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，君上怎可怠慢与他？况且这次会盟是为巩固君上在诸侯中的地位。君上无论如何都得亲自出迎。礼遇越隆重，越显得君上与众不同。”数十年君臣，管仲总能准确地把握齐桓公的脉搏。
齐桓公梳理着胡须，心情稍平缓了些。
“臣还听说，太宰非但是先王、太子面前的红人，更是诸侯间的红人。”
“此话怎讲？”齐桓公不慎折断了几根胡须。
“这两年，晋侯曾多次命人给太宰送礼。连与公子带过从甚密的秦侯都有心巴结他。”
“仲父是要孤也巴结他？”齐桓公最不屑屈尊降贵。
管仲微微一笑，道：“有臣在此，管保太宰来巴结君上。”
二十七日，齐桓公率众诸侯于行辕外三十里处迎接太宰。
连日奔波劳顿，太宰姬孔显得气色欠佳。和王城的生活相比，出一趟远门简直能要了他的命。这几日非但吃不下东西，连觉都睡不好，更别提还要忍受刺骨的寒风。真怀念温暖的宫殿啊！
齐侯率众家诸侯出迎三十里，太宰睁开眼睛，只见视野中一片旌旗翻滚，队伍朝左右排出，仿佛平原上的一条巨蟒。面对诸侯如此礼遇，太宰倒有些始料未及。太子是担心东巡遭人冷落才派自己前来，现在看来，太子多虑了。
队伍凑近，太宰一马当先来到阵中。另一面，齐桓公也甩开众家诸侯，朝阵中走来。众诸侯显然未料到齐桓公竟甩下他们自己独自迎上去。他们只得互望一眼，尴尬又气愤地催动马车跟了上去。
待搭得上话，齐桓公拱手抱拳道：“太宰大人一路辛劳，小白率众家诸侯在此迎候大驾。”身后众诸侯赶紧抱拳，朝太宰施礼。
宋桓公与齐桓公打了数十年交道，当年甄邑会盟时，刚登基的宋桓公还有极为忌惮齐桓公，一晃三十年过去，宋桓公羽翼丰满，唯独他敢和齐桓公分庭抗礼。再者，这次来洮城，世子兹甫随队而行。这位世子胸怀大志，处事颇有霸主风范。他曾多次对宋桓公谏言，如今齐国已是强弩之末，韬光养晦的日子将不长久了。“御说恭候太宰大人。”
姬孔回礼道：“下官何德何能，敢劳烦宋公、齐侯，及众家诸侯远道来迎接。”他突然意识到自己失言，赶紧补救：“齐侯，天子驾崩，事出突然。然国不可一日无君，下官此次前来，是要特地劳烦齐侯率众家诸侯公推新君登基。”
齐桓公一脸得意，说到：“天子驾崩，当由太子郑继位。”他故意加重语气。
“齐侯，不如先请太宰进行辕休息。国本大事，可待稍后再议。”宋桓公又不适时宜地打断。
齐桓公面有不悦，却也发作不得。“请太宰大人随孤同往行辕休息！”
姬孔一拱手，请齐桓公头前引路。齐桓公并不谦让，引马走在前面。姬孔知道齐桓公为人骄狂，也不同他理会，故意放慢马车。宋桓公见姬孔落后了，赶紧催马上前。如此一来，反倒是宋桓公与太宰姬孔并肩同行。两人边走边说，好不热络。
齐桓公走在最前面，忽然听到身后说话声，回头一看，却见太宰与宋桓公聊得正欢。他有心发作，又师出无名。无奈，他只得继续走在前头，将满腔怒气压在胸中。
直到将太宰送入行辕，众诸侯也各自散去。
宋桓公回到行辕，志得意满地对兹甫说：“孤今天可算是解气了！”
“恭喜君父！”兹甫生得矮小，却极其精干，一对眼睛闪闪发光，显得满腹计谋。
“姜小白果然是强弩之末，孤试了两遭，他都忍了。若换了三十年前，呵呵……”憋了三十年的恶气，总算消尽。
“君父，照儿臣愚见，今晚宴请太宰时，君父仍需给齐侯留些面子。”矮子凑到宋桓公身旁。
“这是为何？”
“太宰大人刚到洮城，对环境不甚了解。可这次他远道而来，终究是冲着齐侯的一句话。所以，今晚宴请，太宰势必同齐侯打得火热。君父若要在此时发难，只怕日后既得罪齐侯，又得罪天子。”
“吾儿言之有理。”宋桓公打心眼里喜欢这孩子。“儿啊，不如晚上同孤一同赴宴。”
“儿臣遵旨。”兹甫终于等到了与天下诸侯交锋的机会。
一名军卒形迹可疑地掩入宋桓公的行辕。“君上，从齐国行辕来的密报到了。”
兹甫接过密报，一脸得意地望着父亲。宋桓公满心欢喜，说：“快看看密报上都写了什么。”
兹甫才打开密报，便紧锁眉头。宋桓公看他面色有恙，急忙接过密报。“晋侯想邀约天下诸侯会盟？！”
“太宰既然这么对齐侯说，恐怕不会有假。”
“可天子为何要截杀信使？”
“君父难道忘了，自齐侯继位以来，天下会盟从来都是齐国主盟。若此次换了晋国主盟，作为周天子若不加阻拦，被齐侯知道了，怎可罢休？”
“姜小白还敢反天？”
“齐侯不敢反天，却能定天。”
“定天？”
“太子差太宰前来会盟，就是要齐侯开口承认他的地位。”
宋桓公连连点头。“唉，天下的中心还是在齐国。”
兹甫眼珠一转，计上心来。“君父此言差矣，只因天下无人敢与齐国争锋，所以才让他得志。若此时出来个敢与他斗法的人……”
“谁？”
“晋侯。”
“诡诸？”
“他意欲主盟诸侯，就是要和齐侯分庭抗礼。如果今年没人去参加晋国会盟，晋侯必定生疑。君父只消差人在晋国散布谣言，称天下诸侯更愿赴齐侯之约而非晋国的。如此一来，便能引发齐、晋两国不睦。到时君父便可从中获利。”