出一个又一个问题，他紧张地思索着。
正午的阳光将地面的沙石炙烤得滚烫，地表热气蒸腾，伏在地上的玄奘，头上不停地滚落着汗珠。
远处，数不清的士兵还在呐喊着，直朝他淹杀过来！
玄奘无路可逃无处可避，只能闭目诵经，将身体紧紧地贴在地上。
突然，又是一声惊雷，震得他耳鼓生疼，所有的兵马，刹那间都被笼罩在了一片黑暗之中……
玄奘睁开眼睛，刚才的一切恍如一场噩梦，太阳依旧在头顶上发着耀眼的强光，那些军队和士兵却全都不见了，仿佛被这里的阳光融化了，顷刻间无影无踪，只剩下他和他的马，孤零零地站在戈壁深处，站在这宽广无垠的荒漠中。
呆立片刻，玄奘苦笑着想，看来我真的是过于疲劳和紧张了，才会出现这样的幻觉。
又或者，刚才那些根本就是瓜州商人们所说的傀在作怪？
他抬手擦了把沾满泥沙和汗水的脸，对于刚刚发生的事百思不得其解。只是颓然叹了口气——
在壮阔的自然面前，人的生命是多么渺小和无助！
就在这个时候，一个声音在他的耳边响起：“玄奘，不要怕！它们伤害不了你。”
这声音宁静而又慈悲，如同幼年时母亲的声音，又好像是他在长安大觉寺佛殿中听到的菩萨的声音。
玄奘的心瞬间平静下来，不管这是来自菩萨的劝诫还是母亲的鼓励，他都决定坚持走下去。
然而到了傍晚，玄奘骇然发现，自己竟又一次回到了原地——他看到了自己亲手堆起的那座坟！
玄奘终于明白，为什么会有很多人死在这里了，也明白为什么在瓜州，许多人极力劝他找个向导——在陌生荒凉广袤的地方行进，一个有经验的向导是多么重要！
他的内心沮丧无比，在坟堆前颓然坐了下来，心想，我一定是受精怪所惑，所以才在这片戈壁荒漠中兜了两个圈子。
但是他毫无办法，现在随身携带的食水已经耗尽，腿也开始发软，空中，一只秃鹰在他头顶上已经盘旋半天了。
绝望中，玄奘开始默念观音名号和《般若心经》，让自己的心镇定下来，思考着该如何走出这个困境。
经过漫长寒冷又极其难熬的一夜，玄奘再度起身，继续出发。
可能是因为被疲劳和绝望折磨得头晕眼花，走不多远，他竟看到前方不远处，一只橐婓（tuóféi陀非）鸟在一蹦一跳。
橐婓鸟是《山海经》中的一种神兽，或者说是妖兽，据说它的形状像枭，却长着一张人脸，夏天蛰伏，冬天出来觅食。人吃了它的肉就不怕打雷。
玄奘停了下来，看着这只奇怪的鸟，橐婓鸟也似乎注意到了这个人类，仰起一张人脸冲他一笑，显得异常恐怖和鬼魅。
玄奘不相信这是真的，他想起在瓜州菩提寺，一个商人给他讲的一个故事：
一个年轻的猎人不小心进入了这片戈壁，遭遇到傀怪而迷路，他看到了很多幻景，就是走不出去。于是他张弓搭箭，一箭射了出去，居然把傀给吓跑了，很快就走了出去。
那商人的意思是，傀这种妖兽听起来可怕，其实也是个胆小鬼，只会跟在独行客的身后，通常不敢招惹大队人马。只要你不怕他，他也迷惑不了你。
眼前的这只人面怪鸟也是傀的幻境吗？
玄奘想了想，从地上拾起一块石头，奋力朝前方一掷！
他无意杀生，因此刻意避开了这只怪鸟，只朝橐婓鸟的旁边扔去。目的也不是为了吓走这只怪鸟，而是打破眼前这个奇特的幻境。
果不其然，石头飞过去之后，眼前突然变样，空气似乎被砸得扭曲了一下，不仅那只橐婓鸟无影无踪，就连景物也有所变化。
玄奘怔住了——怎么会这样？
他不知道，荒漠中的海市蜃楼与海洋中的海市蜃楼不同，它的距离往往非常近，有时就百余丈左右，而且与空气的折射关系更大。加上荒漠中的气流温度从上到下各不相同，有着复杂的层次，因而便很容易形成幻视。
这个时候，一箭射出去，或者一块石头扔过去，甚至仅仅拿根树枝挥舞一下，打破那片空气，幻视自然而然也就消失了。
这是荒漠中的一种非常奇妙的景观，是大自然的鬼斧神工，只有孤独的行者才可以有幸见到。
玄奘呆呆地站立着，心想，难道刚才真的是傀在作祟吗？有一只傀一直跟着我？它究竟想干什么？
这个时候，他又听到了那个温和而又坚定的声音：“玄奘，不要怕，它们伤害不了你！”
玄奘吓了一跳，立刻喊了声：“是谁？谁在说话？”
没有声音了，他四处张望，却一个人都看不到。
玄奘闭上眼睛，竭力稳定了一下心神，决定上路。
他口中默念着观音名号和《般若心经》，只希望这一次不要再回到原地了。
不过玄奘也没有把希望完全寄托在观音菩萨身上，他想出了一个很聪明的方法。
走了一段路之后，他下马用石块堆成了一座小石堆，反正这戈壁上别的没有，就石头多。
堆完之后，牵马向西走出大约100步左右再堆一个，然后再往西走。
走出一段距离后，回头看看那两个石堆是否在一条直线上，如果是，就说明道路没有歪邪，于是再堆一个，继续向前走……
这种方法看起来很笨，但的确非常管用，是一个最实用的让人走直线的方法，直到今天仍有人使用。
但是，这方法也有一个明显的缺点，就是费时费力。
对玄奘来说，这条路出奇的漫长和艰苦，一路上沙海茫茫，难辨东西，除了零星散落的白骨、马粪和远处时隐时现的海市蜃楼，再也看不到任何活物。
玄奘口干舌燥，身上的僧袍被汗水一次次浸透，又被阳光迅速晒干，只留下一层白色的盐粒。
路上偶尔可以看到旧河床的痕迹，大约有上亿年的流淌，现在却是一滴水都没有了。
玄奘的心里有些慌乱，但还是咬牙继续前行。为今之计，他只能寄希望于快些到达第一烽。
突然，赤离发出一声尖利的长嘶！身体猛地蹿了起来，差一点将已经精疲力竭的玄奘掀下马去！
幸好玄奘反应快，迅速抓住马鬃，还未来得及细想，赤离已经撒开四蹄飞奔起来。
玄奘只得紧紧抱住马颈，将身体低伏在马背上，任其狂奔跳跃。
不知跑了多远，老马的速度才终于降了下来，玄奘竭力勒紧缰绳，总算将马匹停住了。
“你这老马！”玄奘惊魂未定，抬手擦了一把额上的冷汗，这才发觉，两只手都麻木了，忍不住骂道，“亏你常年从这里走过，怎么胆子这么小，你看到了什么可怕的东西？”
说到这里，他突然停住了，因为他看到前方荒野中那座土黄色的高大楼台，以及楼台附近的几棵粗壮虬曲、样貌奇特的胡杨树。
“我们到第一烽了！”玄奘低呼一声，跳下马，轻轻地拍了拍老马的头，笑道，“好赤离，是我错怪你了！不过下次记着，跑之前要跟主人打声招呼，你刚才差点把我摔下去，知道吗？”
赤离摇晃着大脑袋，一副洋洋得意的样子。
在他前方的烽火台下生长着茂盛的芦苇，那些风中摇曳的芦苇丛，给这个灰黄死寂的世界带来了一道难得的生命气息。
芦苇丛中时时闪出一点点诱人的清光，那便是比金子还贵重的泉水了。
在戈壁沙漠中行路，水的重要性是怎么估计都不过分的，而在瓜州通往伊吾的这条荒漠大道上，更可以说水源就是一切。官道紧挨水源，负责把守官道的五烽更是直接修在了水源旁边。
守住了水源，就等于是扼住了沙漠的咽喉。
看到水，赤离显得有些急不可耐，烦躁地跺着脚，想要冲上前去。
玄奘急忙将它拉住，让它卧伏在地上，又从行李中取出些草料喂它。
虽然不算吃饱喝足，但老马还是满意地闭上了眼睛，抓紧时间打起了盹儿。
玄奘伏在沙沟里，眼睛一眨不眨地盯着烽火台上那个来回走动的身影。
他已经至少绝水两天，早已是饥渴交煎，疲累不堪。晕眩一阵一阵地袭来，眼看就要支撑不住了。
看到泉水后，这种晕眩的感觉更加强烈。他只能紧紧咬住舌尖，努力保持住神志，才能让自己不至于昏过去。
因为怕被守关的将士发现，他不敢过分靠近烽火台，只能同老马一起，安静地躲在沙沟里，等待夜幕的降临。
终于，太阳落到了遥远的雪山之下。
当全身被寒冷重重包裹住时，玄奘悄悄观察了一下烽火台，没发现什么动静，夜幕下的大漠一片寂静，似乎所有的人都睡着了。
玄奘牵着马，沿着沙沟小心翼翼地朝烽火台靠近。
他看到了烽火台上黄色的灯光，和灯光中举着火把的士兵剪影，心中没来由的一阵激动，竟有了一种想要走过去敲门的冲动。
玄奘当然知道，这烽火台中有凉州都督府辖下的校尉领兵戍守，私自出境一旦被守兵抓获，轻则流配充役，重则性命不保。
所以，冲动归冲动，他现在也只能静静地伏在沙沟里，观察着，等待着……
一只浅褐色的小生灵从沙土中钻了出来，慢慢地爬上他的脚背，玄奘低头，认出是一只沙漠蝎。
他没有动，任由那小东西从他的脚上爬过，匆匆而去，再次钻入沙土之中。
玄奘心中感叹，大自然充满了生命的奇迹，尽管这里是戈壁滩，气候恶劣，但仍有动物顽强地生存。露宿在这段路上，他曾不止一次在清晨的毡毯里发现这种可怕的蝎子，有时甚至还有细小的蛇。它们弓着身子在沙地上爬行，只让身体的很小一部分与地面接触，以免被炙热的沙子灼伤。
由于被这小生灵分了心，再抬头时，烽火台上的那个身影似乎不见了。
他又耐心地等了一会儿，台上依然毫无动静。
他小心翼翼地站起身来，轻轻搓了搓因寒冷而有些麻木的手，又紧了紧马背上的行李，便拉着老马，轻手轻脚地靠了过去……
今晚没有月亮，只有几颗星星发出微弱的光，将一团浓浓的夜色搅拌成淡淡的雾霭。
烽火台居高临下，附近除了几棵模样扭曲的胡杨，和水边几丛稀稀落落的芦苇外，什么遮挡的东西都没有。
可以说，水源就在守军的眼皮底下，一览无余。
玄奘知道，自己这么做很疯狂，但他已经没有了退路。要想继续走下去，他必须冒险取水。
所以，他只盼这个时候守军们都已经进入梦乡了。
拨开一人高的芦苇丛，玄奘惊喜地发现，这一汪泉水澄净清凉，在星光下泛着清冷的光，令人一见之下烦渴顿消。
老马轻抬四蹄，慢慢走到沙泉边上，把头伸进去喝水。
它做这一切的时候悄然无声，连个响鼻都没有打。
玄奘仔细看了看烽火台的周围，除了四角那几面随风摆动的旗帜外，看不到任何人影。
借着浓浓的夜色，他小心地在沙泉边蹲了下来，先取水洗了把脸，感觉精神为之一振，然后拿过水袋。
他并没有将水袋直接放入沙泉中让泉水直接流入，更没有像老马那样把头伸过去直接去喝，而是又取出一只滤水囊，依律将水仔细过滤了之后，这才小心地灌入袋中。
他一向持律严谨，即便是在这种情况下，依然会遵循戒律取水。
汩汩的清水经过滤水器注入水囊，发出“咕咚，咕咚”的声音，在这暗夜之中显得格外清晰。
玄奘心中紧张万分，但他毫无办法。
当水囊终于灌满了清水，他不禁长舒了一口气，小心地喝了几口后，便将袋口扎紧。
一切竟是出奇的顺利！
然而就在这时，一声尖锐的破空之声传入耳中。
玄奘尚未明白是怎么回事，就觉得肩头仿佛被人狠狠推了一把，突如其来的巨大冲力让他的身体向后飞出，重重摔倒在地上！
水袋从手中掉落下来，幸好袋口已经扎紧，里面的清水才没有泼洒出来。
玄奘被摔得七荤八素，只觉得浑身的骨头都要碎了，眼前金星乱飞。他勉强用一只手撑着地，想要起身，突然，一股剧烈的撕裂般的痛楚从左肩爆开，疼得他浑身都颤抖起来，完全无法再用力。
低头一看，一枝箭赫然插在左肩上！
准确的说，是从他的左肩下方刺入，直接把肩骨捅了个对穿！并且余力未尽，露在外面的箭羽震颤不已，温热的血从伤口处汩汩流出，把半只衣袖都浸透了。
玄奘不禁倒抽了口凉气，紧张之际，也来不及细想，伸手便去抓地上的水袋。
就在这时，又一枝箭飞来，险些射中他的手。玄奘急急慌慌将手收回，只听“扑”地一声，箭镞扎在水袋上，袋中清水如同喷泉一般喷涌出来，溅了他一身。
玄奘痛心不已，但此刻的他已经来不及诅丧了，因为有更多的箭正从蜂火台上飞射下来。
顾不得插在肩头的箭和被钉在地上的水袋了，他只能以手撑地，向身后的芦苇丛中退着，以躲避那一枝枝射过来的飞箭。长这么大，他从未这般狼狈过，有好几回，那箭就擦着他的耳朵飞掠过去，冰冷的“嗖嗖”声刺痛了他的耳膜……
不知过了多久，台上总算停止了放箭，接着，便是一片死一般的沉寂。
是他们没有箭了吗？玄奘呼呼喘着粗气，看着面前那一排排斜插在地上的箭枝，不禁心有余悸。
直到这时，他才感到浑身发软，额上满是冷汗，左肩处更是如火烧一般，痛得出奇。
他不敢将箭拔出，只能小心翼翼地将身体往前探了探，抓住地上那只被射穿的水袋，咬牙站起，准备离开。
就在这时，就听“嗖”地一声，又一支冷箭破空而来！
玄奘只觉得腿上一阵剧痛，眼前一阵发黑，再一次摔倒在地。
紧接着，烽火台上传来一声大喝：“干什么的？呆着别动！”
玄奘痛得几乎昏迷，勉强抬起头，看到烽火台上站着好几个士兵，个个手持弓箭。其中一个将手一松，又射出一箭，他赶紧侧身，那支箭紧贴着他的肋部飞过，斜斜地插进身后的沙土里。
到了此时，玄奘心里明白，他是无论如何也跑不掉的了。
边关的冬夜安谧静雅，天上仅有的几片浮云早已被凛冽的寒风远远吹散，只留下漫天的星斗争相闪耀，灼灼生辉。
黄土夯成的烽火台在这辽阔的戈壁地带宛如大海中的一座孤岛，而这里的很多人已在这个孤岛上把守了数年之久。
校尉王祥便是其中之一。此时的他尚未入睡，正坐在自己的房间里默默诵读《地藏菩萨本愿经》：
“如是我闻。一时佛在忉利天，为母说法。
“尔时十方无量世界，不可说不可说一切诸佛，及大菩萨摩诃萨，皆来集会。赞叹释迦牟尼佛，能于五浊恶世，现不可思议大智慧神通之力，调伏刚强众生，知苦乐法，各遣侍者，问讯世尊。”
这部经书是敦煌的张皎法师送给他的，那时的他还年轻，在那座西域风味浓厚的石窟寺里，张皎法师为他和他的几个好友一起授了三皈依。
本来还要授五戒的，但他告诉法师，自己马上就要去边地任职了，可能要跟那些凶残的突厥骑兵打交道，不大可能不杀生；边关孤冷寂寞，守关将士们聚在一起，也不可能不饮酒。
张皎法师闻言叹了口气，说了声：“众生皆苦”，便只为他授了三戒，临行时又送给他这卷《地藏经》。
“闲来多念念此经，可超度一切冤亲债主，令其究竟解脱。”老法师叮嘱道。
后来他就来到这个大戈壁，在第一烽里当了校尉，一呆就是十年。
这里是商旅往来必经之地，不但扼守着从瓜州通往伊吾的官道和水源，还担当着警戒和了望的职能。当然，更多的时候是为那些使者、商旅提供食宿。
说是“更多”，其实一年下来，也难得有那么几次。
没办法，谁叫这年头边关不安宁呢？
让他感到欣慰的是，这些年来，除了偶尔抓到过几次马贼之外，他还很少率部下与人交过手，自然也就很少杀人。
边关苦寒，生活艰难薪俸又少，更难忍受的是无边的寂寞与无聊，很多人都因此被怨气弄坏了脾气，而他却怡然自得，诵读《地藏经》成了他每晚必做的功课，就这么日复一日地在这个戈壁荒岛中打发着漫长的岁月……
十年过去了，对于王祥来说，故乡敦煌似乎已经很遥远了，记忆中依然鲜活的，便是那个在石窟寺中一字一句为他讲解《地藏经》的张皎法师，以及那群一起在佛前皈依的好朋友。
当然，还有那些壮观的石窟寺庙群，和僧人们早晚课时的梵唱……
“当当当……”一阵急骤的敲门声打断了他的深思，伴随而来的，还有杂乱的脚步声和急切的呼喊声：“王校尉，王校尉！”
这么晚了，难道又有什么人来了？
王祥一边放下经卷前去开门，一边在心里叹气，这里长年累月也见不着一个生人，士兵们都变得过于少见多怪了，就算是偶尔抓到一只兔子，都能让他们像过年一样兴奋好几天。
“大半夜的，嚷嚷什么？”他打开门，探出半个身子，有些不悦地问道。
一个士兵大声喊道：“王校尉，弟兄们抓到一个人！”
他的脸红红的，声音中透着说不出的兴奋。
王祥大吃一惊：“你说什么？抓到人？”
正愣神间，士兵们已将一个浑身是血，捆得像个粽子一样的人推到了他的面前。